江家是盛京士族，江勳乃老臣，任大理寺少卿之職也有十年之久，六年前科舉舞弊案他便有所耳聞，沒想到今日這火燒到了自己頭上。神仙打架小鬼遭殃，太子和二皇子之間的戰争誰敢輕易入局，更何況皇帝親自坐于高台。不過江家想來标榜為帝王純臣，隻要自己小心謹慎，多半不會觸發帝王之怒。

方亭易飲酒誤事是整件事情的導火索，得了文辰示意，他往前膝行兩步，狠狠磕了幾個響頭，鋪地的磚石堅硬，他額上立刻腫起拳頭大的一塊。

“草民愚蠢，在考場上私帶私藏酒水，應試态度不正飲酒誤事。因平日讀書不用功便想着要和别人換卷子，驚擾了李舉子又神志不清動手。千錯萬錯都是草民一人所為，絕無計劃，千罪萬罪皆在己身，還請陛下、大人明鑒。”

文辰早就在大理寺牢獄中見過方亭易，他自知誤事将禮部的一切要求都答應了下來。方亭易明白自己的愚笨之舉惹了不少麻煩，方家這段時日在外奔走求情家産都要耗光，全家性命也難保全，索性站起來撞向一旁的柱子，還高喊着“草民願以死明志。”

文辰額角一抽險些昏過去，他本想着方亭易實在是個扶不上牆的蠢貨，陳情後安靜待着便是最好，也沒有将他過多安排，沒想到他會突然來這一出，原本一分的嫌疑立馬增到十分。皇室中人将這把戲爛熟于心，不說守着的侍衛，随便一個随侍的宮女太監都能攔下想要自盡的人，接下來必定是嚴加拷問，實在是壞人絞盡腦汁不如蠢人靈機一動。

果然，方亭易剛站起來就被一旁的太監按了下去，堂内鴉雀無聲，衆人的面色倒是一緻的無語，風匡乾甚至都快要憋不住笑了。

文辰不敢等旁人發難，立刻開口詢問，“李舉子，方亭易的話可否屬實？”與方亭易這蠢人一比，執拗不知變通的李靖言實在是可愛。更何況李母還在自己手中，文辰對他是一萬個放心，與此同時，風匡乾忍不住放縱了自己的笑意，文辰隻覺寒意從腦海蔓延到心口。

李靖言跪在堂下，默念着風匡野的囑托，低垂着眼斟酌開口：“草民出身偏遠小城，自進盛京後一心潛學，曾在會館中被人詢問過是否願意用功名換富貴。草民生而卑賤，此生隻願能夠入朝為官侍奉陛下左右，為大盛嘔盡心血，自然拒絕了那人。至于考場上，也許是那人并未将草民的名字從名單上劃掉，反而讓方公子找錯了人，誤會我是與他交換試卷之人。”

一語畢四下皆驚，文辰猛地邁出一步，回過神來急忙跪地請罪，“陛下切勿輕信，此人言語皆是無稽之談。”他想反駁，一時間卻找不出合适的話開口。

他正驚異間，腦海中光回電轉，準備的三重保障已經折了兩個。方亭易本就是個不中用的，就算将他帶去受刑折磨，為了方家他也是絕對不會松口的。而李靖言不一樣，他隻與母親相依為命，而李母的命在文家手裡攥着，他是怎麼敢背叛的？

既然李靖言都能被策反，他身後的證人中有異心的人隻怕不少，雖然證人既已到場，一言不發就退下更顯嫌疑，但也比真的開口抖落出來一些東西好，手指微動向身後的心腹示意快押着證人退場。

風匡乾也沒想到李靖言敢不按自己的安排行事，但整體大方向上并未出錯，便按住焦躁的情緒繼續推進下去。

文辰知曉今日多半要敗，深吸一口氣正想說些場面話讓皇帝盡快下了這個台階，再給些場面懲罰罷了。但風匡乾不給他這個機會，也不先就着李靖言的話發難，見禮部的人張羅讓證人退場，笑道：“這些舉子不是文侍郎精挑細選的證人嗎？怎麼不發一言？”

文辰咬緊牙關，“自然是李靖言所言不實，恕不可證。”

風匡乾便越發确定這些證人裡埋着雷，向堂上行禮面色謙恭請示道：“文侍郎準備的如此周全，兒臣認為應該再給他一個機會，不知父皇意下如何？”

成敬宗坐于高位，俯視着下面各懷鬼胎的人們，神色沒有半分波動，聽見太子的詢問也隻是點頭。風匡乾原本有些得意忘形，見了父皇這般冷淡态度霎時冷靜下來，又行一禮後看向還站在原地未動的證人們，話音娓娓，語重心長道：“本宮今日為你們做主，你們有何證言大膽說便是。”

立刻便有人撲到文辰身邊一同跪下，涕泗橫流着自證清白：“草民從未聽說過科舉舞弊之事，一切都是李靖言亂語胡言随意攀扯，還請陛下明鑒，不要冤枉了禮部諸位大人。”

文辰目眦欲裂，這根本不是先前安排好的證言，更何況身為證人這般情狀簡直令人難以信服，定是旁人安插要來害他的。

文辰安排的人也被吓住，終于回過神來，隻在原地跪下，叩頭後眼觀鼻鼻觀心地回話，：“陛下明鑒，草民科考前後從未聽說過舞弊之事，考場上衆舉子更是規矩整肅，除去醉酒的方公子外不曾有偷換試卷之事發生。”既不驚惶，也無辯駁，本是上好的證言，但有那人在前倒像是欲蓋彌彰的狡辯。證人将頭低垂在地上，閉上了眼，身後也有人紛紛跟着跪下。