一個時辰前，十公主剛上了蘇府，須葉便收到了一枚金絲錦囊。送錦囊的是一個年老的宮人，她告訴須葉，“這是孟娘娘給夫人的東西，她想請你辦一件事。”

須葉打開錦囊，發現裡面是幾枚藥材。都是些尋常的藥材，且于她來講無比熟悉——是谷梁大夫開給清見的藥。

“孟娘娘托老奴告訴夫人一聲，近來她身體欠佳，谷梁大人與她同吃同住，若孟娘娘身子還不見好，谷梁大人恐是要受到牽連。但若夫人能替她解憂，想來身子很快就能大好，不知夫人是否肯幫忙？”

原是這樣。

何不說得更簡單一些？九九挾制住了谷梁，以她的性命要挾須葉。

須葉問：“她想讓我替她辦什麼？”

“孟娘娘說，此事辦妥了，對你、對她都有利。”老宮人道，“她想請你幫她找一個人。”

說着，老宮人将那人的畫像給了須葉，并說，“此人近來有了消息，說是在樓象做布料生意。還請夫人設法将他找到。”

須葉展開了畫像，身側的阿叙忽而皺起了眉。

“聶三。”他道。

“聶三？”

阿叙不肯再多看畫像一眼，神情冷冷地别過頭去：“當年便是他将我們從家中騙出，輾轉帶到裡京賣給了伶娘。”

須葉明白了。

如今九九已有了小皇子徐雲保，聶三是知曉他們二人身份的局外人，若是不慎抖露出來，必然不會有什麼好結果。

在外九九還借着她的姓氏，九九認定她們二人此時隻能是盟友。

可事實果真如此麼？

須葉絲毫不知聶三的底細，為免在樓象吃虧，她托南珠先向伶娘打探。伶娘卻道：“不必擔心聶三。”

南珠不解。

伶娘道：“早在五六年前阿叙便已經向他報了仇，說是屍首都喂了野狗吃了。”

“……”

須葉思來想去，不知阿叙與九九的聯結是從何時而起，更不知九九此番做局誘她去樓象的用意。

她昨夜做了個有關思齊的噩夢。她夢見思齊還是兩三歲的模樣，在樓象宮中迷失了前路，隻能哭着喚她，她哭得聲嘶力竭，最後被左右的人推倒在地……

念及此，須葉決意将計就計，同阿叙去樓象一趟。

*

車馬行了十數日，他們終于來到了樓象都城。

于樓象宮，須葉并不陌生。想到思齊也許與她一樣從這裡經過，她見到的磚牆，也許剛剛被貪玩的思齊觸碰過，須葉便覺得無比奇妙。

而一途中，阿叙似乎并沒有要朝她動手的意思，這更令她不明所以。

她不是九九的目标，那誰是？

“蘇夫人，王上在議政殿見您。”須葉方下車，便見到了過來相迎的惠阻，“王上剛念完佛，聽聞您來，她很是歡喜呢。”

由惠阻引路，須葉走向了議政殿。

她與齊祎多年未見，此刻進殿，隻見得一個清冷、消瘦的身影立在高位，精緻的面容上看不出半分喜怒。

在須葉行禮時，齊祎極輕地一擡手，手腕上佛珠稍動。齊祎沉聲告訴她：“在樓象，你可免了一切禮數。”

須葉道了句謝，問：“王上近來可好？”

“我很好。”齊祎微一颔首，“聽思齊說，她有了一個妹妹喚作小藥，她似乎很喜歡小藥，總是提起她。”

聽罷這話，須葉笑了笑，“小藥近來夢中呓語，也總是喚着姐姐。”

齊祎若有所思，“她在裡京有個妹妹作伴，倒不孤獨。”

說到這須葉忽而想起，齊祎年幼時，大抵也與元良同在父母膝下嬉戲。此刻她竟似被清見奪舍，一想到元良就覺傷痛。

須葉默了默，問：“王上，思齊現在何處？”

“惠阻，你帶蘇夫人去吧。”齊祎說罷，眼眸微垂，“告訴幾位先生，蘇夫人是我的至交好友，如同姐姐一般，她問什麼便答什麼。”

“喏。”

惠阻領了命，須葉也向齊祎告退了。偌大的議政殿中，二人遙遙相視了一眼，齊祎與她點了點頭，嘴角終于浮現了些許笑意，須葉也笑了笑，仿佛回到當年将她從七尺寺接走的那一日，二人在馬車上，她接下了須葉遞去的點心，各自敞開了心扉。

出了殿門，惠阻向須葉解釋：“小主子每日午膳前，跟着先生習識字，午膳後習琴藝，晚膳後習禮儀，都是宮裡的規矩。”

須葉與清見原就在猶疑是否要請先生為思齊開蒙，又覺得她實在年幼，想着再等上一年也無妨，如今倒是樓象先替她作主了。

“那倒是好極……”須葉說到此話音一滞，不知是不是巧合，迎面便遇上了一個熟悉的身影。

“孟姑娘。”

手裡捧着首铠的連澈亦停了下來，他身着絹甲，原本麥色的肌膚深了許多，熟悉的劍眉星眸更添沉穩，正朝着她微笑。

他竟戍邊回來了。

須葉原以為此行不會遇上他，此時相見，隻覺有些猝不及防。

惠阻朝連澈一拱手：“原是連将軍回城了，王上正等着您呢。”說着讓出了小道，邀他朝議政殿去。

“嗯。”

連澈的目光始終沒有離開須葉半寸，對惠阻忽起一問，“孟姑娘可有住處？若不嫌棄，讓她來我府上下榻吧。”

惠阻正欲回答，須葉卻笑道：“多謝連将軍美意，但我們已有住處，不必勞煩了。”

“你住在哪？”連澈即刻問。

他問罷，須葉眼眸微動，轉念一想，也許他能幫上自己的忙。她與阿叙、惠阻道：“我有兩句話想單獨同連将軍說。”

“夫人。”阿叙滿腹狐疑地望向連澈，“可蘇大人說……”

“他說過什麼，你隻當沒有聽過。”須葉刻意說與他聽，“此事回去也無需告訴他。”

聽到這，惠阻趕緊拉了阿叙退到遠處，示意他不要阻撓。

阿叙隻覺心下微驚，難怪臨走之前蘇清見硬要拉自己談心，甚至以銀兩賄賂，原是這麼一回事。

隻見須葉朝連澈走近了一步，後者原滿臉笑意，但此刻卻像是慌了神一般，像是全然沒想到她會如此，渾身的肌肉都繃緊了。須葉幾乎貼到了他耳側，說了句旁人聽不見的話，便退到一旁去了。

連澈略顯慌亂，片刻後臉頰微赤地答她：“好……好。”

說罷，二人分頭而走。

“蘇大人囑咐不要他接近你。”阿叙道。

須葉颔首：“你放心，他不會再接近我。”

原本同她絮叨着思齊的惠阻，這次會合之後卻不知不覺噤了聲。見狀，須葉隻得說：“惠大人心中仿佛誤解了什麼。”

“蘇夫人莫要怪罪。”惠阻淡然一笑，“惠某自是知曉夫人與蘇大人舉案齊眉，隻不過聽說連将軍自結識夫人起，便一直未曾娶妻，這樣的話聽多了就不免心生好奇。”

聽了惠阻的話，須葉遲遲沒有答話，她依稀記得要說的話都在繡花台說過了，自覺不該背此黑鍋。

算了。

“那你以後便少聽些。”