林芷點點頭：“你去吧，這兒有大哥和春嬸，你不必挂心。”

沈知衍這一去便是大半日，林芷等人已在驿站歇過一回。日落時分，沈知衍才趕着兩頭駱駝回到驿站，仔細瞧瞧，後頭還跟着一串人。林芷正端着一碗紅糖雞子吃，她先前瞧着橘紅色的太陽像一隻焦黃的荷包蛋，喃喃低語了一句。

春嬸便給她炖了一碗紅糖雞子，雖不是單面煎荷包蛋，但也好吃。

“給你留了飯菜。”林芷瞧着後頭那一串人還有些眼熟，“這些人是？”

沈知衍沖她點點頭：“郡守大人所贈。”

他并未多說，又轉頭道：“春嬸沈發，帶他們先去好生清理一番，驅蟲的藥粉用上。樂海哥，你取些面讓驿卒做些餅子給他們。”

沈知衍這才帶着林芷進了屋内說話：“一共十人，七男三女，多是壯年，有三個成童，兩男一女。俱是那批流放的犯人，郡守大人客氣，說是讓他們協助宣威縣墾荒。”

林芷撇撇嘴，這郡守沒使壞，可也沒安甚好心。一個姓的人，還是官宦之家出身的，可以預見的難管。另外，她可沒忘記宣威縣年年欠收的事，送這麼十個人來頂什麼用？

宣威位置特殊，應該說整個邊關都特殊，大虞朝的軍屯制已初見規模。軍士三分守城，七分屯田。[1]可以說，在這片土地上生活的人，軍多于民。大批大批地往邊關流放犯人，除了這兒确實是苦寒之地，還有一個目的，便是幫助軍士種田。

一個普通士兵，可分得二十畝田；一個成年人，無論男女俱得十畝田。真真的田多人少，有些家裡人力不足的，當真是種不了那許多的地。

若是真憂心宣威的糧稅，讓沈知衍寫個條子申請流犯協助耕種，不比這十來人好使？看來是敲打的意思更多。

林芷不知道的是，這還是武威郡守看出來轉運使與沈知衍一副極為熟稔的模樣。郡守大人這才沒有隻是訓誡反而還送了沈知衍十個奴隸。像沈知衍這樣不給上峰送禮，反而要讓上峰送人的，郡守實在也是頭一回見。

沈知衍本就留心林芷的神色，此時看她皺眉，便低聲道：“轉運使帶着我去買駱駝，那販駱駝的商人在城外，我們順道撞見了正在修建的外城牆。”

外城牆，有點像是前世的長城，都是修建用來抵禦外敵的。在那裡修城牆的日子肯定不好過，人不是人，隻當一件物件來使，缺衣少食但繁重的勞作卻不會少。

傷了病了都得爬起來，死了便往外一扔，反正這兒最不缺的便是流犯。

林芷沉默了一會兒：“轉運使倒是個妙人。”

翌日，一行人向着宣威縣出發，郡守大人沒空理會貧窮且沒有背景的沈知衍，沈知衍自個兒開口讨要了一些宣威縣的方志卷宗，便帶着又壯大不少的隊伍出發了。

好在薅來的輿圖是三年前才修訂過的，沈知衍一行人沒迷路，走了小半日便遠遠瞧見了土黃色的城牆。

兩匹駱駝十來個人，又走了大半個時辰，終于到了城牆根兒下，這裡的城牆都修建得格外高大，可林芷愣是從這統一規格的城牆上瞧出了‘貧窮’二字。

守城的士兵兵甲還算齊全，可打眼一瞧就不合身，再一瞧，這兒缺一角那兒少一塊兒的。城門口已是如此，不敢想像裡頭又是何光景。

“敢問可是新上任的知縣大人，沈大人？”城門口一瘦削老者拱手行禮。

打頭的沈知淳停下來，客氣道：“确實是宣威新縣令沈大人至此，老丈是何人？”

“在下宣威縣主簿，胡川。”老者長揖到底，“特帶胥吏前來迎接縣尊大人。”

騾車上的林芷瞪大了眼：不是，你誰？一縣主簿？

若是不說，林芷真以為這是一尋常老農，還是家裡不太富裕的那種。與清河縣的主簿不說兩模兩樣，簡直是沒有一絲絲相像之處。

宣威縣，當真貧窮至此嗎？