齊暖突然感到了一陣莫名其妙的心悸，像是被什麼東西盯上了般。但這種感覺揮之即去，齊暖便沒在意，跟着衆侍女提裙進了院子。

甫一進院便是一陣惡臭撲鼻。齊暖掩面望去，但見院中衆人持竹竿競逐一豬，而後者被黑布蒙着眼睛，正嘶吼着在院中橫沖直撞，幸而這院落還算空曠，倒也不及造成什麼破壞。

隻是除了眼前尚且沖撞的這扇豬外，還有十來扇豬大概已經是被打死了，它們的屍體被齊整地碼在一側，另有夥計用大刀剁下它們背上被竹竿打得發紅的背脊肉，把肉放在身邊的大鍋裡。

“就等你們那邊了，這畜生什麼時候能打死啊？”那夥計仰頭問院中持竹竿打豬的仆人們。

“再不到半刻鐘吧。”仆人中有人應聲道，看那面上波瀾不驚的神色，該是個熟手。

竹竿擊打皮肉的聲音不絕于耳，齊暖身後的侍女悄悄在她耳邊抱怨道：“主子每次辦宴席時，我最不喜歡來夥房了，這裡的夥計都好生粗魯，味道也沖得很。”

“他們這是要幹什麼？”齊暖也悄悄地回問她，“如果是殺豬，直接一刀宰了不就是？這陣仗我着實看不明白。”

小靈擡手揮了揮鼻子周圍的空氣：“等咱們取了菜出了這院子我再同你說，這裡實在太臭了。”

齊暖深表認同，她發誓這輩子從沒聞見過這麼臭的味道。

遊肆在平淮的那一下把她傳送到了江南布政使司駐地潞川，而江南都指揮同知沈梓文正巧在舉辦自家長女的相親宴，她便打算先混進來看看這潞川官場是個什麼情況，以便想出救遊肆的辦法。于是她打暈了沈府上的某個侍女，以後者的身份混入其中。

她方才本在前廳伺候那些潞川的權貴夫人們，聽她們的家長裡短聽得正認真時，管事嬷嬷卻喊她們這些侍女去夥房端菜去，她沒辦法隻得跟随衆人來此，卻不意看到眼前這幕。

齊暖跟着一群侍女從離院中稍遠的廊間快步到了夥房，最後一個侍女關上了夥房的門，隔絕了院中熏天的臭氣，齊暖鼻子的感覺這才稍好些。

夥房中煙霧缭繞，剁菜富有規律的咚咚聲、柴火灼燒的噼啪聲、夥計的吆喝聲不絕于耳。這夥房也是頗大，一台竈連着一台竈，一張桌連着一張桌。

菜肴實在是太豐盛了，而完備的菜肴也是一盤又一盤地被擺在桌子上，齊暖放眼望去，隻覺這精美程度絲毫不比京城差，竟可能比國公府還奢華些，山珍海味俱備也不過如是。

管事嬷嬷吩咐她們取旁邊的罩子把這些菜肴蓋上。齊暖一想也是，畢竟這院子裡那麼臭，竄了味總歸是不好。

她拿起飯罩，發現這飯罩也是很有講究，口沿部分刻着饕餮紋，做工精美，更是純金打造，它們被随便地堆成一摞碼在那裡，每一個侍女取罩時面上表情淡然像是見怪不怪，反倒襯得齊暖這個國公府大小姐像沒見過世面了。

将飯罩罩上，齊暖端着菜和衆侍女出了門去，頓覺自人間去了地府。惡臭更勝，院中最後那隻奔逃的豬此刻終于側躺在了地上，通身青紫，唯背脊火紅鮮豔。

仆人們吆喝着将豬架起往院中走，而衆侍女與他們擦肩而過，精緻優雅與野蠻粗魯在此刻交替，齊暖雖與衆侍女出了院子，惡臭漸漸淡去，但她心中的荒誕感卻愈發濃烈。

小靈此刻終于能夠開口說出先前未竟之言：“其實我一直好奇這事呢。有一次我就問了夥房裡的小張哥，你猜怎麼着？”

齊暖換上一副真心求教的模樣搖頭，于是便聽小靈神秘兮兮地接着道：“他說，尋常方法做的豬肉脯，味道哪能登咱沈府大雅之堂，隻有将豬放逐奔逃，又以竹竿抽它，才能使豬的一身精華在這個過程中盡數聚在它的背脊上，這樣割下來的肉才好吃。”

