葉施香意識迷離，吊着氣也等老爺回來，狀告沈杜若毒婦心腸。昏暗陰潮的房裡不見天光，忽覺一個鬼影直愣愣出現在腦門前，像是索命來。她鬼使神差地睜開眼睛，盯着面前鬼差，氣若遊絲指着，“你，你是誰……”
“還當是半死不活，原來能說話，那這樣便留不得你了！”老嬷嬷說罷如拎雛雉般将葉施香拽起。
“夫人，她耍咱們呢！”老嬷嬷淬了毒的眼一勾，啪嗒将葉施香甩到地下，葉施香再也作不得穩妥，才艱難看清面前何人。
沈杜若就是那索命鬼！
“大夫人，我錯了我錯了，崔府二夫人名頭我不要了，隻要夫人放小葉子一命，小葉子願幾輩子當牛做馬服侍夫人。”
說罷拉着半折的腿拖至沈杜若腳跟，一上一下地肯首。
數日不換洗，傷口糜爛發出陣陣膿臭味，如死老鼠熏天。
沈杜若嫌惡地用手帕掩了掩鼻子，老嬷嬷意會後立馬将葉施香拖走，階上劃出一條幹涸暗紅血漬。
“你說你素日蠻橫，作威作福慣了，這會兒大難臨頭也沒個知心人兒瞧上一眼。”
“我倒替你哀傷，從前可是衆星捧月呢。”沈杜若蔑笑道。
葉施香如何不知她們落井下石，但也斷斷不敢下死手，心裡早把将所有的仇恨全推至沈杜若身上，或許這一切也皆是沈杜若手筆，一想到此，她恨不得撲到這賤人身上，将她筋骨血肉全部啖盡。
“怎麼不說話，舌根子也傷了？”尖銳的染甲劃過葉施香頸子，劍般鋒利的刀刃。被葉施香欺壓過去，都在此時變成狠厲的報複，越是看着她害怕求饒，她越是心滿意足。
葉施香任由恥辱，低眉順目隻為見着老爺的身影，可終無法見到那個能救自己出火海之人。
而沈杜若定然也是趁老爺不在才敢如此放肆，她不敢以卵擊石。
“夫人，放過葉施香，你吩咐我處置那小賤蹄子已經死了，從此往後無人對您造成威脅，求求您放過小葉子，我走，我離開京師……”
“口口聲聲說我害你，這麼大的罪名，可不敢擔。”話語冷冽如寒冬霜雪，一使勁，潔白的脖梗瞬間烙上猩紅指印。
“沒……”窒息壓迫然葉施香不得不連連求饒，目着那一雙殺人的黑珠，才驚覺往日合謀皆是謊言，隻是借刀殺人，沈杜若眼裡根本容不得沙子。
“小葉子不該破壞夫人老爺情誼，都是一時糊塗錯想，我，我自願請離。”
面對沈杜若步步緊逼，她全身無一處完好，盡潰的身體承受不住，為今之計隻想活命，哪怕日後白乞老爺一眼。
沈杜若放開了她，嘴角揚起一抹不明笑意，“刀刃上行走，既是求生也是尋死，我知道你在想什麼。”
“要我放過你。”
“可不是我說了算。”
沈杜若意味深長地看着她，悲憫地笑了笑。在葉施香看來那與惡鬼無差。
“你什麼意思！”葉施香嗅到一絲異樣，靈魂顫了顫，身子瑟縮，語間生寒。
沈杜若繼續說來，“聰明如你怎麼會猜不到今日的後果，到底聽了誰的令。”
“扶她坐起來吧。”換了一副哀憐模樣，滿是替她可惜。
“你說什麼，是老爺。不，不可能是老爺！”混沌意識裡尚留希冀，崔裴雖涼薄重利，可從未害人性命，再念素日情深，斷不可能……
老嬷嬷嗤聲，拖拽她起來，口裡也盡是烏鴉一般黑，“死到臨頭還分不清好歹。”
沈杜若靠在椅後沿邊，呷着茶示意老嬷嬷繼續說。
“老爺現下鴻運當頭，仕途關鍵，哪會染上壞習，落人口舌，你不過是一個卑微侍女，就連哪個腌臜之地來的都不知，說句不中聽的，便是踩死一隻螞蟻，也好過你。況且老爺早已知曉你心有歹念，好高骛遠，怕不是為了上位的圈套。”
“如此這般，老爺當然容不得你。”
葉施香仿佛遭了一記重雷，她一直相信崔裴與她是有情分在的，不然也不會收留自己，一心栽培。與沈府聯姻不過官商無奈，且……
他明明親口答應了要納自己為妾……
“不可能，絕對不可能！”
“真真假假你愛信不信。”沈杜若故意從腰間取出一方金絲綢緞的帕子，上面繡着一對情濃意切的鴛鴦，“老爺同我一并遊玩，江南風情美不勝收，得知你回來了，他卻閉着不見，這是為何？”
觀沈杜若氣色紅潤，穿着江南昂貴都新料子，就連那對鴛鴦方帕，皆是她夢寐以求，曾幾何時她亦幻想過與老爺恩愛兩不疑……
原來那不過都是假的，崔裴你好狠的心！
“事已至此，夫人想怎麼做。”她變得格外冷肅，猶如一抔即将咽氣的竈火。
而沈杜若根本不會給她回旋的餘地，既然人處置妥當了，再留葉施香也無用。
她冷哼一聲，“當真以為你傾慕老爺無藥可救。”鎖眉頭招手道，“喚大夫吧。”幾日後，崔裴忙完行商事也回京師，剛下馬車。
“夫人，我回來了。”他拂去袖口風塵，取下帽檐，環視一圈提聲道，“人都去哪兒了。“
沈杜若梨花帶雨從偏房走出，可憐楚楚。
”老爺……“嗓音哀柔婉轉，如未出閣的小女般羞澀，不谙世事抱在崔裴右側。
崔裴一看她臉上盡是悲愁，數日不見蒼白了些許，“夫人這是……“替她撫去淚花，哄聲細問發生了何事。
沈杜若不忍直說，便叫王實程說來。
崔裴一聽是葉施香遭了難，吓了一跳，細思過後才讓人領着去看葉施香。
偏房臭氣熏天，人擱置在此已經整整三日，來往的下人都捂鼻走得匆急，念叨着真是晦氣。
崔裴僵住在外遲遲不敢上前一步，沈杜若看着他臉色蒼白，也不由得他在外駐足，這次的惡果非她沈杜若引起，而是崔裴！
下人拿來濕帕子，沈杜若遞過給他，面露難色，“屋内氣味重，老爺拿着興許會好些。“
崔裴木讷接過捂住口鼻，腿像鑄了鉛一般沉重，朝内走。
屋内已不見嗚咽，反倒一股活死人氣息撲鼻而來。
“小娘子已無力回天……”大夫搖搖頭歉聲說，“善哉善哉。”
崔裴被一陣恐慌麻痹全身，“怎麼會這樣，小葉子昔日還好好的，何故惹上這病災？”語間沒有痛心，隻想找出緣由，到底誰下的毒手。
“小娘子筋骨受損，乃兇獸所傷，染毒多日病入膏肓，老夫盡力了……”
手臂，臉頰乃至頸脖雖清洗幹淨，卻都有被猛獸咬傷飯痕迹，就連下陰處也無完好，被剝皮肉後就如一根被撕咬盡碎的骨頭。
縱使葉施香與他毫無關系，卻終究有多年的主仆情誼，便是看到一個彌留的乞丐，此刻也不能做到平淡如水。