葉懷謙為人廉政，衷心為國，收到此書時便已猜到對方有何意謀。

謝文忠相比東廠宋昭，二人雙雙不入葉懷謙的眼眸，錦衣衛殺伐果斷，鎮撫司的審案刑具各式各樣，百姓斷然聞風喪膽唯恐避之不及。

葉懷謙本想以禮拒絕，可若是絕了謝家這條後路，葉家真的被宋昭盯上，他就算以命換命都不能保住妻兒。

想到此，他還是應邀而來。

下了馬車，葉懷謙一路跟随家丁入府，他左右張望，直到被人帶進房間。

隻見正座上坐着位年逾半百的男子，葉懷謙與他年齡相仿，眼神中盡是不滿。

“葉大人，您可讓我好等，來來來，您坐。”謝文忠年邁的臉上被笑容擠出皺紋，不輸往日做派，“趕緊上茶。”

謝文忠表面待人熱情，可為人不知的另一面卻極為可怕，葉懷謙勉強的迎上笑臉，順着他的客氣落座。

葉懷謙剛正不阿，開門見山道：“謝大人有事不妨直說，不必這般客氣。”

謝文忠動作一頓，犀利的雙眸與他眼神交彙，相識而望後又展現出笑意。

“您既然看出來了，那我也不賣關子了。”他使眼神讓家丁将茶放好，接着道：“葉大人認為，宋昭，為人如何？”

葉懷謙談吐間未曾對視他，他正了正身子，神态咄咄逼人：“宋督主将近半百依舊得皇上器重，令我等慚愧。”

謝文忠屏退屋内的家丁，臉上笑容不減：“現在屋裡隻有你我二人，葉大人不妨坦言相告。”

“方才所說皆是肺腑之言，謝大人這是何意？”

在朝為官，所言，所想，所做，皆是步步為營，葉懷謙深知謝文忠是怎樣的人，說話談吐間，他不得不小心再小心。

“您方才說的并非知心話。”謝文忠似是胸有成竹，端起面前的一盞茶淺淺品一口，“今日朝堂之上，衆位大人和皇上皆知您是為國為民才建議減少東廠的選官數量，可有些人不知，他們還以為，葉大人是有意與他們為敵。”

“皇上雖忌諱拉攏大臣籠絡人心，可東廠的勢力逐漸增強，皇上對宋昭也是忌憚，方才禦史大人如此公開與他作對，你猜，下一個，他要對付的是誰？”

葉懷謙忠言逆耳得皇上重用，可早朝上的那番話雖為真心，卻也實實在在得罪了宋昭。

不用謝文忠提醒，葉懷謙已經想到了這層，隻是還未想出對策。而如今謝文忠此番話已讓他明白他邀請他來的目的。

朝堂之上自立一派無異于自跳火坑，這一點，葉懷謙比誰都清楚。

他問的直白又幹脆：“你想與我結盟？”

謝文忠轉動着手裡的茶杯，莞爾一笑：“禦史大人果真聰明，但到底是不是聰明人還得看您的決定。”

“謝大人謬贊，活到我們這個年紀，隻求妻女能夠無後顧之憂，謝大人在朝中的做派想不入耳都難，過河拆橋這種事，難免做不出來。”

知道他的顧慮，謝文忠心裡有了盤算，他本可以威脅利用葉懷謙，可若是被發現，葉懷謙定不會善罷甘休，若是兩家接了親……

他笃定，日後若是被葉懷謙知曉，他也會看在女兒的份上不會糾纏。

“若是沒記錯，葉大人膝下有兩女，長女今年妙齡十八，小女十六。”

葉懷謙提高警惕，神态緊繃着：“你想如何？”

“不必緊張。”謝文忠每次都是這般面容，使人恨之入骨，“犬子年方二十，若葉大人應允，老臣願奏請皇上為二人賜婚，促成這段姻緣，并保證，犬子隻會有此唯一發妻。”

“葉大人，您意下如何啊？”

“多謝您的美意，小女平日裡無規無矩，怕是高攀不起令郎。”

見對方不識擡舉，謝文忠依舊笑着，葉懷謙深感不安。

“葉大人看上去也是聰明人，為何做出如此愚蠢之事？”

葉懷謙：“……”

“你明知得罪了宋昭不會有好下場，明知眼下要想挽救葉家就隻此一條活路，卻仍固執己見，不是愚蠢是什麼 ？”

葉懷謙知道謝文忠的話絲毫不差，可依舊看不慣他咄咄逼人的模樣，“你是在威脅我。”

“謝某隻是幫您分析了這其中的利與弊，要怎麼做，還得靠您自己。”

見他動搖，謝文忠接着補充道：“覆巢之下安得完卵，您難不成還想用葉家所有人的身家性命來換取你女兒的幸福麼？”

他笑道：“這代價，豈非不值？”

葉懷謙想到以後，他不能拿整個葉家做賭注，更不能讓葉家毀在他手裡。

他惴惴不安，一口飲盡整盞茶，而後目光凝重看向謝文忠：“我答應你。”

“這就對了，葉大人放心，不日我便會奏請皇上，促成孩子們的佳緣。”

“空口無憑。”

謝文忠輕笑聲，“來人。”

從門外走進來一個家丁，“老爺有什麼吩咐。”

“把我書房裡的筆墨紙硯拿來。”

謝文忠立下字句，讓葉懷謙帶了回去。

朝廷的陣勢他看在眼裡，正如謝文忠所言，他得罪了宋昭，葉家怕是不好過，即便他向皇上進言無愧于心，可僅僅幾句話難以撼動東廠的地位。

現在再想，他确實是沖動了。

反觀這一切是那麼順勢，讓葉懷謙覺得，這似是一場陰謀。