沙平堡定然自始至終都是羅隊長羅固在管事，眼前這些人也都是大同社的護鄉隊，而非朝廷的官兵。

但他沒想到連他和蔣信止這等介于大同社自己人與外人之間的“親社人士”都必須得了羅固的許可才能進去。

他看向水泥牆上褪色的血迹。

是因為瑤人攻堡的事，還是别的什麼事導緻沙平堡這般緊張？

他拱手告辭，與蔣信止簡單說了幾句，便又将蔣信止扶上了馬車。

車上小鐵爐裡燒着大同社的煤球，倒不是很冷。

“大同社當真是剿匪剿上了瘾。”蔣信止說起話來有些疲倦，“我原以為劉今钰暫且不會惹瑤人，未曾想隆回這邊已做過幾場。

“說起來也是天啟年間朝廷掃蕩過這些珰瑤，山中諸峒衰弱，才叫大同社撿了便宜。”

蔣大預默默聽着，心裡卻不認可：“大同社恐怕不是想撿便宜，而是真心想收服瑤民，否則羅固也不會跑去貫沖峒。”

蔣信止許是太累了，說了幾句便打起了盹，他在車裡陪着，幾次掀開車簾，也未見沙平堡有什麼動靜。

所幸天黑前傳達消息的人終于回了沙平堡，他們也終于見到了闊别快一年的蔣大欽。

蔣大欽在飯桌上哭訴自己的不容易，說幾百個珰瑤攻堡，他差點就要殉國，說羅固叫人盯死了他，他困在小小的沙平堡裡不能外出，快要悶死。

蔣信止一張老臉早就黑了，蔣大欽卻未知覺，蔣大預隻得打斷他堂弟說道，“大欽，你當真這一年都在堡中未曾出去過？”

“你可不知道，羅固跟那妖女一樣，是個瘋子！”蔣大欽叫苦不疊，“我何止一步不曾出去過！連在房外待久了，也有人來問我想幹甚麼！我真受……”

“大欽！”蔣大預再次打斷他說，“羅固做甚麼也不與你說？”

蔣大欽憤然說道，“姓羅的除了罵我，還會與我說甚麼？”

蔣大預皺眉，又問道，“沙平堡與珰瑤的事，你清楚麼？”

蔣大欽更為不忿，“還不是羅固惹事！說甚麼峒寨土地都在瑤首手中，瑤民俱是瑤首奴隸，要去解救瑤民。

“結果瑤民根本不領情，将他們趕出山。羅固仍不死心，最後引得瑤民攻打沙平堡。若非這甚麼水泥堅固，加之堡中有铳炮，沙平堡早被瑤民平了！

“此後羅固仍堅持山裡解救甚麼瑤民。這回倒是有人信了他，但也不多。是以他始終在貫沖峒待着，去不了别地。我看沙平堡遲早敗在他手裡！”

蔣大預與蔣信止對視一眼，前者繼續問道，“大欽，羅固隻在山裡解救瑤民，未曾做其他事？”

“還能有甚麼事？”蔣大欽悶悶不樂，忽地又擡起頭叫道，“是了！”

蔣大預和蔣信止面色一變，都看向蔣大欽。

蔣大欽氣鼓鼓說道，“嗲嗲，堂哥，你說，羅固那黑心的家夥是不是背着我在瑤峒裡享福？我聽說，瑤女小巧玲珑……”

“蔣大欽！”蔣信止拍了桌子，一副恨鐵不成鋼的神情，“你當真是個蠢貨！”

蔣大欽被吓住，低下頭不敢說話，悶悶吃着飯菜，一個人小聲嘀咕道，“我早說了，我不來，讓堂哥來，是你偏要……”

蔣信止摔了筷子，怒視蔣大欽。

蔣大欽閉了嘴，但仍不服氣。

蔣大預歎了口氣，知道蔣信止已沒了吃飯的興緻，便送他去歇息，回來時看見蔣大欽一個人哼着曲子，舒舒服服吃着飯，一時不知該氣還是該笑。

蔣大預一坐下，蔣大欽便瞥他一眼，“你跟嗲嗲要套我甚麼話？”

蔣大預吃了一驚，蔣大欽卻得意洋洋地笑道，“老子是故意氣他的！害老子吃了這麼苦，還不想聽老子抱怨，老子才不慣着他！”

蔣大欽往嘴裡塞了一大口菜，鼓着腮幫子道，“說起異常，我也不曉得算不算。近來進山的人很多，不止護鄉隊。

“我上次還看見車隊往山裡送糧送鹽，也不知是不是姓羅的在收買瑤民。”

蔣大預陷入沉思，蔣大欽湊上前去，“你問這些做甚？外面發生甚麼事了？你别敷衍我！嗲嗲親自來沙平堡，定是有大事！”

蔣大預無奈，“大欽，你怎……”

蔣大預苦笑搖頭，蔣大欽撇撇嘴，“蔣大預，我便不信你心裡不怨！你替我嗲嗲，替蔣家做了多少事，結果呢？

“且不說捐監沒你的份，就連這不值錢的哨官，我嗲嗲不給你，反倒給了我這個不願來的纨绔，你當真不怨不恨？”

蔣大預默然，眼神漸漸有了些寒意。

蔣大欽又坐回去，“沒意思，真沒意思！”

蔣大預放在桌下的左手緊緊握住，遠在百餘裡外啟明城中的何起蛟也将右手握成了拳頭。

他看着不回話的劉今钰，壓抑着心底的萬般情緒，“你要提前婚期？因為甚麼？大同社近來甚不理智，你到底瞞着我甚麼？”

他眼中滿是失望和憤怒，“朱知縣托我問你，為何要做那般多出格的事？天子派來勘查岷王死因的驸馬萬炜不日将至，此前衙門還能幫忙遮掩，如今……

“如今！如今你鬧出這般大的動靜，如何遮掩？還是，你是故意如此？你要與官紳翻臉，所以你要提前婚期，以防不測？”

劉今钰默然，他握成拳的右手砸了桌案，幾乎是嘶吼了出來，“劉今钰，你究竟想做甚麼？我娘好不容易松了口，你我好不容易走到今天，你仍不信我麼？”