天色初暗時，裴越收到祝鳴的回信。

信上用筆如錐畫沙，一如其人。

“此傀儡機關精巧，不肖厲晟木工工藝，或出自四海機括堂。四海機括堂名揚天下，坐落于豫州梁郡，與墨氏舊址南北相望，探事司曾疑其為墨氏後人所創，然查無實據。上令凡有蛛絲，旦暮清剿。希自珍衛，至所盼禱。”

不過百字，觸目驚心。裴越看罷，将信紙燃于燭火。

假設這兩次故弄玄虛的所謂刺殺，皆是墨氏之人所為，那麼他們的意圖已昭然若揭——

十年前，父皇為打壓門閥士族，以謀逆之罪，判了當時的天下第一世家墨氏滿門抄斬；

十年後，墨氏幸存者借他出宮赈災之機，設下圈套，步步引誘他入局，誓要複仇昭雪。

而牽扯厲晟和蔚氏，恐怕是為了禍亂江山，颠覆政權。

他能預見，自己繞不開這樁舊案，就如那把鏽鐵，注定會沾上他的鮮血……

他願以命去還，但隻怕不足抵。

裴越看了眼銅盤上的餘燼，離開書案，推窗向外望去，天上無月，卻有佳人于遠處靜立，宛如暗夜紅蘭。

聽見他開窗的動靜，她面帶笑意地向他走來：“殿下，段衡之和葉凜正在比武呢，您要出來看看嗎？”

裴越走出一段，如龍的焰火撞入他眼簾——

整個庭院被士兵舉着的火把層層盤繞，明亮得猶如白晝。

段衡之與葉凜正在過招，不用内力，不持兵器，隻憑寸勁，看似打得難分伯仲，實則段衡之兇猛的攻勢一直被葉凜以分花拂柳之态削弱和化解。

勝負已然分明，沒有再比試的必要。裴越喝止二人：“停手！”

二人遵令停止比武，各自退開一步，彼此一言不發。

裴越見他們一副垂首聽訓之姿，神色沉了下來：“玩忽職守，該當何罪！”

段衡之擡起頭：“殿下，一人做事一人當，是我…”

“各責十軍棍。”胃中隐痛陡然尖銳，裴越冷聲截斷他的話，“來人，上刑凳。”

盧瑾瑜姗姗來遲，本意隻是想來看看熱鬧，沒料到剛好遇上太子殿下訓人。他正要往回走，卻見殿下轉身快步而來，與他擦肩而過。

驚鴻一瞥，他愣在原地。蔚将軍追随殿下而去，行刑轉瞬開始。

那軍棍有如碗粗，每一棍砸在皮肉上，發出沉重的悶響。段衡之和葉凜一聲不吭捱完十杖，發濕汗湧，面青唇白。

盧瑾瑜隻是歎息道：“唉，你們何苦惹殿下不快。”

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裴越匆匆回房，摸索出床頭暗格中的瓷瓶，倒出一顆冷厄丸吞服入口。

料是如此，他眼前依然陣陣發黑。

距離上次服藥不過四天，瑤琴棘的毒性就再次發作了，而且發作得比上一次更加兇猛。若是藥效能維持的時間一再縮短，那餘下的五顆冷厄丸，恐怕難以支撐他捱到中秋之夜。

上次毒發，他同夢安說，冷厄丸或可以持續煉得，不過是因為當時感受到她的驚惶，不自覺地就想用盡辦法安撫……

但他到底還是瞞哄了她。

冷厄丸中有一味關鍵的藥引，名叫忘憂傘。天下僅得三株。葉凜煉制這七顆冷厄丸，已用去一株，而餘下的兩株，是為徹底拔毒準備的，不能再動。

他隻有憑這五顆冷厄丸拖延毒發的時間，等到手下在西南充滿瘴氣的深谷中尋到幽藍藓，才能求得一線生機。

裴越将腰間的銀瓶香囊摘下，握緊在手心，裡頭是順貴妃送給他的平安符。

他還未為自己的身後事作準備……

“殿下？”門沒有關緊，蔚楚淩推門而入。

一刹那，她看見他眼底濃得化不開的憂傷，他靜立在那裡，恍如一隻布滿裂痕的瓷瓶，在寂寂中等待自己破碎的結局。

而下一瞬，裴越自然地将香囊系回腰間，走近她，神色如常，好似方才的一切都隻是她的錯覺。

瑤琴棘正瘋狂抵抗着冷厄丸的藥效，裴越胃痛得仿佛要炸開。他不想蔚夢安看出端倪，正要找個借口讓她離開，卻聽見她說：“殿下，我給你變個戲法。”

蔚楚淩攤開左手手掌，右手捏指在那掌上點了兩下，而後左手握拳向下一震，反手再将五指張開，一朵嬌豔欲滴的木芙蓉就這樣憑空出現在她掌心上。

她笑意吟吟地望着他：“它掉下來的時候，還是很美很完整，所以我想帶來給你看看。”