宴會當日，荷花池畔，彩綢高挂，華燭熠熠。池中并蒂荷花亭亭玉立，粉白相間的花瓣在微風中輕輕搖曳，似在為這場盛宴添彩。

宴上衆人列坐。

"陛下到——"

朱紅儀仗轉過太湖石疊成的假山，淑妃扶着五個月身孕的的肚子正要行禮，陛下已快步上前托住她的手肘，緩緩将貴妃扶起：“愛妃有孕在身，何須多禮。”

葉芷荷因為昨日的事情，還被淑妃留了一個位置，隻可惜因着官小人微，坐在宴席最末，遙遠的看着還看不清陛下的臉。

隔着遠遠的人流，葉芷荷小心翼翼的擡頭往上看。

皇帝高坐主位，身旁是淑妃，她身着錦緞華服，身姿雖因身孕略顯臃腫，卻難掩得意之色。衆臣與後宮妃嫔分坐兩旁，歡聲笑語，氣氛融洽。

完全看不出，在背地裡那樣的暗流湧動。

本來按照淑妃的品級不該宴請外臣，但是并蒂蓮花是吉兆，十分罕見，陛下便額外開恩允許淑妃宴請了幾位重臣近臣及其家眷，這才有了這幅君臣和樂的景色。

謝懷遠也在其中，不過他坐的比葉芷荷靠前多了，和清河郡主比鄰。

昨日那塊空地現在已經被種上一株荷花，隻是未開宴會，還用紅布遮蓋，辨不清面目。

随着陛下微微颔首，紅布揭開，那并蒂荷花在池中搖曳生姿，宛如兩位仙子，最令人驚訝的是這并蒂蓮花竟是雙色，一粉一白，就連葉芷荷的視線也不由得被吸引了。

她在老家的時候，是做過采蓮女的，但是也不曾見過這樣神奇的荷花。

不僅葉芷荷，衆人的目光皆被那幾株并蒂荷花吸引。

霎時間，場面都寂靜了，都在靜靜觀賞這一對句舉世罕見的雙色并蒂蓮花。

滿座沉寂裡，有一個白胡子的老頭，率先舉杯："并蒂蓮花乃百年祥瑞，恰逢淑妃娘娘懷嗣之喜，實乃天佑我朝。"琉璃盞中琥珀酒液晃出細碎金光。

幾位老臣立刻跟着附和，說辭像排練過似的整齊。

葉芷荷分不清他們誰是誰，但是知道這恐怕是同淑妃壽王一夥的。

随後便有另一位大臣起身，舉杯恭賀：“陛下，淑妃娘娘福澤深厚，腹中龍嗣更是祥瑞之兆。這并蒂荷花應景而生，實乃我大祁之幸，娘娘之德也。”衆人紛紛附和，言辭間滿是對淑妃的恭維。

林貴妃嘴角微微上揚，眼中卻閃過一絲不易察覺的情緒，她笑着說道：“淑妃妹妹的确福氣過人，這孩子還未出生，便如此祥瑞。日後定能保我朝繁榮昌盛。”

林貴妃都已經開了口，其他原本還在觀望的妃嫔和大臣也都随聲應和，一句句誇贊如潮水般湧來。

淑妃坐在這樣潮水一般恭維裡，哪怕她尋常是一位克己複禮的賢惠後妃，現在也有些飄飄然了，在這樣的恭維裡面，她好像已經身着鳳冠霞帔，坐上了後位。

她水紅色的宮裙好像是染上了她的臉頰，惹得她如玉的面龐也有些泛紅了。

戶部侍郎更是趁熱打鐵，拱手向皇帝進言：“陛下，淑妃娘娘誕育龍裔，實乃大功一件。且如今朝堂安穩，百姓安康，正宜立後，以安天下人心，還望陛下早日冊封淑妃娘娘為皇後。”

此言一出，衆人先是一愣，随即有人開始小聲議論，不少人面露贊同之色。

淑妃心中暗喜，用繡着石榴多子的絹帕掩住唇角，目光掃過池畔衆人。卻故作嬌羞地低下頭，輕聲說道：“諸位大人厚愛，臣妾擔當不起。一切但憑陛下做主。”

"微臣昨日觀星象，紫微垣有吉光透出。“欽天監的一位大人撚着胡須，“正應了淑妃娘娘所居的瑤光殿方位。”

話音未落，就有一個小宮娥突然指着池面驚呼："快看！那對錦鯉繞着并蒂蓮轉了三圈！”

“臣等懇請陛下早定中宮。”又是一位老大人，突然撩袍跪下，蒼老的聲音驚飛了荷葉間的翠鳥，"淑妃娘娘賢德，又懷有龍裔，當母儀天下。"青磚地上霎時跪倒一片绯色官袍，像驟然鋪開的紅蓮。

這次這位，葉芷荷認識，是魏大人。

皇帝摩挲着翡翠扳指，不置一詞，看着下面跪伏的一片大臣

就在這時，一直沉默的謝懷遠緩緩起身，他長身玉立，如同一杆翠竹，目光平靜地看向皇帝，行禮後說道：

“陛下，自古以來，立後不僅是陛下家事，也國之大事，需慎重考量，雖淑妃娘娘懷有龍裔，但皇後之位，不僅關乎皇家血脈，更需母儀天下之德。林貴妃執掌宮闱多年，宮中内外無不稱贊。”

葉芷荷的話如同一盆冷水，瞬間澆滅了宴會上熱烈的氣氛。淑妃臉色微變，她一下從方才那個飄飄然的環境中脫離出來了。

冷笑道：“謝大人這話說得可就奇怪，貴妃姐姐勞苦功高，賢良淑德，是滿宮共見，臣妾不敢妄議朝政，也不敢越過貴妃姐姐，這是這些年妾在宮中宮，也算是兢兢業業，不敢有絲毫的懈怠，如何便成了無德之人？”