武大自從被打了，便不出去做生意。金蓮要迎兒暫休了學，娘兒兩個關門閉戶過活，延醫問藥，送湯送水，照料漢子不提。

武大被打得沉重，下不得地，整日在炕上翻身趴着，睡則昏昏沉沉，醒了便傷痛煩躁，一會喊罵西門慶，一會嚷叫下地。吃妻子責備了一頓，道：“叫人家打得都躺下了，這樣閑不住！人馬刀槍的，一會要下地，一會要打人。一個炊餅攤子，奴便替你說了——歇了也罷！你是個男子漢，倒擺布不開，大驚小怪，蠍蠍螯螯的在這裡！”

武大道：“大姐，我不出去做生意，家中生計上哪裡來？”金蓮不耐煩道：“不要你管。”

門戶平靜了一兩日。這日向晚，忽來了五六個浮浪子弟，隻稱是來代董老爹催賬，在街道上吵鬧起來。金蓮閉門遜戰不出。外邊吵嚷一會覺得無趣，便滿口播撒謎語，彈胡博詞，油似滑的言語，無般不說出來，叫道：“一塊好羊肉，如何落在狗嘴裡？”惹得金蓮大怒。拔開門闩，邁步出門，同他們對罵起來。

來人見她出門，口中隻管胡言亂語，卻是站得遠遠的，并不上前，笑道：“好嫂子，俺們也是受人之托，來替董老爹讨還債務，并不是同你有甚麼仇怨。你莫怪俺們。”

金蓮喝道：“濁材料，鼈燥甚麼？官府自有限期。”那人道：“好姐姐！三年倒也等了。隻怕過了期限你家還是拿不出來。董老爹都急得什麼樣了在這裡。”

金蓮沉了臉道：“休要灌多了黃湯在這裡嚎喪。說好了十天為期，到時候你們再來。”那邊笑道：“這可是嫂嫂說的，俺們記得了。”這時周小雲到了，見得情形不對，喝一聲：“滾！”那群地痞流氓見他來到，一聲唿哨，紛紛作鳥獸散。

周小雲追出兩步，掉頭回來道：“叫大嫂受驚了。吃這群厮欺負了去不曾？”金蓮搖頭道：“不曾。”周小雲道：“下回再有這樣，你遣個人來告我。”問候武大，聽說睡着，遂不上樓，轉身自向家去了。

金蓮将他送走，闩了大門。背心貼在門闆上，獨個兒立了一會，往廚下撩冷水洗一把臉，抿一抿鬓發，問一聲迎兒，掇了熱水，上樓去經佑丈夫。

武大迷迷糊糊睡着，聽聞妻子上來便睜了眼。問道：“大嫂，适才樓底下誰人吵嚷？”

金蓮助丈夫翻過身去，絞了一把帕子，替他脫了上衣，擦拭身上，道：“街上一家姓林的，死了人送殡發喪。孝杠子出門時候撞得哐哐的。”

武大手撐了炕沿，回頭望了一眼妻子，道：“你臉上怎麼紅紅的？”金蓮道：“适才出去關門，吃一陣風吹迷了眼。”

武大便歎口氣道：“你休哄我。可是銀錢上的事叫你難為？那日也說了，這一筆錢是要還的。這幾日我要掙迸着下床，也是為此事煩惱。——大嫂，下回擦身的水便晾涼一些再端上來。天熱，我心裡煩躁。”

金蓮道：“身上破皮爛肉的，誰敢給你用冷水擦？回頭激出病來，又是奴的不是。”

武大不響。隔了一會，道：“待我能起身了，便去設法。”金蓮失笑道：“說得輕巧。問誰設法？難道去問我那媽媽兒？”武大道：“便不能問？又不是還不上。以後有了，連本帶利還她便是。”

金蓮不耐道：“你以為她手頭有幾個錢？再說了，你便是去問，我娘那個窟窿子裡還能吐出好話來？你自家有正經兄弟，圖落我娘作甚？”

