葉苑接到了夏江的信，今日甯嶺陵會到書院來。她出府便上了馬車。

書院如今已不同往日，外面人絡繹不絕，甚至還有不少文人雅士，聽聞書院的聲名，慕名而來。與上一次隻有熙熙攘攘的幾名儒生時相比，現在熱鬧非凡。

“小姐，咱們沒走錯地兒吧？”

楊桃鬼頭鬼腦，嘴巴快咧到了耳根，感覺像是在一場富貴夢裡。

葉苑見狀也心情不錯，緩緩邁步向前，上了二樓的包廂之中。

火爐正煮着茶水，葉苑用夾子夾起碗倒了一碗水，自己燙起茶來。

今日有特殊的來意。

楊桃原本上前幫忙，卻被她搖了搖頭示意不用。

夏江帶了一人進來。

那人穿着一身長袍，面容清秀，身形單薄，有些病态。

葉苑示意他請坐：“是我請先生進來的，我便是這家書院目前的老闆。”

甯嶺陵被夏江叫來，卻沒想到是一位女子。

他隻是心裡略微詫異。

葉苑從身旁拿出一本冊子，正是甯嶺陵借閱過書籍的批注本。這批注十分有才華，見解一針見血。

葉苑笑着說：“我請公子幫個忙，就像這樣為書中内容寫批注，我會付公子一筆報酬，可好？”

她總要找個理由先将人留下來。

甯嶺陵臉色不改，拒絕，他站起身要走，還真是心高氣傲。

葉苑接下來的話讓他腳步停止。

“說實話，我打聽過你，你奔走在京城大小官邸之間，想做幕僚，若是你有的可選，太子殿下和世子，選擇一個為其做事，你會選擇誰？”

甯嶺陵不語，眼神審視。

葉苑站起了身：“讓我猜猜好了，可能是太子，太子衆望所歸，權勢最大，此次班師回京，民心所向，将來一步登天。”

甯嶺陵任由她去猜。

“但我猜想你應該去見過太子，太子卻并無籠絡之意，你對太子失望至極，也同時明白太子仁善，不理朝政。所以…… 是世子吧，我想你一定看出來了，世子表面溫良，但實際上野心勃勃，與你是同樣的人，在他手底下做事，雖然提心吊膽，但可以利用。”

甯嶺陵此時深深看了葉苑一眼。

她竟然說對了。

這番話如此清晰明白，簡直是剖析了他的心思，他不懂，也不明白，為何她知道得如此清楚？甯嶺陵心中泛起了一絲驚訝，此時不得不正視她，多了幾分尊敬。

他問：“你到底想說什麼？”

“我想要你到我身邊來，在這書院之中為我做事。”

這句話單刀直入，甯嶺陵壓下眼底露出的震驚：“姑娘似乎對我十分了解，但我想知道為何，難道隻因這寫的幾份批注？”

葉苑眼中泛起了幾分狡黠：“公子有不能言說的原因，無法入仕，我亦有不能說的原因。”

甯嶺陵再看葉苑，眼神已經不一樣了。

他重新坐回了茶桌之前，葉苑也坐了回去，她将茶繼續添好，又為他倒了一杯。

“我雖不知你為何如此了解我，但我要的是天地廣闊，可不是在這一方書院。”

“循序漸進，公子應該比我更明白。”

兩人交鋒，縱使甯嶺陵上輩子機關算盡，能在動亂之争中大顯神通，獲得 “天機子” 的稱号，但是葉苑與之對峙依舊不落下風。

甯嶺陵還想再問些什麼，便聽見樓下有聲喧嘩。

葉苑走到了窗邊，拉開簾子便能看到樓下的狀況。

樓下有位權貴，正享用着咖啡豆和特色糕點，旁邊借閱的窮書生惹他厭煩。于是他一時氣惱，抓住了夏江，聲音很大，像是在示威。

“你看看那些窮人走來走去的，壞了我的興緻，我本就是在這裡坐着歇腳，太倒人胃口了，這裡借他們一次又花不了幾文錢，你們要是掙錢就該面向我這樣的人，而不是再讓這些窮酸們進來！”

夏江被他抓住領子，這一番話，就像石子投入平靜湖面，激起千層浪。說得幾個低頭挑選書籍、滿心沉浸的書生渾身一震，生氣地抖着袖子，揮袖而去，還有幾個愣在原地，也都是滿臉生氣。

氣氛十分緊張，夏江不敢輕易開口，怕得罪兩方人。

樓上的他們看完了這一幕。

甯嶺陵試探地問：“前期姑娘靠着窮人借閱，口耳皆知，店生意才逐漸變好，目的既已達到，倒不如包下旁邊的院子，再做窮人借閱的地方。”

甯嶺陵雖然人高傲，但卻并非在這裡看笑話，而是真情實意地在想辦法，另一方面，也是在試探，看看她到底是什麼樣的人。

葉苑自然有自己的想法，她叫在門口候着的小厮進來，對着他說了幾句。