如果說李義府對标的是來濟，那麼許敬宗對标的便是長孫無忌。

許敬宗出身高陽許氏，也算是個不大不小的世族，但是他和長孫無忌卻不是一路人。

雖然他也是貞觀年間的老臣了，但是不同于長孫無忌從一開始是李唐的鐵杆追随者，他早年為隋朝官員，後來投奔瓦崗軍，李密兵敗後才投奔的李唐。

此人頗有才名，當年還被太宗收為秦王府“十八學士”之一，同期是房玄齡、杜如晦、孔穎達、虞世南這樣的人，經常和還是秦王的太宗讨論時政、典籍，太宗即位後又兼修國史，後遷為中書舍人。

眼看着前途大好，卻在貞觀十年，因事被貶，外派為洪州司馬。

這事兒說起來簡直沒有邏輯，甚至是莫名其妙。貞觀十年，長孫皇後去世，百官縗絰，許敬宗竟然在葬禮上因為率更令歐陽詢相貌醜陋，大聲取笑。先不說冒犯了同朝為官的歐陽詢，這完全是對長孫皇後的不尊重。也不怪禦史彈劾，太宗生怒，貶谪他了。

還好此人的才能确實不錯，也是從秦王府就跟随太宗的老人了，再加上太宗心胸寬廣，唐初又正是用人之際，所以等太宗消氣後就又把他調回了中央，做了給事中。

後來，太宗親征高句麗期間，他又和高士廉（長孫無忌的舅舅，養大了長孫無忌和長孫皇後）等人一起輔佐李治處理政事。因擅長起草诏書，文采斐然而被太宗欣賞，兼任中書侍郎。李治即位後，他又拜為禮部尚書。

眼看着前途再次光明，此人又出岔子了。他把女兒嫁給了在嶺南地區有很大勢力的馮盎之子，還收了不少金銀财寶，被人舉報，貶為鄭州刺史。

收不收錢的另說，馮盎的祖母是冼夫人，嶺南俚人首領，粵西和海南的實權領導者。馮盎本人在繼承先輩勢力的基礎上，繼續盤踞嶺南，後雖歸順唐朝，卻久不入朝，因此被多次彈劾謀反。太宗那時都準備用兵平叛了，還好被魏征勸住先派了使節過去，順利解決。

他作為一個中央官，把女兒嫁給馮盎的兒子，這樣的人家，别人舉報他可能都不是私怨使然。

雖然永徽三年，他再次回到中央，擔任衛尉卿和弘文館學士，但是此時長孫無忌勢大，早就沒了他一個非關隴集團分子的晉升途徑。

不過，現在又讓他逮到起複的機會了。在李義府試水成功後，許敬宗也公開支持李治廢王立武。這具體表現在，他多次公開勸長孫無忌順從李治的心意，就算被長孫無忌責罵也依舊不改。

就此，在廢王立武事件中，以李義府和許敬宗為首的支持派初步形成。不久後，許敬宗重新拜為禮部尚書。

支持派能在李治的支持下在朝堂上風生水起，而以長孫無忌為首的反對派卻沒有進行激烈回擊。有一個很大的原因便是中立派的存在，尤其是這個中立派頭頭還手握兵權。他便是太宗留給李治用來制衡長孫無忌的後手。

此人便是李勣，原名徐世勣，自瓦崗軍歸順，淩煙閣二十四功臣之一，與李靖齊名的武将，跟随太宗平定四方、大破突厥、開疆拓土。

貞觀二十二年，拜為同中書門下三品，後又拜為太子詹事。

貞觀二十三年，太宗日益病重，外派李勣為疊州都督。他對李治說，“你對李勣沒有恩情，他恐怕不會效忠你。現在我把他貶谪出京，等你即位了，再把他調回來，予以仆射之職。如此，他便會效忠你了。”