“小美人，該醒醒了。”

一盆水冷水從頭淋到腳，倚靠在錦榻旁的人兒打了個哆嗦，一雙好看的柳葉眉微蹙，低咳兩聲後，顫着長睫睜開雙眼。

錯金香爐中散出一股清冽的楠木香，卻遮蓋不住房内濃烈的脂粉氣味，視線朦胧間，明姝看到自己身上繁複别緻的紅紗裙，霎時驚醒幾分。

她為何會穿着女子的衣裳？

“呦，可算是醒了，快讓我好生瞧瞧。”

方一擡眸，便被人攫住了下巴。

姜娘從頭到腳打量着她，口中時不時發出啧啧之聲。

眼前人兒月白雲絲裙打底，外罩一層半透的大紅薄紗，濕漉漉地貼在胸前，勾勒出姣好的身姿，沾了水的發尾微卷，一兩縷纏卷在眼側，配上那雙琥珀色的杏眸和左眼下的淚痣，當真美得攝人心魄。

這模樣，十個男人見了，怕是九個都要迷糊得走不動道。

姜娘越瞧越覺得順眼，樂得合不攏嘴，“今兒還真是走運，我醉香樓已經許久沒有過這般标緻的姑娘了。”

“這回姜娘可信了吧，我幹這行這麼多年，可從來都沒走過眼，一看便知她是女扮男裝，還是個不可多得的美人胚子！”

身穿黑衣的男人在一旁邀功，明姝認出他正是以帶路為由頭，将自己領進巷子敲暈的人。

“這回做得不錯。”

姜娘從闊袖中掏出一隻錢袋，算是付給他的報酬。

黑衣男扯開系帶，被裡面滿滿當當的銀錠晃了眼，登時大喜：“多謝姜娘！”

“不客氣，畢竟這小美人将來能給我賺不少銀子呢。”

姜娘滿意地欣賞着眼前這張桃花玉面，美得叫人怎麼都移不開眼，有了她，何愁醉香樓生意不夠紅火。

“你叫什麼名字？家在何處？可學過什麼技藝？”

對方身上的脂粉香氣讓明姝下意識後縮，警惕地盯着眼前意圖不軌的二人。

她女扮男裝從江南到京城，一路謹小慎微不敢露出半分破綻，以為僞裝得醉香樓衣無縫，結果前腳剛踏進京城，後腳就被人迷暈了去，賣進這風月之地。

見她一聲不吭，姜娘在她的手臂上掐了一把，“沒聽到我在問你話嗎？”

從小養在江南的女兒家，渾身都是細皮嫩肉，被掐的地方當即紅成一片，疼得明姝攢起眉頭，咬唇不語。

此番入京，是要代替兄長出任丞相一職，如此欺君重罪，若讓旁人知曉了，整個明家都要跟着遭殃。

“呦，不肯說，還是個倔脾氣，那些爺可就好這一口呢。”姜娘也不與她多費口舌，轉身去翻她包袱裡的過所。

“不可！”

聖旨還在包袱裡，明姝顧不得其他，兩三步上前搶過。

姜娘被她這麼一沖撞，手肘撞在案幾上磕破了皮，立時豎眉斥道：“你這臭丫頭，好聲好氣跟你講話，你卻這般不識擡舉，當真以為我醉香樓這是什麼好待的地方不成？給我拿過來！”

她伸手去奪，明姝死攥着不肯松力，黑衣男見狀将她拉回榻邊，鉗着她的肩膀讓她動彈不得。

“老實點！”

姜娘瞪她一眼，将包袱裡的東西一股腦抖落出來。

聖旨掉落在地，明姝一顆心幾欲提到了嗓子眼。

正在此時，有舞姬匆匆跑來報信：“姜娘，不好了！巡防營的指揮使大人來了！”

“巡防營？他們來做甚？”

“說是……”舞姬擡頭偷瞥了一眼明姝，怯生生道，“說是看到有人被當街打暈，送進了我們醉香樓。”

“如此小事也能露出馬腳！”姜娘剜了男人一眼，随手将包袱丢在一旁，強壓着心中怒氣下了樓。

走時不忘将房門反鎖，吩咐他将明姝看好，萬不可讓到嘴的鴨子飛了。

廊外腳步聲頻傳，時而摻雜着女子銀鈴般的笑聲，明姝心有餘悸地将聖旨拾回包袱，用手背拭去臉側的水珠，指尖已然凍得冰涼。

翻遍整個房間也沒找到自己來時的男裝，隻能将就着身上的舞裙，思索離開此處的法子。

須臾，樓下響起姜娘的聲音，推窗望去，醉香樓外圍着一隊披甲持槍的将士。

為首之人身量高大，肅穆威嚴，雖看不清面容，但憑姜娘朝他賠笑點頭的模樣，想來便是那位指揮使大人了。

明姝雖不懂朝堂之事，但臨行前阿兄教了她不少。

巡防營負責維持京中治安，倘若她從窗戶跳出去，裝作被賣進青樓的姑娘尋求巡防營的庇護，待安全後，再找機會從巡防營脫身，也不失為一個可行的法子。

心中計劃逐漸明晰，明姝拖着厚重繁複的裙身爬上窗沿，望見街上人頭攢動，不禁吸一口涼氣。