眼看着就要到年末，林之孝一家在采買的位置上卻越來越舉步維艱。
他二人原來還以為，隻要不克扣，不貪污，小心謹慎，太太暗裡盯着他們的眼睛就難得尋到錯處。他們哪裡知道，就是本份守己，動了太太的權，也會碰釘子。他們碰到的最大的釘子，便是負責管着公中的賬的吳新登。
前兒王夫人讓林之孝購些新棉花，要給寶二爺和迎春姑娘做小棉襖。就這麼點兒給小孩兒做衣服的棉花，走賬時，吳新登就讓林之孝跑了三趟，不是找不着人，就是文書不齊，再就是說他虛報。
王夫人催得又急，劈頭蓋臉就罵他，“這點小事都辦不好，一點棉花都買不回來，怎麼放心把整個府裡的采買交給你？”
最後，林之孝隻得拿出自己的銀子，先頂了棉花的賬。好在，小孩兒做衣服用不了多少棉花，就是上好的新棉，也就一兩銀子的事兒，先頂着就先頂着吧。
然而，接下來的婚宴的席面兒交待下來，對林之孝一家來講，就是天文數字了。
邢夫人又要顯擺闊氣，反正婚宴走的是公中的賬，不花白不花。
林之孝素知邢夫人不是會為人做主的人，便去找老太太。
老太太疼愛孫輩兒，就撂下一句話，孫子的婚禮隻能好，不能差。
林之孝又不好把吳新登在芝麻綠豆大的事上為難他講出來，恐老太太覺得是他沒有本事，摁不住太太的人。畢竟林家曾經在父輩就沒有及時站老太太的邊兒，此時更不能把短兒給老太太瞧見。
林之孝一家烏雲不展，連小紅都察覺到父母的窘困，在炕頭安安靜靜地待着。
“要不，你們去找找珠大奶奶。”
林母說出這句話後，林之孝家的眼裡都放出光來。她等的就是這句話。想在府裡苟個三不沾的老好人，也隻有當年榮國公還在的光景，府裡内務清明，才能這麼幹。榮國公走了之後，老太太重用投了她的人，才有了賴大一家的發迹。再後來王夫人來了，王家陪嫁來的人一個個都成了二主子。現在珠大奶奶有崛起之勢，林家要是還不抓住機會，莫說發迹，眼下公中不撥席面兒的銀子，林家就要給難得沒路走了。
林之孝家的恭敬地道：“媳謹聽母親的吩咐。”
林母歎了一口氣。林家作為家訓留下來的，“做本份人，吃安生飯”，眼看着是要行不通了。
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林之孝家的借着來給李莞送菜譜，跟李莞把事情的始末将了一遍。從王夫人讓林之孝采買棉花，到吳新登不給報賬，再到王夫人斥責林之孝辦事慢，最後到吳新登不發放采買酒席食材的銀子。
“大奶奶，讓我家那位領采買，就跟在火架子上烤一樣。林家根基淺，堪不了重任。與其将來讓太太尋了錯處發賣了，不如大奶奶另選合适之人。我們一家感念不已，願世世代代為大奶奶當牛做馬，來報答大奶奶的恩情。”林之孝家的泣訴道。
李莞正等着林之孝家的來跟她反饋，她料到林之孝一家會有難處。林之孝一家的狀态，就像空降的一個部門小領導，底下員工尾大不掉，合起夥兒來不對付。這樣的光杆小領導，通常是幹不久的。
但是，也不是沒有破局的辦法。李莞既往社畜生涯中，就見過單槍匹馬跳槽過來，盤活整個部門的牛人。那位牛人的辦法，就是搬出跟部門有直接利益關系的領導，底下人就老實了。
在李莞看來，林之孝家的今日來對她哭訴，壓根就不是來辭采買管事的，而是來找她出頭的。
在職場，被小團體排擠得立不住了，找直接利益相關的上級，就正解了。
“媽媽莫急，林家的祖太爺從榮國公開府就在府中了。若說林家根基淺，就沒有幾家能算根基深了。咱一碼歸一碼。現在是報賬出了問題，那就從報賬的人那裡下功夫。”李莞說着，讓炒豆兒給林之孝家的搬了個椅子。
林之孝家的在主子處還從未坐過，瞧着椅子，惶恐不敢落座，直到炒豆兒将她按在椅子上。
林之孝家的坐定稍安後，便道：“可那管賬的吳新登，是太太的人。”她一邊說，一邊觑着李莞的臉色。林之孝家的又想透底，又怕哪句話說過頭了。
李莞笑着道：“我知吳新登是太太的人。太太必是公正的。媽媽且先家去，明兒辰時來我這裡，給您化解之法。”
林之孝家的心中狐疑，但又見珠大奶奶氣定神閑地烤着火，疑慮便小了一些。且珠大奶奶跟她說話間，連太太的一個錯字都沒講，還真是滴水不漏。林之孝家的對李莞更是心服，心想她肯定是有辦法的了，便道：“那奴家就先家去了。”
“媽媽等等。”李莞說着便讓素雲抓了一把碎銀子出來，“媽媽辛苦了，請媽媽吃個茶。”
林之孝家的瞧那把碎銀子，至少有好幾兩，連聲道謝。
李莞又讓炒豆兒包了些糕點給林之孝家的。“今天我這兒的米糕蒸的軟爛細化，媽媽帶回去，家裡的老人孩子也一塊兒嘗嘗。”
林之孝家的把銀子和糕點帶回去後，一家人心照不宣，覺得這次應該是跟對人了。王夫人的人為了一兩銀子的棉花要難死他們一家，珠大奶奶不但貼了銀子，還想到他家的老人孩子。
林之孝家的心想，跟着珠大奶奶好好努把力，争取讓小紅脫了籍，将來能尋個正經人家揚眉吐氣地嫁了。
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夜裡賈珠一回來，李莞就将他往書房引。但見書房燒着火盆，屋裡暖暖的。桌上整整齊齊地擺着筆墨紙硯，賈珠嘴角不禁上揚。
“借夫君墨寶一用。”李莞體貼地解下賈珠的鬥篷，裡邊是湖藍色的官服。
“娘子是想我寫詩，還是作畫？”賈珠一手提着毛筆，一手挽起袖子。娘子曾誇他的字跟人一樣好看，這讓賈珠心花怒放。時值年末，應酬也多了，陪她也少。今兒定好好表現一番。
李莞笑着道：“今兒既不寫詩，也不作畫。今兒咱寫賬單。”