眼前的宮殿樓宇莊嚴肅穆，往來的人井然有序。
葉苑出示了身份牌，來接應的女使引她一同進了宮。
還有一群和她一樣等待選拔的人，她們的臉上有激動、緊張和期待，唯獨葉苑眼神堅定。
“你叫林葉苑？”
“是，民女皖西人。”
這是楚倩倩為她換來的假身份。
女使确認無誤，經過幾輪選拔，最後剩下幾人。
大廳中間，身穿墨綠高腰裙、絲線講究的許尚宮端坐在一張梨花木椅上，眼神銳利地掃視了一遍，她旁邊站着一位侍女。
“在你們正式成為東宮的人之前，我還有個問題要考你們，不知有人能否答出令我滿意的答案？”
幾人你看看我，我看看你，齊聲說：“願為尚宮解憂。”
“冬日容易得寒症，頭疼腦熱該如何是好？”
葉苑開口：“有一味藥名為葉百味，用它最好。”
有人顯然不服：“這乃毒藥，如何可用？”
“确實是毒藥。” 葉苑承認，此話一出，衆人皆驚。
她解釋道：“葉百味可疏通人體經絡百骸。若是隻保存它的莖加以煮沸，服用這藥材，便對疏風散痛有奇效。若不信，可翻閱前朝藥典籍，上面曾記載，宮廷内有一位娘娘，便是用此來緩解病症。”
既然藥典有依據，女官去查，負責藥典籍的人很快便來通禀，确實有此記載。
主掌女官林尚宮的目光中帶了幾分稱贊。
葉苑迎上她的目光：“藥有百味，擇一而奇。”
“好，鞭辟入裡，賞。”
“慢着，” 許尚宮卻并不認同，“太子貴體安康，怎能用這些偏方怪法去處理，應求穩不可求進。我看你倒是膽大冒進。”
做主座的林女官沉吟片刻。
她起身說道：“不管如何，宮女百官皆須以太子為重，各司其職，你們都懂？”
衆人齊聲：“多謝女官賜教。”
旁邊宣讀的女官再次念道：“太子喜愛蘭花，此次從江南帶來一株幽蘭，該如何呵護？”
有人說道：“太子若傷心不忍，奴婢必定整夜跪着于旁費心呵護。”
衆女官點頭。
林尚宮見葉苑沉默，詢問道：“你可有其他看法？”
能得考官親自詢問，衆人皆是羨慕。有此等機遇，必定是被考官心儀，留在這太子殿中很穩了。
葉苑卻有截然不同的想法：“我雖不懂園藝，但卻懂太子殿下。太子并非拘泥于花草之人，此花若不開，便應返還江南。”
衆人俱靜，都覺得這答案有些古怪。
那黃衣許女官拍案而起：“為人奴婢，便該盡好職責。你竟行取巧之事，斷不可留。”
林尚宮沉默。
葉苑沒有被錄上，遺憾地離開了。
她被女使領出宮門外，走了兩步，有人叫住了她，正是在林尚宮身旁的綠衣侍女，澤貞。
“姑娘，尚宮托我轉告一句話，姑娘圓滑取巧，要在太子殿下身邊做事，需要做出實事。”
葉苑點頭行禮：“謝謝教導，我記住了。”
澤貞眼中露出一抹驚訝，本以為她心浮氣躁，是聰明讨巧之人，但是此時的回答卻透着一股沉穩。
她随着人群一起出宮。
第二日，葉苑來到了一間寺廟之中。廟宇清淨，僧人都在打掃，香火不斷。
她來此，是為見一個等了她很久的人。
這座廟堂還有個小院。
她走進了房中。房中昏暗，隻有一扇窗，有日光照進來。一人衣着顯貴，站在窗邊，背手而立。他轉過頭。
他眼皮幾層折疊，眼珠的顔色有幾分昏花，但那眼神淩厲，宛如千軍萬馬中鍛煉出來的，他面容黝黑，是在外久經沙場之人，包裹之下的粗壯肌肉，雖然年老，但依舊看不出有任何的頹靡之勢。
這一看，便不是尋常之人。
他見到了葉苑，臉上流露出一絲失望。很快，他又露出了一種緬懷的神情。
半晌過去了，将軍回神：“你可知我為什麼叫你來？”
葉苑佯裝不知。
将軍從身上掏出了一隻金鎖。
“我與你母親有一些交集，你母親現在如何了？”
原來這鎖便是他與她母親相識後，為她所鑄造的。
葉苑擡手接過了金鎖，在手中摩挲，細細地回想：“母親生下我之後便撒手人寰，我從小随着姨母生活，從未見過她，不過，她倒是留了一封信。”
将軍表情露出幾分詫異：“她還留了信？”
“是，母親在信上說曾有一個人，她心心念念，但是恐怕盼不回來了，不想再為這人添麻煩，如果那人順着這金鎖尋了過來，便要我把這人認作幹爹，如同生父一般侍奉，這是她唯一的遺願。”
葉苑低頭看着這長命鎖，鎖制作得粗糙。
誰也不會相信将軍和她母親曾經是一對夫妻，他因為母親懷了她，便參軍，把錢寄回家裡，可後來，他當上了将軍，就再也沒有回來。
他甚至還娶了另一房妻子，再也沒有記得母親。
将軍聽完葉苑的話，心中原本愧疚的心在這一刻，突然釋然。原來他的亡妻早就已經知道了，她全都知道，卻願意為他付出。
她甚至為了他考慮，連自己的親生女兒也沒有告訴，她那麼愛他，他終究是負了她。
葉苑看着将軍的表情，準備再添一把火。
“閣下莫非是大将軍？”
将軍心驚。
“将軍凱旋歸來時，我曾經見過，将軍替百姓打了勝仗，我十分崇拜，不想為将軍添麻煩，我願意守與母親的約定，到您府中做一個下人。”
将軍不忍心，他的女兒竟然要在府上做下人。
他從袖口拿出一袋銀兩給了她，但是葉苑堅決沒有收。
外面等待的屬下催促，他輕輕咳嗽了一下。
“好孩子，這錢你先拿着，我替你母親給你的，之後我還會再給你。”
葉苑看着将軍，眼角流出了一滴淚，楚楚可憐。
“多謝父親，但若是母親在，恐怕不會讓我收下。隻會讓我好好孝敬您。”
将軍感覺自己的心一痛，腳步再也挪不動，他原本隻想用銀子做些補償，此時心中有了另外的想法。
将軍離開，她将眼角流出的那滴淚擦幹淨，面上冷情冷心。
她看着自己手中失而複得的長命鎖，上輩子她将它視若珍寶，即使被姨母打罵，也不曾交出，她也曾經走投無路，想要找尋将軍，但是他連見都沒有見她，一個抛妻棄子的人，又能有多少柔情？
她站在這屋子的陰影之處，心裡透不過一絲陽光。