南珠俯下身，替小藥撿起跌落的花瓣，起身時不經意間，聽得了須葉的聲音。

“為什麼是南珠？”

因為聽見了自己的名字，她極想知道他們說了什麼。畫堂裡，隻見須葉面帶愁雲，而清見背對着她，看不清神色。

他道：“我若是回絕了他，接下來可能便沒有那麼順利了。”

須葉沉吟片刻，“你已經替他做了那麼多，他會因這事記恨你麼？還是他在用南珠試探你的忠心？”

南珠朝畫堂走了兩步，又因衣袖被小藥拉住而停了下來，她低首一看，隻見小藥把花環戴在了她手上，并沖着她甜甜地笑。

“珠兒姐姐。”

小藥的眉眼與蘇、孟二人很是相似，一眼便知是他倆的孩子，思齊卻并不像他們。加之惠阻時常将思齊接去樓象，前些時日剛又接過去了，對于此事，南珠也有自己的揣測，她聞及諸立軒想要跟他們讨走自己時，曾想過以此作為威脅，留在他們身邊。

十四歲，為了掙得更多銀子，南珠刻意與他們夫婦相識，找令牌時被抓了起來，卻又被他們所救。

自那之後，他們好似家人一般，進退與共、風雨同舟。

十五歲，須葉替她行了及笄禮，為她梳頭，清見則送了她一枚梨花簪。須葉同她說：“從今日起，你已然可以與心悅的男子成親，若是沒有，也不要着急，這并不是你人生第一等的要緊事。”

此刻站在畫堂外，她實在猶豫，若他們真的将自己當作禮物送給了諸立軒，自己接下來該怎麼辦？

沒過多時，清見與須葉便發現了她。清見回過身來，笑着走出了畫堂，并俯身抱起了在南珠身旁的小藥，“喲，這是做了個花環？小藥，你可真厲害！”

“是呀。”小藥被誇之後有些害羞，低頭笑了起來，“小藥做的花環。”

清見仿佛沒有發現南珠在偷聽似的，風輕雲淡地對她道：“南珠，夫人有幾句話想問問你，快去吧。”

南珠擡首瞧向畫堂，隻見須葉也在裡面笑着朝她招手。

她在心中默過思齊的身世，默過了對須葉送九九入宮的猜忌，攥緊了雙手，腳步沉重地走進了畫堂。

“南珠，來。”到了裡面，須葉已為她布好席子，并邀她坐了下來，“宮中送了幾盒春桃砂，我不大用胭脂，給你試一試。”

她笑得溫和，差點就讓南珠卸下防備。緊接着，白皙的手指在瓷盒中輕輕一勾，胭脂好似桃花落于指尖，化開它，清淺的顔色淡雅柔和，還有着一股淡淡的花香味。

春桃砂，果然十分讨人喜愛。南珠望向鏡中的自己，“這是宮裡娘娘用的胭脂麼？”

“是的。”須葉笑着為她上妝，“這是招定進貢，懿妃娘娘賞賜的。”

從前在兌州時，她時常沾着一臉灰回府，須葉也是這樣替她擦洗、上妝，想到這，南珠方才的堅決又松懈了幾分。

“懿妃娘娘真是個好人。”

須葉擦了擦指尖，道：“南珠，過了這個月，你便要滿十六歲了。我從前不曾問過你，如今忽而好奇起來，你可曾有過心悅的男子？”

她果然還是提起了。

不知怎得，南珠心下一痛，眼前明媚的春桃砂就這樣灰暗下去。

“若我告訴夫人，有過，夫人會如何想？”

“可是陸減舟？”

提及這個名字，南珠先是怔愣了一瞬，最終還是遲疑地點了點頭。她不由記起在兌州與陸減舟分别，他央告，“留下來，我娶你。”南珠因這六個字徹夜難眠，耳邊時時刻刻都會有他的聲音。

“我與他，是自幼一起長大的情分。”南珠的話音幹幹的，“在來裡京之前，他曾答允娶我回府，隻是那時我并不情願。”

須葉皺眉：“為何？”

提及此，南珠的雙目微微紅了起來，“因為……我總記得夫人說過的那句話，說我能夠幫上你們大忙……”

“傻孩子。”須葉擡手替她拭去淚水，“你已經幫了。這也是我和清見想要告訴你的事，因着陸減舟救人、治水有功，朝廷也許會予他升遷，到時候他來裡京，你可要好生考慮要不要接受他的情意。若是你們情願，我們定然盡力促成你們的喜事。”

“嗯？”

須葉望向她，慢聲說道：“不過，機會隻有這麼一次。今日我問你的話，待到他進京之時，清見同樣也會問他，若你們兩廂情願，便不要再各自辜負了。”

“可是我聽說諸大人……”

“這正是我們着急将此事定下來的原因。”須葉與她慢慢解釋道，“招定人此次給朝廷進獻了不少美人、珠玉寶物，諸大人提出要你，很可能也是要讓你走九九的老路。”

可這，不就意味着他們要與諸立軒交惡？

南珠沒來得及問出這話，庭中傳來了紛紛雜雜的談話之聲，須葉以手指壓唇，向她作了噤聲的動作。

此刻中庭來了許多朝臣，他們口中逢迎，說的皆是諸立軒的好話。

南珠隻得将這話埋在了自己心裡。

*

清見被連日的諸黨聚會搞得疲憊不堪，然他們都喜歡到蘇府議事，似乎将這裡當作了自己的老巢。

近來的議事主角都是兌州刺史的候選人。如今兌州成了機要之地，原來被避之不及的兌州刺史席位，竟成了他們競相趨附的一塊肥肉。

這日諸黨又來，清見刻意讓人提前在中堂挂上了僖神的畫像，并有意無意提及此畫。一個喚作崔延的小禦史很是機靈，贊道：“筆法天然，實在是一幅好畫。”說來說去，又從清見口中套畫師的名字。