餘望舒聽到這話時猛地擡頭，驚訝地看着他。

這麼多年來，男子進取功名利祿，女子與此似乎毫無關系。那些詩書禮易好像隻有男子讀了才有意義，女子讀了無用一樣。

大家似乎習以為常，幾乎快要忘記，這本來就是毫無道理的。

眼前這人就這麼否定了千年來的理所應當，還這麼坦坦蕩蕩的說出了口，這出乎她的意料。

她本已經做好被勸說回去的準備了，沒想到會這麼順利。

之後，她每天都會來聽學。她發現有的學生在若竹先生說完那番話之後憤憤出走，新的面孔又将空位補全。

餘望舒的一手行楷看得龐若竹拍案叫絕，她對詩詞歌賦的敏感度更是遠遠超乎想象。為某一個題目辯論的時候，龐若竹也總是笑着敗下陣來。

“真是長江後浪推前浪啊，”若竹先生總是對她說，“多聽多學多思，你日後的造詣定在我之上！”

“先生，您為何屈居于此？”餘望舒也總是詢問她的老師。

“因為我倔，不肯為五鬥米折腰。”他總是那麼雲淡風輕。

好像在這幾年的貶谪，颠沛流離的生活中，他隻是一個旁觀者。

但他會在說完這句後語重心長道：“骨可斷，血可流，脊梁不能彎！”

可他又會說：“也不要像我這樣，太狼狽了……”

多矛盾啊，多無奈啊，多可笑啊。

那笑一笑算了，龐若竹安慰自己道，我窗前還有未開的栀子花呢！

他怎麼也沒有想到，君王派來接親的八擡大轎會徑直來到竹舍外，塵土飛揚。

昏君荒唐，竟荒唐至此。

“餘氏女，賢良淑德，才思敏捷，特此召入宮中，封為淑妃！”

來禀報的人不屑地瞥了一眼龐若竹，轉向拿着書的餘望舒道：“還請淑妃娘娘上轎，莫要與閑雜人等多言，耽誤了良辰。”

“我是餘望舒，不要喊我淑妃娘娘。”

餘望舒合上書，沒有看禀報的人。她轉向龐若竹，露出一個苦澀的笑容：“先生，這卷書，我怕是讀不完了。”

她鎮定地把書遞給龐若竹，繼續說道：“那就由先生替我記着，我下次，一定讀完。”

轎子吹吹打打地遠去了，窗前的栀子被踏倒了一大片。

原本在屋檐下為餘望舒準備茶糕的趙雪英望着這一幕，搖着頭歎息道：“世道不明，世道不明啊！”

“娘…我真沒用。”

望着一下子憔悴了下來的兒子，趙雪英把他攬入懷中。

她年紀已經大了，佝偻的身軀抱不住曾經喜歡撒嬌的孩子，臉上的皺紋像樹皮一樣交錯滄桑。

另外兩個孩子接連死去，丈夫失蹤後她被家族排擠，歲月鑿在她身上的痕迹比前幾十年要多得多。

“娘不知道該怎麼安慰你，娘就隻能抱抱你了。”

她滿腔心酸，拍了拍龐若竹的背。

忘憂十九年九月，趙雪英病逝，出殡那天，扶桑下起了百年難得一遇的大雪。

那是一場淹沒他一生的大雪。

龐若竹扶着母親的棺木，聽着唢呐吹過歡喜，時隔兩個月，又奏起了哀樂。

紛紛揚揚的雪花落滿他全身。

他需要有個人給自己一個擁抱，于是他伸手抱了抱自己。

忘憂二十年初，賜婚還都城，拒。

扶光二年，官複還都城。

同年年底，故人自缢。

扶光五年，外敵入侵，受命守都。

扶光六年，外敵勢如破竹。

同年十一月，祥瑞國亡，墜卒。

至此，世間無若竹，亦無郁離。