疫症兇猛，我曾親眼見過不少人因疫症而死，包括我的兄長、小妹，他們的症狀與蘇先生并不相像。不過，張雍以刻意交代過了，讓我們咬定他所患的就是疫症，并即刻遷居南錦書院。

我暗暗在想，是不是因為他動了鞠子熙的緣故？

但是我不敢聲張。

看見身懷有孕的蘇夫人來回奔走，我心下很是過意不去，但傳旨的宮人還沒離開兌州，容大人也不敢輕舉妄動，隻能聽從。正當我為此迷惘時，南珠偷偷跑了過來，同我道：“減舟哥哥，我要去南錦書院。”

“你去南錦書院幹什麼？”現在那裡面可全都是疫患！

“我要去照顧蘇清見。”南珠道，“減舟哥哥，你不覺得這是一個好機會麼？蘇夫人有孕，若是我也患上疫症，便能去南錦書院代為照顧了，恰巧解了他們的燃眉之急。”

聽完她的這番話，我心下矛盾不已，一邊是對我有着知遇之恩的蘇清見，一邊是南珠，仿佛失了哪一邊都不太行。

但若是要做選擇，我當然還是選擇南珠。

“不行。”我回絕了她，“南珠，你若隻是為了點銀子而染上疫症，實在不值。”

南珠面色稍沉，像是我的話讓她十分生氣，眸子也逐漸變得冰冷起來。

她問我：“你覺得我是為了銀子？”

我并非此意，但話說出口，就全然變了一番味道。“當然不是……南珠，即便不是為了銀子，為了别的傷及你自己，也不值得。”

“你既然不願相助，就不要說教我。”南珠看了我一眼，起身道，“以後我的事情你少管。”

說完，她不理會我的解釋便離開了。

我原想去追她，袖中的杏香花勝忽而墜落在了地上。方才，蘇夫人托了我尋人幫忙，讓我帶着它去裡京，片刻都耽誤不得。

不是為了銀子，那是為了什麼呢？我看了一眼南珠的背影，隻能無奈地俯身拾起花勝，不知她所言到底是什麼意思。

5

我回到兌州，已是許多日之後。

我回來時第一件事，便是急急忙忙到刺史府去找南珠，卻聽府裡的侍女說：“南珠患了疫症，被送去南錦書院了。她病得不重，與那個裡京來的蘇大人住在一起。”

她還是去了。

我趕緊去了南錦書院，果然，隻見南珠在替昏睡中的蘇先生更衣，聽到響動，她擡起頭來看向我。

“你說得沒錯，我是為了銀子。”南珠道，“我自幼窮慣了，照顧完姑姑生産，我便被他們賣給了鞠子熙，如果不想再過那樣的生活，就需要很多很多銀子。”

我說不出話來。她接着說道：“你與我不同，你什麼都有，我什麼都沒有。”

“……”

6

南珠不知道的是，自從他們住到糜巷，我做了兌州刺史以後，時常偷偷摸摸去糜巷看她。

有時我借口去拜見蘇先生，隻是想看一看她近來如何。不過，她卻還是不願見我，每每都刻意避開。

南珠與我鬥了整整兩年的氣。她與蘇先生、蘇夫人過着十分清貧的生活，卻并沒有回到刺史府的意思，仿佛在告知我她并不是為了錢财。其實我早已知道她當然不是，我想，她是因為他們除掉了鞠子熙，心懷感恩而已。

又或者是她對蘇先生有着特殊的情意？每每想到這個，我都覺得痛苦，卻又無可奈何。

兩年之後某一日，我問蘇先生：“可還有回京的打算？”

他笑了笑，“快了。”

從前我不敢提娶南珠的事，因為覺得自己隻是一個有時連飯都吃不飽的小人物，現在我已有了俸祿，她卻不肯再理我了。

終于，召蘇先生回京的旨意來了。

我得了旨意後，在刺史府躊躇了多時，拿不定主意。在長久的猶豫之後，我決意向南珠提親。

因為我知道她這一去，也許就再也見不到她了。

“南珠，可否為了我留下來？”在她即将轉身離去時，我鼓起勇氣抓住了她的衣袖，“留下來吧，我娶你。”

南珠的腳步停了下來，擡首看向我，我試圖從她的神情中看出她此刻的心意，卻失敗了。

她搖了搖頭，“我已經和夫人說過了，要陪他們回京去。”

聽罷這話，仿佛有某種東西在我腦子裡面炸開了，一下子變得瘋癫起來，“虞南珠，能不能有一次，你不要這麼勢利？我永遠趕不上你的期許，是不是？”

“……你在說什麼？”南珠不敢相信地睜大了眼睛看向我。

我接着說道：“從一開始，你非要裝病去南錦書院，不就是為了結識他們，此後一勞永逸麼？”

說完，我兩耳嗡嗡作響，也不知道自己又說了什麼渾話。眼前南珠的雙眼即刻紅透了，她拽回自己的衣袖，轉身離去。

我意識到自己說了不可挽回的話，追了上去：“南珠，不要走，好麼？”

“你知道我的小匣子在哪裡。”她沒有回頭，隻是說道，“裡面的錢原本是留着我們成親用的，現在用不着了，你替我把它送給姑姑吧。”

說罷，她便走了。

7

南珠離開兌州後，我又去了一趟南錦書院，想到我們小時候此處玩耍之事，想到她用破爛的青銅杯盞舀起一杯冬雪，對我微微笑的模樣，總覺得難以釋懷。

我是如此想念她。

這樣的想念，大抵從我們童年時光就開始了。每一次經過她姑姑家時，每一次陪她去南錦書院偷聽時，每一次她的手碰到我的手，每一次我替她整理額發，看見她的笑靥時……明明兩個人一直都在一起，卻總是嫌不夠，想要貪得更多的時光。

但也許，這就是命數，也是理應承受的世事無常。