“前邊就是沈宅了，”竹雲跟着常擁宸，在夜色下打量四周，那邊的寶塔熠熠生輝，而此處幽靜零落，低調又古雅，“我去叩門。”

然而竹雲喊了許久，都無人來應，常擁宸心下疑惑，也上前去，在碰門環的一瞬間，一陣風吹來，手突然頓了下。

“竹雲，你有沒有聞到奇怪的味道？”

“啊？我隻聞到小侯爺你衣服上的熏——”

話未說完，沈府大門忽然“哐當”一聲，從内大開。常擁宸扶着門環，一下子絆過門檻進去。

“咳咳……”

沈府煙霧一片，迷得人睜不開眼，嗆入喉嚨中，一片奇怪的甜腥和清奇的苦味彌漫開來。

好像……和方才大街上，西南來的翠蹊谷藥師賣的東西，有些相似。

常擁宸掩面，像被這些香霧刺激到了，旁邊竹雲卻忽而一聲尖叫，猛地扯住他家小侯爺衣袖。

香霧散去，空寂蕭瑟的沈府新宅，水井口附近，橫屍七具。

“那、那是沈老丞相？”

——檐下一盞燈籠墜地，接着忽有無數孔明燈從四周飄向黑夜的天空。

寶塔街開國嫁裳的祈福儀式結束了，民衆百姓放燈熱烈相慶，霎時間明燈照夜。

常擁宸激起一身冷寒，還不及轉身離開，就有幽影如魅，從沈府對面空無一人的路上走過來。

一步一響、鳳冠一步一搖，女子唇紅齒白，一身華詭紅霞姽婳幽然。

紅紗蓋頭下的女人手裡捧着錦盒，手指蔻丹映白骨，身體如煙如霧，霎時間就來到常擁宸面前：

“此衣冠遺物……”女人幽然發笑，森口白牙。

“何不交予，天賜良緣。”

那時候，常擁宸仿若心神被蠱惑，他看不清夜色，唯獨天上的孔明燈慢慢落入眼眸，墜落于身後的沈府柴堆草垛。

而後，一切燃燒殆盡。

——弘德二十六年，春末，沈府滅門。

此案被列入大理寺卷宗，從此再無人問津。

……

四年後，老皇帝病入膏肓，駕崩。二十四歲的太子李珩春日登基，年号正和。

從前老皇帝寵溺長公主，又愛屋及烏喜愛那脾氣刁鑽的小侯爺，所以遺旨特别給了長公主府一部分權力。明煊公主是李珩長姐，年齡差了有二十歲，他從小跟正安侯一起長大。按輩分，其實是正安侯的皇叔。

不僅如此，年輕的皇帝還受自己生母孟太後牽制。

如此，朝廷的奏折便整日裡吵鬧沒完。

皇帝在養心殿批閱時皺眉連連，大臣參正安侯的本子不到半炷香，已然疊成三摞。

“正安侯此人嚣張跋扈！不可饒恕！他今日見吾等老臣惡言相向，明日便敢直沖紫宸殿叫罵天子！”

“正安侯蔑視天威！豈有此理！他托辭生病不上朝，到長公主府一瞧，卻在那裡玩烏龜！”

“正安侯魚肉百姓！糟蹋血汗！他在京畿興建寺廟，卻不允許任何人來燒香拜佛，還将佛家清淨之地取名紅塵，隔上幾月就去裡邊消遣玩樂，分明他當年及冠生辰時，長公主已經耗資打造沒塵宮在西鎮天街——”

“……皇上，歇會吧，來嘗嘗臣妾親手做的桃花酥。”

皇後楊氏是禮部老尚書的女兒，就是當初明煊長公主為李珩選下的。

如今朝中局勢三邊倒，長公主的人，太後的人，和為數不多皇帝的人。不知他看自己的皇後，是否也心有忌憚。

“皇上看這些折子許久，是擔心正安侯嗎?”楊皇後将甜點擱置一邊，為皇帝倒茶。

“那倒不是……”李珩很快否認，反倒有些假了，“朕新登基，四年前，随着……沈府一案，寶塔街用來祭祀的神女嫁衣，同時不翼而飛。至今它還下落不明，而這被國師看作新朝根基不穩、不順天意的象征。”

“皇上，您已經做得很好了，國寶丢失的事情并沒有在衆臣裡傳開，而長公主那邊，正安侯早就不再如從前一般富貴無聊，而是在沒塵宮召集能人義士集成觀察組織，在權力斡旋之間秘密地找尋嫁衣下落……相信，很快就會有新線索的。”

神女嫁衣何等嚴肅，最有可能，同時也最無可能被不怕死的權貴藏匿起來，李珩認為在民間建立秘密組織也十分有必要。

“正安侯是已知唯一的沈府慘案目睹者，可他對此事閉口不提，且那事後，懷昭性情也有所改變……總之，朕即使愧對沈家，竟也無能為力。”

……

西鎮天街。沒塵宮。日色下琳琅如玉的重圍宮殿，統一穿着雪白公服、一絲不苟的黑刀侍者悄無聲息地遊走其中。

這裡不準聊天，不準鬥毆，有事，報告啟奏，不許擅自做一切除了命令的事。

這就是皇後口中，正安侯組織起來的那批、針對朝廷權貴的觀察者。

“侯爺，這裡截下大理寺卿孟少翁的密信一封。”

說話人叫沈扶，樣貌好似一座玉山，總之賞心悅目的，最為正安侯信賴。

常懷昭颔首接過，沈扶自覺退到一邊。然而正安侯展信掃過，手指慢慢攥緊，最終撕掉燒碎。

沈扶見正安侯心情不悅，躊躇下一步是否要離開，然而常懷昭冷靜，叫住他：