夕陽西下，驿道上有四名身着淺灰色粗布麻衣的男子快馬飛馳，馬蹄卷着風帶起地上的塵土留下排排淺坑，風一急，頓時黃沙翻滾，迷住眼睛。

霧雨吐出沙子罵罵咧咧道：“這成渡的天還真是非常人能夠适應！”

這裡的天炎熱到幾乎不能忍受，且越到成渡北部邊境越是熱的離奇。衆人馬不停蹄趕了兩三天路，此時已然渾身冒汗，像被人丢進泥潭裡滾過一圈似的難受黏膩。

又行半個時辰的路，眼前終于浮現出客棧的縮影。

“正好幹糧不足水也喝盡，不如我們去前頭休息片刻吧！”楚池舔舔皲裂的嘴唇提議道。

其餘人心照不宣地同意。

客棧内熙熙攘攘坐滿人，大多是穿着罩袍的過路行商。

成渡邊境雖黃沙漫漫，可耐不住裡頭富庶，瓜果生的甘甜可人，珠寶器物也是源源不斷流出。為了通商的方便，随太祖開國辟疆的那位定遠侯還專門向上讨要恩賞開出幾條驿道。

盡管上頭之人再怎麼劍拔弩張，各國之間的商路卻從未斷過，畢竟沒人會同金銀财寶過不去。

楚池帶着幾人進入，壓低嗓音大喊道：“小二，給我們上些茶水餅子來！”

那小二過來上下打量她，雖穿戴寒酸，但周身卻說不上來的氣質不凡，于是他攀着近乎道：“公子乃是丹州人吧，此次出門可是又接到什麼大生意？”

丹州城為成渡西北部大城，此處向來有金元寶之稱，算是行商大城。

“好眼力，我正是丹州人！”楚池一口應下，“隻不過此次是出門回來。”

反正出門在外，身份總是自己給的，既然這個小二喜歡套近乎，那她便順台階而下，說不準還能套到些特别消息。

“我說呢！公子長相便與常人不同，我一瞧便知道身份不凡，定是哪家豪門勳貴子弟！”小二頓了頓，忽然一笑，“這眉宇間，竟還有幾分吳大老爺的影子。”

說到這，楚池才想起來，她娘楚吳氏便是丹州人，她外祖父正是富可敵國的行商大戶吳達，這麼說來，她還真算得上半個丹州人。

“你可真會說笑，我們這些小人物怎可和那吳大老爺相提并論。”楚池笑着飲下茶水。

那小二反而來了話頭：“那吳家還真是雞毛插在鳳凰上，起家時剛好碰上驿路開通，而後又将女嫁入侯府，現如今又出個少年将軍！還真真是大羅神仙保佑啊！”

楚池一口啃下幹巴餅子，她抻着脖子好不容易咽下岔開話題玩笑叱他：“你這人！怎不說我與那吳小将軍長相相似，以後是當将軍的料呢！”

小二哈哈大笑：“公子莫要在我這尋開心，您瞧瞧您這手臂，怕是風一吹就得折成兩半，再瞧您這身子闆看着跟小姑娘似的，定是沒什麼氣力的。您說您出門行商我倒還信，去打仗，那可是萬萬不行的！”

楚池猛地起身怒拍桌子，碗碟都被她拍得一震，哐當亂響：“你說說我哪不行了？”

小二拿肩上的布擦擦額間的汗貼近她歎口氣道：“公子，也不是我瞧不起您，是如今世道不太平，就前幾日，燕赤突然發兵攻向西處瓊華郡。”

楚池一驚，下意識問：“為何上京城消息全無，朝廷不管嗎？”

“朝廷？”小二譏諷道，“便是我這樣的人都知曉當今陛下耽于玩樂不理朝政，朝廷哪會管這裡人的死活！”

楚池剛想開口，隻聽他又憤憤地喃喃道：“這皇帝還不如我去做！”

他這話要是被那皇帝知道，肯定得五馬分屍死上百回。

但山高皇帝遠，沒人會管顧小人物的笑言。

話剛落沒多久，後頭便有掌櫃喊他去收拾髒亂碟碗，他意猶未盡地咂咂嘴，還是扯扯肩上抹布離開。

原來在成為皇帝之前還得先去收拾做活計。

衆人休息片刻便繼續行路。

又行兩日，終于見到活人，楚池随意找人問路，得知再往前走十公裡左右便是丹州城，不過前頭道路壅塞不便，隻得舍棄駿馬換步行入城。

于是衆人又向前騎行幾裡便舍棄馬匹步行。

楚池看着自己辛辛苦苦選的馬匹此時正熱的耷拉舌頭甩頭。

“跟頭驢似的。”她略有些不舍地罵道，“做馬的就要有個馬樣。”

說完這兩句話她便一步三回頭地離開。

丹州城内。

楚池甩着腰間的編繩邊走邊看，城中熱鬧非凡，有牽着駱駝深邃眼瞳高鼻梁的異域行商，也有牽馬長相俊美的富家子弟或是戴花掩面互相逗弄的俏女子。

往裡望，街道綿長無盡頭，吆喝聲歡笑聲和在一起，全無城外那黃沙遍野的荒蕪。

收回目光，便是連城門口都是熙熙攘攘擠着許多人。

楚池剛想上去湊熱鬧，遠處忽然沖來的駿馬攔截她去路。

“哪來的傻小子竟然敢在此處攔路！”頭頂上傳來譏笑言語。

她擡頭，見着一位面容姣好矜貴不凡的少年坐在高頭大馬上眯眼斜睨她，少年約莫十五六歲，此時看她的眼神就像是看什麼髒東西。

楚池沒回他，挑釁地對他挑挑眉，雖未說一言，但她的表情卻在說：“有本事你就來打我啊。”

那少年被家裡嬌慣着長大，從來沒受過這種委屈，他頓時惱火，氣急地蹬蹬馬镫叉腰道：“你可知我舅舅是誰！”

“我不知你舅舅是誰，我隻知道這麼大的路你偏要從我這處過便是挑事。”楚池毫不畏懼地同他道。

“公子，我這就下馬好好收拾收拾這個小子！”旁邊的侍衛拽拽衣袖提議道。

少年擺擺手翻身下馬，他踮起腳用手中握着的馬鞭指向楚池：“那你記住了，我是丹州知州季修之子季川，我娘是吳家長房長女吳妤，我舅舅是陛下親封的慶元将軍吳翦，以後，我也會是陛下親封的威猛将軍！”

楚池在聽到“威猛将軍”四字的時候沒忍住笑出聲。

難道取名廢這種屬性也會遺傳嗎？她在心裡暗想。