關正卿入學已快二月。

秋闱非兒戲，曆三年一次，今年八月有一場。關正卿的夫子勸他莫要心急，循序漸進，備上三年又何妨。

關正卿不以為然，未把此話聽進去。

他将自己逼的緊，無時無刻不捧着書讀。有時夜半清醒，對着月光徘徊于庭院内，來回踱步，有時捧着飯食，不下咽，以書充饑，人消瘦了一圈。

黃麻有次晚上起夜，看着院内有個人，吓得嗷嗷叫了兩聲，許序和傅恒被吵醒，兩眼發昏。

許序對着黃麻他腦袋上敲了一下:“喊什麼！”

黃麻顫顫巍巍語氣不穩道:“那，那黑影是啥，是鬼吧！”

影子走近了。

黃麻叫的聲音更大了:“嗷！鬼來了！我聽我爹說遇見鬼了不能叫他一叫他就來了，鬼大哥我錯了你别來啊。”

影子輕嗤，向前大走兩步。

屋内的燈燭點亮，這下看清，關正卿隻着裡衣，發絲垂到腰間，他捧讀着書，如同月下仙。

黃麻捂着眼睛在念經，傅恒掰開他的手:“别喊了，是關哥半夜讀書呢。”

黃麻苦哈哈靜了，随後他睜開眼睛，一看，還真是:“關哥你也是，那麼努力幹什麼，這次考不上還有下次啊，睡了，睡了啊。”

黃麻匆匆去了趟茅房，沒管其餘二人吵醒後毫無睡意，自顧自躺在床上，安詳假睡。

耳邊傳來書本翻頁聲，疾步行走、輕讀策論。

不知過了多久，他悄默默睜開眼。

關正卿、傅恒、許序消失了，取而代之的是三個鬼影。

……

黃麻徹底不敢睡了。他苦、他累，他隻是想當個普通人，為何關哥要逼他，這段日子，他就從來沒這麼認真過。

日讀、夜讀、吃飯讀，何時是個頭。

關正卿一人讀，其他三人豈敢懈怠，虧是體格健碩的漢子，不然身子早晚要垮。

府試更側重實踐應用、思辨判問，這往往得靠大量的讀寫和理解。

紫竹書院有整整萬籍的藏書閣，用過午食，關正卿抽讀幾本書，則一靠窗處看。

難得，黃麻幾人受不住，沒跟來。

位高，能看見青山縣房屋陳列。

再遠點，能看到他們家鋪子一抹房瓦尖，再多就看不到了。

另一手執筆墨，邊讀邊寫。

這些書他在大爹的藏書裡也未有見，甚至有前朝孤本、儒家大作，流傳出去定要被書生搶破頭皮。

他念着，不知讀到那句，失了神，筆鋒落下了個桑字。

然罷，關正卿幹脆補了個元字，看着名字輕笑。

他覺得一個名字差點意思，又把自己的名字添了上去。這般，靜做許久，才将那張紙上覆上新紙。

樓閣靜，隻有蘸墨彈筆聲，關正卿一坐就是一下午，等他昏了頭，新紙上出現了一抹倩影，未添五官，已現其形。他出格的想，要他翻過這面紅牆，挂在梅樹枝頭，朝遠處瞭望，是否能見到桑元。

關正卿日思夜盼，等到了這天，一向不愛束發戴冠的關正卿破例，對着銅鏡前後照。等到夫子念到他名字時，嘴角實在壓不住，夫子還笑他歸心似箭，許他晚些回來。

春日宴客源如往常一般多，其中冒尖的還有幾位書生郎。他們一來，桑元就知曉今日該是休沐了。桑元不是沒想過去找關正卿，可那紫竹書院不是他随便能進，一等就等了這麼長時間。

關正卿到時，桑元還在算銀錢，算盤撥的噼啪響。

聽到旁邊孫芽在暗笑，突然擡頭要問她怎麼了，就迎上關正卿的含情目，話到嘴邊過于激動兩眼朦胧要哭不哭的極為怪異。

桑元不用想也知道，他現在表情定然傻極了:“你，你回來了。”

桑元賬都不算了，兩眼望着他，雙手不知道往哪裡放。

哎呀，怎麼來的這麼快，他還以為要再晚點。

桑元才不肯承認，自己不過一會兒就要跑去門口朝遠處看，看不見人也不失望，來來回回都跑了七八次了，每一次在心裡都安慰自己，定然快回來了，回來就能見到人。

關正卿看着傻似的夫郎，沒忍住拽過他的手，往布兜裡放:“回來了，還給你買了東西哄。”

“這次離開太久，夫郎莫要惱。”

桑元順從摸過去，就摸到了個玉簪:“不惱。”

入手溫潤，定是放在懷中暖了許久。

他拿出來，興沖沖看了眼:“給我戴上。”

關正卿慣會挑，白玉雕琢，與桑元相配，不等桑元問他，關正卿先一步誇:“好看。”

桑元别過頭:“嗯，我也很喜歡。”

他雙手攀附到他胳膊上，動作不出格。

桑元埋到他胸膛前:“什麼時候走啊。”

關正卿道:“明日晚歸就行。”

還好，還能見這麼久。

桑元心裡打着小九九，今日歸他，晚上也歸他，等明日就叫他去見見阿爹大爹。