哈利覺得有些失望。

“不過我夢到穆迪了，他和食死徒在一起，你要小心他。”帕特裡夏語氣有些急促。

“穆迪教授？可是西裡斯說他是值得信任的人，隻是上課的方式比較特别。”哈利說。

“他也是這麼和我說的，但是我更相信我自己的判斷。總之，要當心。”帕特裡夏不滿地說。

哈利覺得疑惑又奇怪，疑惑的是帕特裡夏夢到穆迪和食死徒一起，奇怪的是為什麼西裡斯連這些都知道，但為什麼不和他說。但又想到之前西裡斯的種種所為，好像也不覺得奇怪了。

“你和西裡斯經常通信？”哈利還是沒忍住問道。

“額...每周兩次算經常嗎？”帕特裡夏思索了一下說。

哈利：......

艾麗娅的到來中斷了兩人的對話，他們約定好等之後有時間再交流一下噩夢的内容。

等所有的學生都進入禮堂、在各自學院的桌子旁落座之後，教工們進來了，他們魚貫走到主賓席上坐了下來。走在最後的是鄧布利多教授、卡卡洛夫教授和馬克西姆夫人。

布斯巴頓的學生一看見他們的校長出現，就趕緊站了起來。幾個霍格沃茨學生忍不住笑了。但布斯巴頓的代表們一點兒也不顯得難為情，直到馬克西姆夫人在鄧布利多的左手邊坐下後，他們才又重新坐下。

鄧布利多則一直站着，禮堂裡漸漸安靜下來。

“晚上好，女士們，先生們，鬼魂們，還有——特别是——貴賓們，”鄧布利多說，笑眯眯地望着那些外國學生，“我懷着極大的喜悅，歡迎你們來到霍格沃茨。我希望并且相信，你們在這裡會感到舒适愉快的。”

一個布斯巴頓的女生仍然用圍巾緊緊地裹着腦袋，發出一聲無疑是譏諷的冷笑。

“看來她們是凍瘋了，真是可憐。”帕特裡夏和艾麗娅小聲說。

“争霸賽将于宴會結束時正式開始。”鄧布利多說，“我現在邀請大家盡情地吃喝，就像在自己家裡一樣！”他坐下了。

面前的盤子裡又像往常一樣堆滿了食物。廚房裡的那些家養小精靈似乎使出了渾身解數，勢必要在外校代表面前好好表現一番。從沒見過這麼豐盛的菜肴，五花八門地擺在他們面前，其中有幾樣肯定是外國風味。

“嘗嘗法式雜魚湯，維奧特最喜歡的一道法國菜。”帕特裡夏給艾麗娅盛了一碗魚湯，放在她面前。

艾麗娅用勺子舀了一口，送進嘴裡。

“不錯，味道挺鮮美的。”她說。

帕特裡夏正滿意地點頭，突然聽艾麗娅說：“快看羅恩韋斯萊。”

扭過頭，發現羅恩滿臉通紅地和一個布斯巴頓女生說着什麼，旁邊的赫敏面色不佳。

“看來他們之間有得吵了。”艾麗娅饒有趣味地說。

她們早看出了赫敏對羅恩的心意。

“總會有一個人要傷心的，我希望那人不是赫敏。”帕特裡夏歎了一口氣。

餐用完了，正事該開始了。不知何時，盧多巴格曼和克勞奇坐在了教工桌子那兒一直空着的兩個座位。

鄧布利多再次站了起來，吸引了在場所有人的目光，弗雷德和喬治探着身子，十分專注地盯着鄧布利多。

“這個時刻終于到來了，”鄧布利多說，朝一張張抑起的臉微笑着，“三強争霸賽就要開始了。我想先解釋幾句，再把盒子拿進來——”

“——我要說明我們這學年的活動程序。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂·克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，這位是盧多·巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”

“在過去的幾個月裡，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強争霸賽辛勤工作，”鄧布利多繼續說道，“他們将和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”

一聽到“勇士”這個詞，同學們似乎更專心了。鄧布利多似乎也注意到他們突然靜默下來，隻見他微微一笑，說道：“費爾奇先生，請把盒子拿上來。”

沒有人注意到費爾奇剛才一直潛伏在禮堂的一個角落裡，此刻他朝鄧布利多走來，手裡捧着一隻鑲嵌着珠寶的大木盒子，那盒子看上去已經很舊了。

帕特裡夏懶懶地打着哈欠，有些聽累了。

“今年勇士們比賽的具體項目，克勞奇先生和巴格曼先生都已經仔細審查過了，”鄧布利多說——這時費爾奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他們還給每一個項目做了許多必要的安排。一共有三個項目，分别在整個學年的不同時間進行，它們将從許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能——他們的膽量和他們的推理能力——當然啦，還有他們戰勝危險的能力。”

聽到最後一句話，禮堂裡變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。

“你們已經知道了，将有三位勇士參加比賽，”鄧布利多平靜地說，“分别代表一個參賽學校。我們将根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個項目結束後，得分最高的勇士将赢得三強杯。負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”

說到這裡，鄧布利多拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。蓋子慢慢地吱吱嘎嘎地打開了。鄧布利多把手伸進去，掏出一隻大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯。

杯子本身一點兒也不起眼，但裡面卻滿是跳動着的藍白色火焰。

鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂裡的每個人這都能清楚地看到它了。

“多漂亮的杯子......”帕特裡夏着迷地看着火焰杯上的藍白色火焰，看上去既閃耀又溫暖。

“每一位想要競選勇士的同學，都必須将他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這隻高腳杯，”鄧布利多說道，“有志成為勇士者可在二十四小時内報名。明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯将選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳裡，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。”

“為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，”鄧布利多說，“等高腳杯放在門廳後，我要在它周圍畫一條年齡界線。任何不滿十七周歲的人都無法越過這條界線。”

“最後，我想提醒每一位要參加競選的同學注意，這場争霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，他就必須将比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。一旦成為勇士，就不允許再改變主意。因此，請千萬三思而行，弄清自己确實一心一意想參加比賽，再把名字投進杯子。好了，我認為大家該睡覺了。祝大家晚安。”

“年齡界線！”弗雷德說，兩隻眼睛閃閃發光，“那好辦，肯定能被增齡劑蒙騙住的，是不是？隻要你的名字進了那個杯子，你就開心地笑吧——它可分不出誰滿十七歲，誰不滿十七歲！”

這時學生們都穿過禮堂，朝通往門廳的那兩道門走去。

“但我認為不滿十七歲的人是不可能獲勝的，”赫敏說，“我們學的東西還不夠……”

“那是說你自己吧，”喬治不耐煩地說道，“你也會争取參加的，是嗎，哈利？”

哈利沒有說話，看上去心事重重。

隔着一段距離，艾麗娅和帕特裡夏說着悄悄話，“這下韋斯萊可以消停點了，鄧布利多教授真是未雨綢缪。”

兩人将頭湊在一起偷笑。

這時，弗雷德突然瞧見了溜得很快的帕特裡夏，擠過人群将她攬了過來。

“帕蒂，要不要和我們一起試一試？”弗雷德說。

“你忘了，帕蒂已經滿十七歲了。”喬治提醒道。

“天哪，真是太讓人羨慕了，你根本就用不上增齡劑！”弗雷德語氣誇張地說。

“可是我沒打算參加比賽......”帕特裡夏弱弱反駁道。

“為什麼？！”弗雷德和喬治齊聲問道。

“不想就是不想。”說完，帕特裡夏趕忙扭身跑了。

留下弗雷德和喬治兩人面面相觑。