吱呀——

大門從裡邊打開一個僅允許單人通過的角度，身形瘦削的中年男人隐在門後的陰影裡，用毫無平仄的語調邀請一行人進入古堡。

“真是抱歉，尊貴的客人們，”他披着黑色的外袍，胸前正挂着十字架，嘶啞的聲音讓宋曈想起了自己苦練小提琴後最終發出的那聲鋸木頭的動靜，“這門壞了有一段時間，一直找不到人修理。請進吧，客人們。”

“我是德斯·瓊裡，避難所的負責人之一。”

宋曈看着這扇沉重的大門，即使豔陽高照的天也擋不住從門縫裡滲出的絲絲涼意。

“進去之後會被啃掉腦子嗎？”林昀緊張地咽了咽口水，拉着宋曈往靠譜的1217身後躲。

“我以前怎麼沒發現你是膽小鬼。”華如雪朝他翻了個白眼，擡腳就進了古堡。

“這裡面可真漂亮。”宋曈看清内部的布置後不禁感歎道。

陽光透過彩色的玻璃窗灑在長廊斑點大理石的地磚上，空氣中彌漫的不是想象中腐爛或腐朽的氣息，而是幽幽混合着的松香和花香。

神父伸出手示意一行人跟着自己走，在移動的過程中他開始講避難所的曆史：“這座古堡本是東海一區的公共傳教區，所有創世神的信徒都會在周一早晨前來做禱告。自從三十年前東海被異種入侵後，這片土地開始流失他的信仰者。”

“從科研所一路過來，我們好像并沒有看見居民區，”宋曈疑惑地開口，“東海的原住民都遷入内陸了嗎？”

“幾乎。”

好在東海曾是C國主要的經營海外貿易的發達城市之一，神父熟練地切換了英文和她交流。

通過他的講解，宋曈得知三十年前的東海城市人口密度很高，具有極為開放的多元經濟結構和強大的集聚外溢功能，不僅有強勁的高科技，也有傳統的制造業、運輸業等。

可惜，海洋變異物種的侵襲使這片繁榮的國際交往網絡頃刻間化為烏有。

一行人跟着神父穿過歲月斑駁的長廊，來到半開放式的花園。

這座古堡已有三百年的曆史，歐式的花園經過時間的淘洗，滌盡了石塊鋪就的小路的冷澀。

花園兩側種植着高聳的水杉，花壇、雕塑、噴泉都呈對稱布置。青苔、蕨草遍布四周，不知名的矮樹、灌木叢上纏繞着大片大片的綠藤，中間零星地點綴着幾顆嬰兒拳頭大小的花骨朵。

東海的溫度比内陸更高，三天前宋曈還在餘城裹着夾襖外套，今天就換上了單薄的襯衣。

東海與内陸最大的區别，要宋曈來說，必定是将近二十度的晝夜溫差——這也是貼心的1217為什麼選擇在結實的小臂上挂女士外套的原因。

“小姐，請不要接觸藤蔓，雪山薔薇的的枝梗上長滿倒刺。”1217出言制止了想上手摸摸花苞的宋曈。

“好的。”宋曈聽話地收回自己的手。

還沒來得及湊近仔細看看這顆紅琉璃般的花苞，宋曈就被身後響亮的大嗓門吓得身心一顫。

“各位客人——”

一個穿着樸素襯衫和藍色牛仔褲的女人從另一側的連廊走來。

這個身材臃腫的中年女人面上堆着笑，殷勤地将林昀手上的旅行包往自己手臂上一挎，開口道：“真是歡迎大家的到來！林博士，我先幫您和宋小姐去放行李，就讓德斯帶着你們去厄爾庇斯湖轉轉——那裡是二位未來的工作地點。”

林昀臉上露出一絲尴尬的神色，明顯他被這從自己手上搶走行李的女人吓到了。

但好在禮貌常記心中，他開口道：“麻煩您。”

宋曈聽不懂這兩瓣塗着鮮豔口紅的嘴唇蹦出來的語詞，但看她敢從沉着臉的1217手上拽過自己行李的架勢，宋曈承認她是個有膽魄的女人。

“她說先幫你去放包，接下去神父會帶着我們去工作的地方踩踩點。”華如雪微微彎下腰，在她耳邊輕聲說道。

宋曈露出恍然大悟的表情，立刻表達了自己的感謝。

半開放式的花園被黢黑的鐵栅欄層層圍住，幹淨的小路盡頭是一扇通往森林的鐵門。

“穿過這裡，一直沿着木道就可以到達我們的目的地。”神父從外袍的口袋裡掏出一把嶄新的銀色鑰匙，宋曈看見鑰匙的上半部分被鑄成了完全綻放的花朵形狀。

宋曈猜測那大概就是身後雪山薔薇開放時候的樣子。

森林裡的植物都長得格外高大，郁郁蔥蔥的樹木遮天蔽日，金色的陽光透過頭頂濃密的綠茵，在漆成木紋的小道上降下無數深淺不一的圓形舞者。

風拂過沙沙的枝葉，小精靈似的舞者們跟着歡呼雀躍起來，似是森林對陌生來客無聲的歡迎。

“那裡就是厄爾庇斯湖——”

“藍湖？！”林昀不敢置信地擦擦自己眼鏡，眼睛瞪得像兩個圓銅鈴。

藍湖水色彩猶如透明展覽櫃裡陳列的稀有藍寶石，清澈而神秘。

遠遠望去，湖水澄澈的藍和四周漫山遍野的綠仿佛不在一個圖層。

“我隻在地理雜志裡看過南澳洲的火山湖，聽說20攝氏度的表層水溫可以使碳酸鈣從水中析出，形成小顆粒的碳酸鈣微晶，經過陽光的散射，便可以形成這樣的湛藍——可東海看起來并不像底下埋着一座火山。”史蒂芬驚訝地看着眼前的景象，腦海裡出現的第一個念頭就是異種感染。可仔細想想，這天空似的藍也可能是湖水中浮遊生物的季節性活動導緻的。

“厄爾庇斯湖一開始的各項水質檢測指标都處于正常值，肉眼所見也不是現在的藍色。五年前天降大雨——我記得那場大雨持續下了三天——之後，湖水就變成了現在大家看見的樣子。”

神父站在小道的盡頭解釋，他金色的短發夾着許多銀絲，即使在陽光下也絲毫沒有任何光澤。不僅如此，他瘦骨嶙峋的身形和眼下車輪似的烏青讓宋曈産生了一種他活不過今晚的荒謬想法。

“你們懷疑是異種的原因？”史蒂芬盯着水晶藍的湖面，語氣平靜，眉頭卻越皺越緊。

“是的，但是東海科研所的負責人在第一次勘測完後就離開了，”神父的眼神裡透着疲憊，像是不願意回憶起那段糟糕的記憶，“他們說這裡的水質檢測完全沒有異常。”