武大遲疑一會，道：“這話我本來不想同你說。當年我弟弟便是吃醉了同跟童貫那厮鬥氣，将他打了，才在陽谷縣存身不下，走到外頭。誰想童貫那厮如今做了太尉。”

金蓮吃了一驚。不覺手上一停，道：“他作甚打了童貫？”

武大歎道：“你如今還不曉得他的脾氣？那時節童貫不合在地方任着機密，有一天叫着幾個唱的，酒樓裡吃酒。叵耐我這弟弟也吃多了酒，意氣相争，不合同他口角幾句，便動上了手。你沒見那場面。好些人攔着，哪個攔得住！一拳打了去，險些不曾把這厮打死。”

金蓮雖然驚懼煩憂，也禁不住噗嗤一笑，道：“他一個太監，叫唱的作甚？又沒那能耐。”

武大道：“你一個婦人家，問這作甚！如今童貫回了中樞，居着高官，把持朝政，又同蔡京交好，叵耐西門慶那厮又搭上了蔡京的路子。那日他找我去，說不得兩句，提起這事，便是要借機難為的意思。如今你二叔不合又是官面上的人，不比無官時一身自在。”

金蓮呆了半晌，道：“這樣大事，你怎的不早說？”

武大道：“我哪裡想得到這厮真做得出來！幸而如今你二叔倒不在跟前。依我的意思，等他回來，索性要他别在清河，趁早離了這龌龊地界。大好男兒，哪裡不能存身？”

金蓮不響。給丈夫擦完身，手上絞了一把帕子，端起水盆。武大喚她，頭也不回，一路去了。收拾了家什，坐着思索一會，囑咐迎兒，便點了一盞燈籠，自行出門走去。

周小雲正在家中坐地，屋内燠熱，抱了女兒在門前乘涼，牽了她兩隻手，彎了腰教她學步。父女兩個嘻嘻哈哈，正頑得熱鬧，擡頭見得金蓮來到，吃了一驚。将女兒交與玉婵，迎了出來，也顧不得客套，劈頭便問：“可是大哥不好了？”

金蓮道：“他卻無恙。便是有話同你商量。”周小雲松一口氣，道：“大嫂有甚話對我說？”金蓮遂定一定神，将武大剛才之話說出。周小雲聽完，跌腳道：“端的難怪。這幾日我思前想後，武都頭上京一事，前後都透着蹊跷。”

金蓮心中一凜，道：“怎麼個蹊跷法兒？”周小雲略一遲疑，道：“這話我也不能對别人說。”将金蓮輕輕一拉，二人走到廊下。

打量無人聽見，壓低聲音，道：“俺打聽得明白，都頭此行，乃是縣官打發他往東京金吾衛送兩封緊要書信禮物。其中一封書信按說是幹系着金吾衛在清河縣裡一名要員的升遷。這事奇就奇在這裡：金吾衛是朝廷耳目，直達天聽，不歸知縣管轄，這道任命也是東京下來，經東平府遞下，同衙門無半點幹系。這封任命信便是着急轉達，也該用金吾衛自家的人，要麼快馬加鞭，要麼水路加急。怎麼如今卻到了知縣手裡，輾轉又派到了都頭身上？這是八竿子打不着的事。官場上向來沒有這樣辦差道理。因此隻是思慮不明。”

金蓮聽到這裡，雖然不明了官場門道，個中人心叵測處卻也大緻聽了明白。脫口而出：“怎的，你疑心有人要謀害他？”

周小雲道：“這話我不敢說。不過金吾衛的太尉乃是朱勔，是知縣親戚，如今童貫居着太尉兼樞密使，又是蔡京好友，朱勔事事要向他二人答應。西門慶如今走通了蔡京這條路子，本事通天。怕隻怕這一趟東京金吾衛裡已做成了局。都頭忠直，便是有一身打虎的本事，又怎生理會得官場險惡？此去若無提防，隻恐兇多吉少。”

金蓮一個身子仿佛堕在冰窟裡。呆了一會，喃喃道：“需得怎生設法叫他知道。”

