“你，跟我，去舞會。”
當這句話驚雷一樣炸在走廊上時，哈利·波特正拿着剛剛掉了腦袋的橡皮黑線鳕魚，試圖把它的頭身拼回去，再還原成假魔杖。他茫然地擡頭，幾乎是立刻驚恐地發現，眼前的女生看着起碼有百分之一百一十三個他那麼高，而且臉上的表情就像隻要他敢稍稍擺一擺腦袋，就會直接把它從他的脖子上掀飛。他手裡的鳕魚腦袋“吧唧”一聲掉到了地上，他趕緊手忙腳亂地撿起來，并且趁這個時間鼓起了勇氣。
“不、不、謝謝。”他語無倫次，并且惱火又尴尬地發現羅恩正在旁邊偷笑。當那個女生終于沉着臉離開時，他的好兄弟終于笑夠了，走上來用顫抖的手拍拍他的肩膀。
“她長得蠻漂亮的。”他公正地說。
“她比我高一英尺！”哈利仍然驚魂未定，“跟她跳舞，還不出洋相？還有，她們為什麼要來找我啊？”
羅恩聞言，臉上顯出沉思的表情，但很快那表情就消失了。
“因為你是‘霍格沃茨勇士心尖尖的那塊肉’吧。”哈利看到他正忍着不讓自己笑出來，“你知道，你現在很有名——哎呦！”
“這沒什麼好笑的！”赫敏收回剛剛敲在他後腦上那磚頭似的變形術教材，瞪了他一眼。
哈利不由得慶幸這時沒人看他的表情，他假裝要把假魔杖放回書包，把臉埋得很低。
自從溫斯蒂通過第一個項目（雖然沒人知道她到底具體是怎麼通過的），她在校園裡的風評一下子就變了，過去他們經常能聽到的那種惡意的揣測和嘲笑幾乎都消失了，現在學生們提起她時，都隐隐懷着一種興奮的探究欲。當然，她本人仍然受到監管，而且平時也不平易近人，加上據哈利所知的人都不喜歡讨論這件事（他和羅恩赫敏就拒絕了至少三四個不同年級的好事者），那些探究最後往往隻能無疾而終。
但他們還沒來及松口氣，就不得不發現了一條真理：當有很多人想知道什麼事時，總有人會出來滿足他們。這學期最後一節保護神奇生物課上，海格讓他們坐在小屋後面的桌子邊為炸尾螺挑選新食物（謝天謝地他現在終于放棄了直接接觸它們的做法），當哈利一邊慶幸一邊往一隻大金屬碗裡扔龍肝時，卻突然注意到那隻金屬碗下面壓着的一張報紙，被氣味刺鼻的膽汁浸透的标題上居然寫着——
“《火龍賽程背後的秘密：神秘勇士無意的真情流露？》？”赫敏放下報紙，厭惡地皺起眉頭，“噢，她找不到溫斯蒂通過火龍的秘密，就寫這種胡言亂語嗎？”
海格咕哝了一聲：“她來找我的時候我告訴過她，但凡對火龍有了解的人都不會不知道它們對龍蛋被調換的敏感……”
“那不吸引讀者。”羅恩說，“你應該說她是個能操控火龍的奪魂咒大師。”
哈利沒注意他們都在說些什麼，那時他的目光幾乎完全被那張報紙中間用心形框裁剪的他和溫斯蒂相視一笑的照片吸引了。旁邊的配文寫着“我們完全有理由相信，這位勇士對年輕的‘大難不死的男孩’懷有非同一般的真情”……
從那之後，每次當他被那些女生邀請的時候，腦子裡就不斷地放着這句話。他覺得她們其實隻是想要一個足夠讓自己覺得光榮的舞伴，至于那則新聞是不是真的一點也不重要，反正大家都這麼覺得；這加劇了他的煩躁，因為他心裡有個小人總是在悄聲說——非常小聲、但喋喋不休——要是那是真的呢？
這把他的思緒都攪亂了。他本來已經找秋·張問過了拉文克勞遺物的事情，對方坦然告知：如果說有什麼能代表拉文克勞曆史的遺物，或許隻能是她失蹤的冠冕。她甚至好心從圖書館的《霍格沃茨：一段校史》裡找到了戴着它的拉文克勞的塑像指給他看，但當哈利看到那下面一行說“它已經消失了幾個世紀的小字”時，不由得感到一陣頭疼。
當他懷着滿心的疑惑和失望走出圖書館時，一個白金頭發的姑娘飄然經過了他，但很快又折了回來，在他耳朵旁邊扇了扇。
“你腦袋上有好多騷擾牤。”她聲音空靈地說。
本學期的最後一周，學校一天比一天熱鬧嘈雜。哈利從各種地方聽到了關于聖誕舞會雜七雜八又真假難辨的消息，關于黃油啤酒和古怪姐妹；但他還是沒有找到機會或者勇氣，去邀請他想要的那個舞伴。雖然羅恩說，他們倆又不開舞，就是找不到舞伴也不會太丢臉，但哈利隻是想了一下，就否決了到時候傻傻地看着溫斯蒂跟别人開舞的想象。
那時候他們正在公共休息室趕着斯内普趕在最後一天布置的作業，不知道為什麼，這學期的期末作業格外的多，讓他們不禁懷疑是不是聖誕節的氛圍刺痛了他，因為他們想象不出斯内普收到任何禮物的可能，或許他會因此憎恨聖誕節和所有收到禮物的人。
