鳳儀殿外，金瓦輝映，彩綢高懸。原本是宮中歡宴場所，今日卻因皇帝與皇後一道設宴，讓所有人心裡都多了幾分忐忑。二皇子段止榮雖身體仍未痊愈，但既已受旨，便與“侍醫”慕清歌一同赴宴。内侍與侍衛簇擁而來，隐約可見殿中燈火輝煌，卻透着一種沉重的肅殺。

日頭西斜時，段止榮一行抵達鳳儀殿外。慕清歌扶着他下馬車，小冉、傅寒、蘇曲等人留在殿外恭候。往日，這裡本該是宮娥内侍盈盈侍立、樂聲袅袅的熱鬧場景，可今夕卻明顯少了絲許歡慶氛圍，倒是多了禁軍與侍衛在周遭警戒。

殿門口，皇後的貼身宮女迎上前，語氣謹慎地說：“二殿下，皇後娘娘與陛下已在内堂等候。”

段止榮神色冷峻，輕輕點頭，不多言。慕清歌随在他身後，深吸口氣，心中暗暗提醒自己：這是她第一次以“侍醫”身份、且被皇帝召見的正式場合，必須萬分謹慎。

走進殿門，隻見殿中已布置了幾桌酒席，燭燈明亮，絲竹樂隊在角落靜候。皇帝段桓坐于正中上座，臉色不顯喜怒。皇後也端坐其旁，目光淡淡掃向進門的二皇子與慕清歌。

段止榮剛要行禮，皇帝擺手：“不必多禮，朕讓你帶這位侍醫來，隻是為了瞧瞧她的風采。聽說你連日來傷勢好轉，與她有關？”

段止榮拱手：“回父皇，慕清歌醫術娴熟，确為孩兒舒解不少疼痛。”

他簡單幾句話，卻顯得言辭克制，沒有過度贊揚，似也在避免惹皇後不快。慕清歌遂依禮上前，低頭下跪：“慕清歌見過陛下、皇後娘娘，願為殿下與皇室盡心侍醫。”

皇後輕輕“嗯”了一聲，似笑非笑地打量慕清歌，眼裡帶着難測的光：“你就是慕言之的女兒？當年他名震太醫院，可惜英年早逝，想不到十年後，你又跟随二皇子進宮了。”

慕清歌心中一凜，微垂眼簾：“父親生前曾侍奉皇室，這些年我也隻想承其遺願，懸壺濟世。如今能侍奉殿下，也是家父之願。”

皇帝朝一旁的内侍揮手，宴樂随之起。段止榮被引至側席坐下，慕清歌則立于他身後，時而斟茶，時而注意他神情。皇後和皇帝一言一語似在關心二皇子病勢，卻偶爾抛出些令人生疑的話題。

皇後輕拍掌心，示意上菜：“二皇子這次恢複得不錯，若再過些日子，大皇子病也好些，你們兄弟二人當齊心協力，讓陛下省心。清歌，你身為侍醫，可得看好二皇子的起居，莫再讓他胡來。”

段止榮對“胡來”二字頗為不悅，眉梢輕挑，卻忍住怒意，淡淡應道：“兒臣自有分寸，不煩皇後費心。清歌也自會守好規矩。”

皇後微笑不語，擡眼看皇帝。皇帝則掀了掀眼皮：“天鈞還需靜養，你若真有術法可徹底拔除陰煞之毒，朕也盼你出力。不過，本宮之前可沒見你對大皇子出多少心？”

此話看似對“侍醫”慕清歌質詢，實際上卻連帶敲打段止榮。慕清歌略一遲疑，正要開口，卻被段止榮接了話：“父皇，慕清歌雖為我所用，但若大皇子需要醫治，我自會指派她前去。隻是目前大皇子何時肯讓她入殿，尚未有下文。”

皇後的笑意一斂，似被暗中戳到痛處。皇帝則不再追問，隻淡淡舉杯：“罷了，今日隻是小宴，莫再提這些。二皇子，你還得注意身體。”

酒過幾巡，皇後忽然以似關懷似調侃的口吻，對段止榮道：“本宮聽聞，你最近管教這侍醫頗嚴，犯錯就要罰跪，換藥也分秒不敢差。不知她可還能受得住？”

段止榮瞥了慕清歌一眼，語氣不動聲色：“侍醫當守宮規，做不到自然要罰。若她要退縮，早就走了。”

慕清歌下意識低頭：“臣女謹遵殿下教誨，從無怨言。”