周小雲低頭思索一會，道：“明日一早俺便動身上路，去尋都頭。”

金蓮倒是吃了一驚，道：“家中妻小怎離得了你？”

周小雲道：“這是大事，我不能不去。家小我自知托渾家父母看顧，恁的，去也放心。”

金蓮道：“衙門裡怎生交待？”

周小雲道：“衙門裡卻便當。就說如今武都頭哥哥被打得不善，由我上東京走一趟，換了弟弟回來，好教兄弟相見。這是孝悌的勾當，難得知縣是個清廉的官兒，平素又一貫愛重都頭。他不能拒絕。”

金蓮聽他刻意輕描淡寫，明白他是不願意教自家覺得欠了他恩情，更是滿心感激，滿心悲涼，幾乎落下淚來。哽咽道：“教俺夫妻兩個怎生謝你？”

周小雲反笑了，道：“有甚謝處？俺平日沒少受哥嫂幾個善待。大嫂隻管放心，我騎一匹快馬去追趕都頭，日夜兼程，無論如何，不出七八天外，務必賺了他回轉。”

金蓮一咬牙道：“休叫他回來。也休同他說這些話。索性照他哥哥說的，要他離了清河縣，别處過活。男子漢大丈夫，天下哪裡沒有容身處！”

周小雲道：“大嫂，你不是不知道都頭。我難道瞞得過他？又勸得動他？”

二人相對無言。一陣風吹過，帶得走道上一盞油燈火焰輕輕晃動起來。屋子裡隐約傳來咿咿呀呀，是周家小女兒學話，玉婵壓低了聲音，逗她發笑，母女兩個一遞一句，有說有笑。間壁的狗吠了兩聲。

周小雲叫了一聲：“大嫂！”沉默下來。默然一會，低聲道：“家中諸事，如今就落在你一人肩上了。你千萬頂住。”

金蓮道：“你放心去。”叮囑一句：“這話休教我當家人知道，沒的惹他煩惱。”

周小雲點頭道：“我理會得。”取個亮點着燈籠，将金蓮一路送了回去。

話分兩頭。第二日周小雲兩邊安排妥當，騎匹快馬，自去追趕武松不提。又過了一日，金蓮收拾畢家中，看看武大睡着，囑咐迎兒看守門戶，沉吟一會，便開了後門，走到隔壁去。王婆接着，也不聒噪，點一盞茶來陪她坐地。

金蓮呷了一口，險些作嘔。皺眉道：“幹娘，這茶怎的這般苦？”王婆搖了扇兒，微笑道：“我知道娘子心事。良藥苦口，這是定心湯，叫人定心安神的東西。哪有不苦的？”

金蓮便擱了茶盞，道：“入門休問榮枯事。幹娘既神機妙算，還望相幫奴家則個。”

王婆道：“現下娘子想起老身來了。我能怎麼拉娘子一把？”

金蓮道：“幹娘是曉得的。如今西門慶那厮買通官府，指鹿為馬，十天還不上錢，便要将奴的丈夫收監，屋子收回。”

王婆點頭歎道：“倒不是老婆子沒有人心。我家賣茶，喚作鬼打更，三年前六月初三下雪的那一日，賣了一個泡茶，直到如今不發市。若非前日西門大官人慷慨許我十兩銀子，至今連棺材本也沒有。又怎有力量相幫娘子？”

金蓮道：“幹娘，細論起來，奴可是在隔壁這裡裁衣，吃西門大官人撞上門來，結識了他。天底下哪有這樣巧事？萬一認真論了起來，恐怕也有人要說是□□婦女不成。若要人證時卻也好辦，郓哥那小猢狲兒全都瞧見了。便是大官人官府裡有打點處，我二叔歸來時，也自同幹娘理論。還望幹娘指條明路。”