“我不介意寫張聖誕賀卡送給他。”羅恩煩躁地說，“如果能讓我們的作業少點。”
“他準會給你打個‘T’。”哈利說，“想想吧，你寫的‘聖誕快樂，無限愛意’……”
赫敏在旁邊白了他們一眼，合上自己寫完的解毒劑論文，舒舒服服地坐到一邊去看書了。而當哈利和羅恩為這個點子哈哈大笑時，他們突然聽到貓頭鷹敲窗的聲音。是海德薇，哈利趕緊打開窗把它放進來。貓頭鷹腳上纏着一個小包，還有一封信，根本不用看哈利就知道它們來自誰，他迫不及待地拆開看了起來。
“西裡斯他們在回來的路上了！”他興奮地叫起來，那時羅恩已經幫他拆開了那個包裹，“他讓我們小心，霍格沃茨内部也許有不懷好意的人……噢，聖誕節之前他們回不來……等等、他也聽說今年的聖誕舞會了……（“哈利——你看這個——”羅恩在叫他，但他沉浸在信裡）禮物？希望不是那些閃亮亮的麻瓜飾品——噢，他說……關于拉文克勞的遺物，他也沒主意……但是等他回了家，他會留意一下布萊克家族有沒有什麼創始人遺物的信息……太棒了！”他快樂地把信舉起來又看了看，才注意到羅恩和赫敏正對着桌上那個包裹裡露出的一張羊皮紙目瞪口呆。
“什麼？”他走過去問，赫敏遞來一張小字條，是盧平的字迹。
“哈利，聽說你要找東西，我和西裡斯合計了一下，用我們和你父親上學時弄出的小魔法——做了這個，當然，做了一點升級——要用的時候就用魔杖點點……”
“我莊嚴宣誓我不懷好意？”哈利試探着點了點，立刻發現那張看似普通的羊皮紙上現出了複雜的墨迹——
“是霍格沃茨。”赫敏小聲發出驚歎，“他們真是太天才了，這是鄧布利多……在校長室踱步……費爾奇和皮皮鬼在一起……噢，這個八樓的小點是什麼？”
“他們說這東西可以探索到城堡裡散發出特殊魔法氣息的東西。”羅恩看着另一張說明書說，“這下省事了，我們隻要把——”他又看看地圖，哽了一下，“他們下次能多用幾種顔色嗎？這簡直是一片墨水汪洋啊。”
“他們準是忘了把那些畫像、盔甲和幽靈移出去了。”赫敏歎了口氣。
*
離聖誕節還有差不多三天的時候，學校特意批給他們一天特殊的霍格莫德日，以便讓外國的客人們也能體會到巫師村的樂趣。當哈利好不容易從被布斯巴頓和德姆斯特朗學生擠得水洩不通的蜂蜜公爵出來時，突然注意到街道不遠處站着塞德裡克·迪戈裡，圍着一條黃黑相間的圍巾，雪花在他身上鋪了薄薄的一層白，看上去正在等人。
“嘿。”他看到哈利時揮揮手打了個招呼，哈利也點點頭作回應。然而當哈利準備離開時，卻被對方叫住了。怎麼了？他問，卻隐隐約約感覺到接下來這個問題不太會讓他喜歡；他不知道這種預感來自哪裡，也許——當塞德裡克走到他面前時，他注意到他比他高了不少呢，而且，當他稍稍按下圍巾時，露出的臉也非常英俊。
“噢，沒什麼……”他猶豫了一下，用輕松的語氣說，“我聽說你和溫茜關系很好。”
“我們——是很好。”哈利生硬地回答，不由得注意到那個親昵的稱呼。現在他知道那種預感來自哪裡了：之前那張胡言亂語的報紙上就寫過他，而且在此之前他就聽說過溫斯蒂寄住在他們家。塞德裡克·迪戈裡——他想到，人人都喜歡的勇士，可之前溫茜不還是毫不留情地讓火龍燒了那些支持他的應援旗嗎？
塞德裡克看上去沒注意到他發散出去的思維，隻是笑了笑，低頭把圍巾重新拉了上去。
“那麼——無意冒犯——聽上去，你們是要一起參加聖誕舞會了？”他突然問道。哈利吓了一跳，連忙轉頭假裝被蜂蜜公爵裡那些吵吵鬧鬧的外國人吸引了視線，他們正手忙腳亂地想阻止一個同伴噴火（肯定是吃了胡椒小頑童），卻連累自己的校服領子也燒了起來。
他其實想說，他還沒邀請她呢；但他實際上發出的聲音卻是：“呃——嗯——等着……”
所幸塞德裡克好像沒有聽清他在說什麼的機會了；一隊男女混雜的人群談笑風生地過來了，那些男生手裡都提着大包小包，女孩們則親昵地挽着各自的手臂，時不時對着街邊櫥窗裡稀奇古怪的玩意們嘻嘻哈哈地點評一番。看上去是一隊趁着聖誕舞會前出來采購的朋友，哈利看到裡面有個拉着秋·張的女孩在看到塞德裡克時跳起來揮了揮手。