齊暖不由咂舌，這方法她真是聞所未聞：“所以那麼大的一扇豬，最後就隻用它的背脊肉？”那夥計割背脊肉的時候她可是親眼瞧着的，并不算是多大的一塊肉。

得殺多少豬，才能做好這一場宴席的豬肉脯呢？

“害，我也這麼說呢！”小靈道，“但小張哥反倒責備我沒見識，咱們沈府是何等的人家，這些豬要多少沒有，剩下那麼多既然無用，扔了便是。”

“這麼說，能來沈府真是我上輩子修來的福氣呢。”齊暖豔羨地道。

“可不是嘛，沒準哪天被府裡哪個主子看上，就能飛上枝頭變鳳凰了呢。”小靈充滿希冀地道，“半年前穎兒姐姐就被三公子收了通房，現在她那金銀首飾真是堆積如山，每天愁得都不知道戴哪個了。”

旁邊的侍女也趁機插上了一嘴：“成了通房就看不上我們這些共患難的姐妹了，小靈你可不能像她學，等你攀上主子了可不能忘記我們這些姐妹啊。”

“哪能呢玉芝姐姐。”小靈笑嘻嘻地道，“我還得靠姐姐多多提攜呢。”

如此這般也算相聊甚歡。隻是當衆人端着菜快到前廳時，管事嬷嬷在前面清了清嗓子示意衆人都安靜，衆侍女才噤了聲再次排成整齊的一隊，進了前廳。

這前廳也是被布置得相當低調奢華，這是齊暖初來時便已經見識過的，黃梨花木的桌椅自不必說，就連紫檀木也隻能當這廳堂裡的梁柱。衆女眷談笑之間，不止有閨中趣事分享，更有喜愛詩文舞樂之輩借機切磋交流，面上大多并無羞澀之意，反倒是自信滿懷、儀态萬方的，絲毫不遜京城女子。

隻有相當富足的生活，才能使這府内上下，從仆人到侍女到女眷呈現出這樣的面貌來。齊暖放下菜肴，站在沈府的某個姨娘身後垂眸，暗自作想着。

但是沈梓文隻是一個都指揮使同知。即使聽那些女眷方才講，他的父親是當今右相沈善道的兄長沈善言，但以齊暖對京城各府财力的了解，沈府如今這樣的狀況也有些異常了。

更何況，齊暖和右相府二小姐沈檀頗有來往，她知道那位沈善言當年在沈家争權時被沈善道鬥倒，下場算不得好，但他的庶子卻能在江南坐擁如此财富，這一切怎能叫齊暖不多想。

正思忖間，卻見沈梓文同他的長女沈宜甯攜一衆侍女款款而至。沈宜甯在侍女的簇擁下走到帷幕，而沈梓文卻走至大廳中央，向衆人一拱手道：“近日小女央着沈某，道是她久待閨中也是無趣，于詩書禮樂一道頗有心得，想與江南各大名門才女才俊共同交流切磋，希望沈某給她一個機會。沈某便遂了小女的願，辦了如今這場宴席，還望各位切勿拘謹，盡展學識才華，也好讓沈某一盡地主之誼。”

交流切磋當然隻是借口，來者誰不知這是一場相親宴。無論是坐在前方的女眷們，亦或是後面的才子公子們，此時也是盡數站起，向沈梓文回了禮。沈梓文笑着擺了擺手，撂下一句“各位請便”之後，也就轉身離開了，看來竟是不打算參與其中。

沈宜甯在帷幕後向衆人盈盈一福，方才落座。“既然父親如此說，為盡地主之誼，便由我先奏一曲，權當為這場宴會抛磚引玉了。”她如此說着，身旁的侍女不知從何處把古筝架了過來，一看就是早有準備。

她輕撫筝弦，齊暖一看那起勢便知沈宜甯琴技不差。果然随着筝音自沈宜甯指尖傾瀉而出，一首《出水蓮》便悠揚輕快地在廳堂之間響起。

齊暖聽着聽着不由挑眉，這《出水蓮》原曲指法并不複雜，但沈宜甯顯然是對這曲子研究頗多，她在這中間加了不少高難度的指法，在保留原曲韻味的基礎上使得曲子更具層次。

不過複雜的指法在齊暖這裡倒在其次，她覺得沈宜甯尤為讓人贊歎的地方更在于情感的融入。一曲聽罷，她已感化作漁家女，乘一葉扁舟，身處碧綠荷塘之中，而蓮蓬間露水盈盈映霞光，初日将升，雲霾将散，一切充滿着生機與希望。

沒想到還能聽到這樣的曲子。齊暖好容易将自己從曲中拔出來，看到廳堂中衆人仍然沉浸其中忘了身處何地，而台上被帷幕遮擋看不清面容的沈宜甯悠悠然自弦上收手，卻不急說話動作，顯見對眼前此情此景頗有預料。