王婆聽她這般說，便變了顔色，笑容一斂，扇兒停搖。聽完了臉上卻又濃濃地堆上笑來，道：“娘子哪讨這般見外話來說。教你丈夫吃這樣大虧，這樁缺德事倒也不是老身教唆他辦的，怪隻怪西門大官人得意了，人也有些飄了！現下發了财，又居着官，不比從前。可誰叫咱們是鄰居？誰叫你又喚我一聲‘幹娘’呢？我便指條明路與你：這事怪隻怪娘子不合得罪了他。”

金蓮道：“我怎的就得罪他了？”

王婆失笑道：“娘子不要裝蒜。如今他發迹了，人人都尊他一聲‘大官人’，四處風光得意，你卻不把他放在眼裡。偏生他又是縣裡第一個要強好勝的男子漢，脾氣剛強，你兩個是針尖對麥芒，互不相讓。如今他這樣逼迫你，倒也不為别的，隻要你服個軟，回去求他兩句，他多半也就罷休了。”

金蓮冷笑道：“要我向他服軟，除非是他親□□下我來。”

王婆将手一攤，道：“朝天大路娘子不肯走，老身這裡卻也沒有好走的路了。”

金蓮道：“怎麼個不好走法兒？”王婆道：“要麼零賣，要麼整賣。”

金蓮咬了嘴唇，道：“就沒有别的路麼？”

王婆微微冷笑，道：“别的路？姐姐，你是行路的，我是趕車的。走哪條道兒，怎麼走，還不是你自個兒的事？”

金蓮低了頭，沉吟良久。兩隻手攏了鬓發，向後掠去，擡頭道：“零賣是怎生賣法兒？整賣又是怎麼個賣法兒？”

王婆便哈哈的笑了起來。從新點一盞茶上來，搖着扇子，推心置腹地說與她聽道：“自古佳人才子相配着的少，買金偏撞不着賣金的，就靠俺們這樣人從中作成。娘子，你是個聰明的，趁恁妙齡之時，一朵花初開，金子一樣的人兒，總也要肯擺了出來發市，才有買家。‘學成文武藝，售與帝王家’，人家便有大把銀子，誰肯白白的與你？娘子百伶百俐，吃虧就吃虧在臉嫩心軟這一點上。老身同娘子不是外人，才肯拿這些心腹話兒說與你，你聽不聽，是你的事。”

金蓮道：“幹娘，話休絮煩。我也不要多了，如今三十多兩銀子要還他的，再加上治病使錢，打點官府，各種用處，總得有七八十左右。還短不了你老人家好處。你自己看着辦罷。”

王婆歎道：“一文錢難死英雄漢。要麼你夫妻兩個幹脆離了這縣裡，另覓地界過活，偏巧如今你的丈夫卻又行不得路。你既是好人家妻子，本來最合适的是零買零賣，輕巧便當，神不知鬼不覺，湊夠錢便急流勇退。如今不合卻有急用銀錢處，一時湊不夠手，便隻能整賣。可是賣與誰呢？如今縣裡又有幾家能同西門家力量抗衡，敢要了你？”

金蓮道：“我好人家妻子，上哪裡去知道這些？幹娘告訴我。”

王婆微微地笑道：“實話對你說，上回大官人撇開老身，叫薛老婆子給他說成了孟玉樓，我本來也有些惱他。如今又買通官府，把你丈夫折磨成這樣。我也不好勸你進他家的門的。”

金蓮冷笑道：“誰說要進他家的門？奴便一頭碰死，也強過便宜了他。”

王婆也不急躁，道：“娘子若是嫌棄他，縣裡有錢有人的人家卻也不多了。”掰了指頭，一個個的數給金蓮聽，數出來也便隻剩了張大戶、王招宣兩家，還有個周家守備。

月旦人物道：“張王兩家倒也都不是外人，娘子都熟。王家三官呢，人物年輕漂亮，大娘子是個千金小姐，想必頗能容人，隻可惜父親早死，母親年輕厲害，他自己不能做主。張二官麼，雖說人物虛胖猥瑣，倒是父母雙亡，家中自己做主，說一不二。隻可惜你又同他父親有過些首尾。雖然也沒有甚麼，侍奉兩代君王，這話傳出去總歸不大好聽。”