獨屬于年輕人的蓬勃生命力。

“多謝你們的幫助，我就先回樓上休息了。我會向上帝禱告，祈禱我這跟手指餅幹似的腰早日康複。”老人扶着腰，一瘸一拐離開工作台。

宋曈回頭，看見魚正鼓着腮幫子和面團玩耍。她沖它眨眨眼，示意對方去扶老人上樓。

與面團鬥智鬥勇的魚并沒有理解她的意思，疑惑地歪着腦袋。

宋曈隻好小聲提醒它：“去扶瓊斯夫人上樓。”

“上樓！”魚從工作台邊撲騰一下，飛快地竄到老人身側。

瓊斯夫人一個沒站穩，被它向前拱了一下：“哦！小魚小姐，你是來幫我的嗎？”

“上樓！”魚将她的一隻胳膊穩穩扶住。

瓊斯夫人被它逗笑：“真是謝謝你這小家夥！”

卡羅身形高大，此時隻能彎着腰查看甜品稱上的數字。宋曈懷疑他做實驗的時候也需要這樣彎着腰，才能看清測量儀的顯示屏——

畢竟那顯示屏上的數據和螞蟻差不多大。

卡羅注意到她的目光，停下手中攪拌的手動打蛋器：“是面糊甩到我的臉上了嗎？”

“沒有。”宋曈回答。

兩人之間的氣氛出現一瞬詭異的沉默。

哈珀出門送面吧還未歸來，卡羅擔起了照顧新朋友的責任。他重新開啟一個話題：“辛西娅，明天就要前往實驗室正式開始規劃，你以前有過相關的經曆嗎？”

宋曈想起TIME科研所的經曆：“有的，我曾經在科研所學習過一段時間。”

她的用詞極為精準——

“學習”，而不是“工作”。

因為自己的勞動合同在十八歲成年後才開始生效，宋益清将這之前的經曆都稱之為宋曈的學習之旅。

“我以前是理工學院的學生，後來對異種研究感興趣，才轉到了生命科學學院。辛西娅，如果可以的話，我想問問你為什麼會選擇研究變異生物。”

卡羅的話語仿佛成了一把小勾子，将宋曈的思緒拉回那座透明的海底連廊。

深海懸崖邊緣，霓虹珊瑚叢的交纏扭曲的枝桠泛着熒光，看起來像是螺旋狀的神經束。她有些恍惚，鍋裡巧克力醬咕噜咕噜冒着泡的表層緩緩變幻，與珊瑚叢遍布周身的瘤狀凸起建立起某種特殊的鍊接。

頓時，明亮世界陷入幽暗深海。她眼睛裡倒映着的，從滿鍋的巧克力醬，層層疊變為珊瑚末端懸挂着的祖母綠的發光囊泡。

史蒂芬博士站在透明長廊裡。

宋曈聽到他富有磁性的聲音在自己耳邊響起——

“你呢？”

“宋曈，你是為何而來？你的使命是什麼？”

“這确實是個難題。”卡羅的聲音将她回憶的畫面打碎，拽回了她飄散的思緒。

宋曈垂着腦袋，繼續攪拌她融化的巧克力：“說實話，一直到現在我還是給不出這個問題的答案。”

卡羅想了一些事情，忽然感慨道：“你是個非常坦誠，且具有勇氣的女孩。如果我當初和你一樣勇敢就好了……”

“為什麼這樣說？”

卡羅将完成配比和攪拌的材料倒進模具，以一種自嘲的口吻講起了自己的過往。

“如你所見，我雖然長得高大，卻是個另類的家夥。我和一般的男孩不同，我從不喜歡以在泥潭裡打赢對手為榮，甚至在小時候，我覺得這樣的行為非常不衛生。”

“我喜歡一個人看書，研究如何磨出一杯醇香的咖啡，如何使蛋糕胚出烤箱後不回塌，如何給哈珀的娃娃做一件全社區最漂亮的裙子。因此，我總是和女孩們待在一起。”