兩年前，玉春樓暖煙閣。

面容清麗的女子坐于案前，挽袖提朱筆。

她身旁，是明媚嬌豔的青兒。

“又在回那個酸秀才寫的信呢？”

“青兒，”惜白無奈歎息，“别那麼說甄郎，他的才華你是知道的，隻是一時失意罷了。”

青兒撇嘴：“會寫幾首酸詞就是才華滿腹了？還有，他今次都是第五次落榜了，再蒙塵的明珠都該被發現了，他怎麼還失意呢！”

“青兒！”

惜白停筆，語氣略微重了些。

“……好了好了，我不說了嘛，姐姐别生氣。”

青兒讨饒，卷起紅袖幫惜白捏肩。

黃昏日暮，閣中一片暖黃，姐妹倆相依的身影映在地上，被夕陽勾勒出淡淡的金邊。

一年半後，惜白的甄郎替她贖了身。

“青兒……”玉春樓門前，惜白拉着青兒的手，依依不舍，“你且等着姐姐，待姐姐存夠了錢，便來為你贖身。”

贖身……

好遙遠的詞。

青兒搖了搖頭：“姐姐日後用銀子的地方多着呢，别惦記我！我覺着玉春樓挺好的，有吃有喝，還有胭脂水粉和漂亮的首飾，我才不出去過窮苦日子呢！”

“……”惜白知她口是心非，實際是為自己着想，歎了口氣，還想再說什麼，不遠處老鸨的大嗓門就響了起來——

“時辰到了啊，還有客人找青兒呢！快走吧你！”

“……姐姐走了，”惜白最後抱了抱青兒，“你多保重……”

花團錦簇，水袖紛飛，此刻正是好時辰，無數男人往樓中來，女子向外的背影很是突兀，卻沒有一人在意，除了青兒。

她看着她越走越遠，走向她期待已久的，明亮的餘生……

“青兒！”

老鸨不耐煩地催促再次響起。

“來了！”

少女應着，指尖輕輕擦過眼角，再轉身時，已是芙蓉笑面，傾倒衆生。

她不是不想離開，隻是玉春樓有個奇怪的，約定俗成的規矩——

像惜白那種清純秀麗如出水芙蓉的，想贖身很簡單，交夠銀子便是，可如自己這般偏嬌媚的容貌，便是給出千金，老鸨也不會放人。

而且每隔一段時日，樓裡的姑娘便會重新換一批，如青兒這般從小到大呆在這的很少，是以這些年來，青兒熟悉的面孔一張張減少，如今惜白走了，便隻剩她一人了。

她有種強烈的預感，自己可能也活不長久了……

“姐姐離開玉春樓之後，還是經常給我寫信，我們每月都有數十封信件往來，她或是與我說新婚的美滿，或是說外頭煙火人間的溫暖，總之都是好的……”

玉壺緣的雅間裡，青兒抿了口茶水，接着道：“隻是三個月前，書信突然便斷了，我後來送出的好多封都石沉大海，我心裡着急，也遣丫頭去姐姐住的地方看過，丫頭帶姐姐的話回來，說她最近頗為忙碌，沒時間給我回信，望我一切安好。”

“我以為是那姓甄的不樂意她與我藕斷絲連，便沒再寫信給姐姐，總之知道她一切安好便夠了。”

“就這樣又過了大半個月，一日，守門的丫頭突然跟我說，惜白姐姐就在玉春樓門口，想要見我一面……”

說到這，青兒的話音頓了下，眼裡浮現出痛苦之色。

“……那，”柳拾月輕聲問，“你去見她了嗎？”

“沒有……”青兒搖頭，“我本來想去的，可媽媽那邊有個客人催得緊，那客人脾氣暴躁，動辄打罵，我想着先去應付他，便讓丫頭跟姐姐說，讓她等我一個時辰，可是……”

少女的淚暈花了眼角精緻的妝容：“她走了，從此音訊全無，連住的地方都搬空了。”

“……”

柳拾月歎息，惋惜這姐妹倆的陰錯陽差。

一旁沉默了很久的裴景明突然出聲：“你姐姐的相公是秀才，想必是帶着她進京趕考去了，你為何如此執着找人，甚至不惜私逃？”

“對啊，”柳拾月也是這麼想的，“她去找你，說不定也是臨行前想跟你道别。”

青兒：“我知道，我起初也是這樣認為的，隻是姐姐走後的第十五天，突然有個老妪，提着一袋碎銀到玉春樓，說是受了我姐姐的托，要贖我離開。”

“媽媽自然不願意，收了銀子後随意打發走了她，又怕我遊心，便将我關了起來，不準見客。”

“關禁閉的日子清淨，我也想了很多，始終不明白姐姐為何要假手于人，若說要離開金陵，可難道匆忙到來跟我道個别的時間都沒有嗎？還有那老妪，為何過了那麼久才來？”

“我直覺這事不對勁。”

青兒看了柳拾月兩人一眼，似是怕他們不信，又補充道：“我的直覺從小就很準，但凡是有關姐姐的，從來沒出錯過——除了那個姓甄的，我雖不喜他，可他對我姐姐确實不錯。”

柳拾月：“……既然你有所懷疑，那報過官嗎？”

“報過的……”青兒聲音漸弱，“但是我沒有任何證據能證明姐姐失蹤，而且縣令派人走訪了姐姐之前住的地方，街坊鄰居都說，姐姐是陪甄兼進京趕考去了……”

“……”

柳拾月不知道該說什麼。

她好像真的救下了個小麻煩，如今變成了燙手山芋——

包藏私逃奴隸，可是要關大牢的，就算有裴景明，也保不了她。

“那個……”柳拾月頂着裴景明的目光，可憐巴巴地眨了眨眼，“公子，你看這事……”

“我看這事你就不要管了。”裴景明硬邦邦地開口。

“欸？”柳拾月愣了下，正想說話，就見男人豎起食指，貼于唇上，示意她噤聲。