皇後似笑非笑：“真是忠心侍奉。本宮倒要看看，你在這宮闱裡能熬多久。” 說着，她看向皇帝，“陛下，可要賞她幾句？這小姑娘當年在慕太醫身邊出沒，如今也算重拾父業。”

皇帝端起酒杯，神色淡漠：“既是二皇子身側侍醫，那便努力吧。你若能令天珩早日康健，朕不吝嘉賞。但若出岔子，也别怪朕一并問罪。”

他這一席話，猶如把慕清歌提到高位，又随時可摔落，暗含警告。慕清歌心中一凜，畢恭畢敬地再行禮：“臣女不敢負皇恩。”

宴至半程，皇帝與皇後似對二皇子禮貌周全，也不再提難以回答的問題，反而聊些邊郡政務、後宮禮節等。段止榮神色冷然，偶爾簡單作答。表面看去波瀾不驚，實則四周禁軍侍衛戒備森嚴，仿佛随時可能爆發危機。

慕清歌站在段止榮身後，暗暗觀察周遭：皇後似有試探之意；皇帝則半真半假地關心；若再深究，這場宴席仿佛要把二皇子和她的态度公之于後宮，看看誰敢公然與皇帝唱反調。

小冉與傅寒、蘇曲遠在殿外等候，不便插足。慕清歌隻能在段止榮身後緊繃神經——若有人突起暗手，她也得第一時間護住殿下。

酒席散去，天色已暗。皇後把盞送行時，輕撫段止榮袖口，淺笑道：“二皇子好生保重，侍醫姑娘也莫要怠忽。将來大皇子若也需要你，不要藏私嘛。”

段止榮拱手，言辭冷淡：“兒臣記下了。”

皇帝未再表态，隻讓内侍送他們出殿。待走出殿門，夜風拂面，慕清歌這才悄悄呼出一口氣，感到後背已濕了冷汗。

回到寝宮後，小冉與傅寒忙問：“殿下、慕姑娘，這宴席究竟如何？皇後與陛下可曾為難你們？”

段止榮換了便衣，一邊按住傷口，一邊沉聲：“皇後敲打了幾句，無甚大礙。父皇隻是想看看我是否仍能撐住。如今他們放出這招，恐怕暗地裡還有人盯着。你們都打醒十二分精神。”

慕清歌也插話：“皇後雖未對我直接發難，卻隐隐警告我得對大皇子也用心醫治。可目前大皇子是否肯讓我插手，尚未知——”

段止榮冷笑：“大皇子那邊别着急，他終要想法子圖謀皇權，也需你這‘侍醫’。你隻需按本宮吩咐行事，任何時候别私自去見他。”

她心頭一動，明白他顧慮她被大皇子的勢力挖走或挾持；點頭答應：“是。”

夜色沉沉，慕清歌原本以為這天能安穩度過，不想半夜時分，小冉奔來急報：“殿下，禁軍統領派人來傳話，說剛在宮牆外抓到一名黑衣刺客，疑似與玄門叛徒有勾連，欲打探您寝殿虛實。”

段止榮聽罷，頓時眸中閃過寒芒，胸口的舊傷随之刺痛。他低聲冷哼：“又來？看來那個‘黑衣老者’或後宮‘娘娘’還不肯放棄。給禁軍帶話，讓他們别急着嚴刑逼供，先關押，我自會親自過問。”

傅寒擔心：“殿下，您身體未愈，何不讓屬下代勞？”

段止榮搖頭：“不必。我若不現身，對方或許會借機翻供或找替罪羊。”

隔日一早，段止榮執意要出門去禁軍牢房親審那名刺客，慕清歌得知後，心急不已：“他傷勢還沒完全恢複，又要奔波勞神……”

她顧不了宮規束縛，急急攔在他面前：“殿下，您尚需靜養，不宜過度行走——”

段止榮面露冷峻：“你是侍醫，怎能阻我辦案？别忘記職責所在。”

她一時語塞，隻能咬唇，俯身一禮：“是，臣女陪同殿下前去。若殿下傷痛加重，我會當場施藥。”

見她如此堅定，他斂眉不語，默認她同行。内心裡，某種柔軟隐隐升起，卻仍用嚴厲面孔壓制。

皇帝與皇後聯合設宴後，又有黑衣刺客潛入宮外，這一切都在警示——暗流未息。段止榮雖然穩住“慕清歌侍醫”名分，也在朝堂上繼續立威，但外界仍有大把勢力想逼他走投無路。

是夜，慕清歌坐在燭燈下替他調藥時，腦海裡浮現皇後在鳳儀殿的那雙似笑非笑的眸子；還有皇帝那不置可否的神情。她越想越覺不安，卻又沒法退縮。