姜昭微頓，側身回眸，就見一身着粉色宮衣的女子緩步走來。正是皇帝一年前新迎進宮的貴妃娘娘。

姜昭轉身，重新挂上溫潤的笑容，行禮問安：“貴妃娘娘。”

貴妃一襲粉色宮衣，身姿袅袅又不失端雅靈動，烏黑的秀發挽成精緻的發髻，幾縷發絲輕柔地垂在頰邊，面容溫婉，目似秋波，低頭淺淺一笑，就似初春剛冒頭的桃花，含羞帶怯，惹人憐愛。

緩步走到姜昭身邊，問過禮後，貴妃輕輕擡手，從婢女手中接過準備好的禮物，柔聲道：“太子殿下，生辰快樂，願君誕辰喜樂，日日皆如今。”

聲音低婉，又動聽有禮，讓人如沐春風。

若不是京城人人都知道，太子的母妃就是在她生辰這天離世，一般不辦生辰宴，她就把這份祝詞當成真心的祝福了。

“這是婉兮給殿下準備的及冠禮，還望殿下不要嫌棄。”

貴妃名喚謝婉兮，永安王之女，也是名動姜國的貌美才女，未嫁時，在宮宴上一曲《廣陵散》①，餘音繞梁，讓人如癡如醉，加上她傾城的容顔，一時引得衆多青年才俊紛踏至永安王府，競相求娶。

隻是如今，她卻入宮成了老皇帝的妃子。

姜昭勾唇淺笑，狐狸眼眯起，顯得更加溫柔謙遜，命下人接過禮品，拱手道：

“貴妃娘娘費心了，這及冠祝詞孤很喜歡，貴妃娘娘果真是如傳言所說，秀外慧中，機敏過人，是先貴妃的好妹妹。”

原本謝家入宮為妃的，是謝婉兮的姐姐謝月姝，但兩年前，謝月姝患病離世，謝婉兮才入宮，接替了她姐姐的貴妃之位。

據說，謝婉兮的母親在她很小時就離世了，她幾乎是由先貴妃帶大，姐妹二人十分要好。可先貴妃死後，謝家怕後宮無人，少了眼線，在先貴妃死後不到一年，就又匆匆找人嫁進宮中。

那人本不該是謝婉兮，畢竟按姜國俗例，她是世家貴女，又有如此才名，該當太子妃，做姜國下一任皇後的。

也她不知怎麼說動家裡，竟讓永安王同意将她嫁給年過花甲的老皇帝。

謝婉兮笑容未變，“殿下謬贊了。”

“貴妃娘娘，先落座吧，希望您能盡興而歸。”

“多謝殿下，那婉兮就先告退了。”

謝婉兮躬身行了一禮，随着小厮的指引去内堂，到無人之處，笑容也淡了下去。

她果然沒看錯，什麼“陌上人如玉，公子世無雙”，這太子就是個披着羊皮的豺狼，陰險狡詐，睚眦必報，不過就是内涵了句皇後之死，他下一刻就得找回場子。

真是一點虧也吃不得。

跟着小厮的指引，來到内堂，此處是女客聚集之地，已經來了不少人，正拉着自己相熟的貴女談天。

見到她，貴女起身行禮。

“平身，”謝婉兮柔聲開口：“各位就當我是自家姐妹，不必拘禮。”

“妹妹你來啦。”

一個身着紫色華服，頭戴玲珑步搖金珠钗的女子起身走向她。

此人正是如今朝野風頭最盛的二皇子的生母，淮陽王的妹妹，淑妃。

自謝婉兮入宮之後，淑妃就常到她宮中拜訪，或許是想從她口中探聽謝家是否有意競争君位，或許是以為她是柔弱可欺的呆木之人，想拉她入二皇子的陣營。

謝婉兮四兩撥千斤地應付過去，還從她那聽了不少宮中秘事。

“淑妃姐姐。”謝婉兮躬身行禮。

本來她們品階相同，無需行禮，但謝婉兮一向以溫順之态示人，對比自己入宮早些的妃子，也一直是行禮的。

“好妹妹，咱們姐妹就不要客氣了。”淑妃挽住謝婉兮的小臂，将她帶到自己位置旁。

謝婉兮聽着，隻是淺笑颔首。

位子旁，是早已來到的賢妃，賢妃溫婉娴靜，喜好禮佛，好似真像那出家人，清心寡欲，對其他事都不是很上心。

賢妃是敬文王的妹妹，敬文王與鎮南王二家，關系一向親近，因而她與皇後還未入宮之時，就已是多年的閨中密友。

謝婉兮有些懷疑這條消息的真實性，畢竟太子六歲回京，孤立無援，被衆多皇子欺負時，賢妃可是袖手旁觀的，隻是太子七歲後，賢妃又樂意去護着他了。

如此算來，賢妃還算是太子一黨。

謝婉兮朝她躬身行禮。

如今皇帝陛下年事已高，而太子殿下尚還年少，沒有政績，衆皇子蠢蠢欲動，想要越軌奪得君位。

當下朝堂局勢混亂，各方角逐，互不相讓，其中最有希望繼位的是二皇子還有太子，姐姐的十三皇子并不被看好，但渾水之下，誰又能說得清楚？

賢妃回以一禮，并未多說。

謝婉兮也不在意，她們二人關系平平，隻維持着表面的禮貌。

落座後，又有貴女來攀談，謝婉兮淺笑回應，溫順有禮，讓人挑不出毛病。

隻是面上應付着，心裡卻暗暗思忖。

這皇城表面繁華，内裡卻是污穢不堪，姐姐那樣單純美好的人怎會适應？

姐姐曾與她有過幾封書信，說是身子莫名變差，容易染病，不易轉好，禦醫也查不出毛病。

父親曾送一名醫跟着姐姐的十三皇子，那醫師悄悄替姐姐診斷過，說姐姐的症狀像是被人下了毒，但一直找不出是何人所為，也一直未找出毒物。

直到兩年前，姐姐香消玉殒。

想到此，謝婉兮還是難免心痛，母親在自己兩歲時就離開人世，後面幾乎都是姐姐将她帶大。

那些年父親忙于政務，無暇顧及家裡，是長姐把她接去宮中，将她拉扯帶大，直到十歲，她才被父親接回了家。

宮中歹人太多，個個都是面慈心狠的豺狼，入宮之後，謝婉兮無處不謹慎小心，衣食用物，無一不查。

隻是入宮一年，還是未能找出當年謀害姐姐的歹人，就是一點線索也沒有。

此時，一個婢女來擺放糕點，謝婉兮還在和其他貴女說着話，無意低頭看了一眼，卻見那垂着頭的婢女脖子上，有一小塊紅色胎記。

謝婉兮沒有多在意，繼續和貴女們談着天。

婢女放下糕點，就躬身出去，繼續去前廳伺候。

前廳，姜昭也在應付着來和她攀談的大臣。