1
老人都說，兌州是無人問津的窮困之地。我生于此、長于此，卻是從沒有覺得這裡有多麼窮困，多麼使人郁悶。
小時候，我和南珠時常趴在南錦書院外看那些富家公子、小姐念書，因此略識得一些道理，不過後來南錦書院荒廢，南珠常說我“學了一半”，貌似她自己也沒學到多少。
有一日，南珠笑眯眯地找到我，遞給我一個破爛的青銅梅花杯盞：“減舟哥哥，你看，這是我剛剛在你家外面的歪脖子樹下撿的。”
“這是什麼？”我接過來一看，“像是個破爛，還留着做什麼？”
南珠卻不肯扔，她用這枚杯盞舀起一杯雪，并撚起一朵臘梅放在裡面：“用這烹茶喝該多有趣。”
這破爛杯盞在她手中似乎變成了價值連城的寶物，風雅得不像話。我望着她純真的眉眼，不由地也跟着笑了笑。
我滿心隻想着她若是以後嫁給我做夫人，那會是多麼有趣。
2
不過，我對南珠的心意從沒有向她說起過。我大抵藏了太久，藏得有時候我都快忘記了。
我不敢說，我怕她覺得我癡心妄想，更怕她答我一句“好”，我卻沒有能力護好她。
我在刺史府當差，為了補貼家用，南珠也被她姑姑送到鞠子熙府上做事。鞠子熙是聞名兌州的小霸王，因他有一個在朝中做官的叔叔，他便一發不可收拾，欺男霸女，在兌州橫行霸道，狗見了他都得躲一躲。
南珠在鞠子熙府上，沒少被他欺負。我清晰地記得有好些次都直想抄起匕首沖進鞠府，被容大人攔住了。
容大人說：“減舟，我知道你恨，你出去随便問問，這兌州上下有哪一個人不恨他？你知道為什麼别人不去動他麼？”
因為他有個在朝做官的叔叔，權勢甚大。
容大人道：“而且，他叔叔跟對了人。梁王已經倒了，茂王登基之後鞠蘅便是朝廷重臣，你拿什麼和他鬥？”
我默不作聲。
我知道容恩為人圓滑，再加上來了兌州以後，他被鞠子熙搞得沒有了鬥志，根本不會去動他，但這不是我想要的結果。
“那讓别人來和他鬥呢？”我問。
“什麼意思？”
我向他道：“容大人，我聽聞有京官要來兌州收買丹參，若是讓他撞見鞠子熙的醜态，會怎麼樣？”
容恩聽完，笑了一聲：“傻孩子，茂王派來的人，自然都是茂王黨。他們是同黨，怎麼可能為了不相幹的人而反目相向？”
可不試一試怎麼知道呢？
3
沒隔幾日，皇帝的聖旨果真下來了。容大人握着帛書高興地對我說：“減舟啊，有個機會，有個大機會！”
彼時我剛見了南珠回來，還有些心不在焉，他繼續說道：“來收丹參的蘇清見曾是我的同窗，隻是多年未見，待我邀他一頓酒菜探一探口風。”
倒不是我怨他，隻是以容大人的性子，這樣的酒局到最後也隻是喝得瘋瘋癫癫回去睡覺而已。
我不能再等了。
南珠在鞠子熙府上的每一日，我都徹夜難眠。
“容大人能否聽屬下一言？我有個計策，興許可以置鞠子熙于萬劫不複之地。”
其實，我那時候也隻是想着讓蘇先生撞見鞠子熙當街行惡，容大人更狡猾些，他聽完了我的計策以後，刻意在鞠子熙耳邊吹風，誘使他當衆行賄，給鞠子熙下了個難以脫身的套子。
終于，鞠子熙被罷官。
鞠府被抄了之後沒多久，南珠開心地找到我：“減舟哥哥，給你看樣東西。”
“什麼東西？”
南珠拉着我的手，帶我走向了她的小箱櫃。這小箱櫃有半尺寬，被她藏在離床榻不遠的地方，她用鑰匙開了鎖，嘩的一聲，箱櫃裡的東西幾乎照瞎了我的雙眼。
全是銀子。
“你怎麼……？”我不解。
她笑了：“每次一有月銀呢，我都存在這裡，平日還替其他人洗衣、寫信掙些小錢，積少成多便成了這樣。”
沒想到她年紀不大，卻有了這麼多生财之道，我不由得佩服起她來。她又說道：“上午我見到了容大人的夫人，向她說了幾句好話，她想将我留在刺史府。”
“果真麼？”我聽罷，也因此激動起來，“以後我們就可以總是見面啦？”
我說完忽覺得這話有些不妥，不過幸而南珠沒有當一回事，她支頤道：“是啊……容夫人是很好，但是她身邊已經有了許多親近的侍女，我若是去了她身邊，想來也得不到重用。”
“可是受重用與否，其實也并不那麼重要。”我急于告訴她，“幹的活不都也差不多麼？”
可是南珠頗堅持自己的想法，她道：“不一樣。據我觀察，那位裡京來的蘇夫人身邊并沒有人照顧，她已然有孕，等到以後月份大了連梳洗都不方便，若是我能去他們身邊，必然與在容夫人身邊不同。”
不可否認她說的都是對的，但這樣的話，我們見面的機會就少了。且在收完丹參以後，他們很可能會回裡京去，我私心還是希望她能夠與我一起留在刺史府。
我還沒想好怎麼勸她，她又道：“那日我瞧見蘇大人在給他夫人沐發，心裡總想着這事。減舟哥哥，你可有什麼辦法麼？”
當然……是有的，隻是我私心作祟，不肯答應她。
若是我與蘇先生說上一說，想來是可以的。大抵因為容大人提及過，他很是賞識我，在做主罷免了容大人以後，他與我詳細說了該怎麼去收丹參，我全都照做了，但至始至終沒有提及南珠的事。
我不希望南珠離開刺史府。
不過，我亦十分羞愧于自己會這麼想，隻是為了滿足自己每日都能見到她的願望。
4
很快我的顧慮就被打消了。蘇先生病了，因此，朝廷隻召回了張雍以，将他們夫婦留在了兌州等死。