是年九月，關西大旱。天教以佛母出世為号揭竿而起，百姓襁褓相随者日以千計，教衆驟至數十萬。義軍星起，勢如燎原，攻城略地，聲勢益壯。

十月，征西将軍奉诏，率五千騎西征隴州。三軍大振，敵潰如潮，斬首三千餘級，虜兩萬衆，獲牛羊辎重不可勝計。

禦書房外。

“宣征西将軍袁景修觐見——”

兩扇朱紅大門緩緩向内推開。門扉完全敞開的瞬間，跪在兩側的侍衛甲胄齊響，袁景修趨步入内。

太監們捧着他剛解下的染血戰袍，垂首更低。殿外還有一個人，不顧攔阻，緊跟着踏入了禦書房内。

袁景修跪拜在地。

“微臣幸不辱命。微臣率混沌騎設伏，趁敵疲而擊之。三日連戰，賊寇潰逃百裡，我軍乘勝追擊，俘獲敵将十名、戰馬五百匹，收複失地三城。”

大門被撞開的異響在袁景修平緩的語調中顯得尤為突兀。但是座上的皇帝表情未變，于是他繼續彙報。

袁景修彙報完後，就垂首立于一旁謹聽吩咐。禦書房一時寂靜極了，唯有皇帝袍袖掠過案頭奏折的簌簌聲，以及兩立一坐的三個人。

皇帝掃過戰報上“全殲”的朱砂字迹，連聲說好，大笑道：“不愧是朕的征西将軍，這一仗打得漂亮！”

天教叛軍兵分三路而來，其中聲勢最為廣大的一支已為袁景修所破，一舉挫敗叛軍氣焰。其餘兩路勢單力孤，遲早被重兵圍剿而盡。

袁景修道：“我軍兵馬未疲，微臣再請出戰！”

“天教教匪，煽動百姓，禍亂社稷。朕必欲出之而後快。甯可錯殺，也絕不可留下任何後患！”

天教難除的原因是教衆沒有明确的特征。隻要他們将頭上白布一除，跟普通百姓毫無區别。現在各地都已頒發禁令，城鎮之間禁止居民流通。若有擅離者，衛兵不需向上彙報，便可當場斬殺。

“微臣等定當竭盡全力，助陛下鏟除邪教，還天下太平。”

梁衡掩唇輕咳一聲。連日的宵衣旰食讓他精力疲憊，在大喜之後，情緒一空，身上乏得很。他招來康德海，康德海先躬身行禮，再恭敬道：“陛下龍體乏了，兩位大人請随奴才退下。”

“誰說我要走了？”

方峤掃視過殿内衆人，目光停在皇帝身上。皇帝已從椅上站起，側身朝着禦書房裡間。

方峤踏過一塊塊金磚，跨上金階，抓着梁衡的後腦勺就吻了上去。

袁景修手攥得極緊，跟着康德海退出禦書房。在門合上之前，一句“微臣告退。”輕飄飄砸在地上。裡面的兩人已經分不出空閑，自然都沒有理會。

皇宮内，一處隐秘的牢房中。

一個幹枯的人被鐵鍊倒吊在半空。一雙手臂垂落至地，因為充血而淤腫。烏青的血管如蛇般爬過他格外蒼白的皮膚，與縱橫的劃痕合在一起。

很快，一個下人又從他的指尖擠出血液。那個人就像一具屍體，但他身上竟然還有新鮮的血液，着實令人驚訝。

當着方峤的面，梁衡将那碗血飲下。很快，他身上的痕迹就消失了。

“原來他是你的家人。”方峤道。

“嗯。”梁衡将嘴角殘留的血迹抹去，笑了笑。

欺騙，又一次欺騙。他似乎永遠也無法對方峤坦誠。終有一日，方峤一定會後悔的。他想。

“放了他吧。”方峤說，“你可以喝我的血。”

他在說什麼？梁衡甚至在懷疑自己的耳朵。難道他不應該用憎惡的眼神看着自己，就像他之前看見那些鱗片一樣。

梁衡忽然感受到一種潮濕的、黏膩的液體。他起先以為是牢房的潮冷，但是它是熱的，是方峤的血。

方峤正将手腕貼在他唇上。

梁衡狠狠推開了他，冷臉道：“你的血沒用，朕已經試過了。”

他仍記得高容化鳥的那一夜，他躲在陰影裡，慢慢走向了昏迷的方峤。

“一定有用。”

方峤不依不饒貼了上來，抓起刀，刺入梁衡肩頭。血混在一塊，在兩人的衣服上爬出深暗的痕迹。

方峤的腕骨強硬地嵌入梁衡齒間，将那些令人作嘔的液體一滴一滴送了進去。緊跟着他肚子上就挨了一拳，方峤的後背撞在牆上，他擡起臉，滿臉笑意地看着梁衡臉上的鱗片浮現又消褪。

“看，你愛上我了。”

他似哭似笑的輕音讓梁衡比他更快癱倒在地。梁衡用手指摳着自己的喉嚨，直到額上爆開青筋，才嘔出一些混着血絲的唾液。他驚惶地擡起頭，牢房的天窗在方峤臉上打出寒白的光，眩目明亮，猶如一場角逐中最終的勝者。

殿下，你又輸了。

束着馬尾的少年将木劍扔在一旁，向他伸出手。混着汗水的笑容比背面的日光還要耀眼。