白氏攜領女兒喜喜到花廳時。袁家夫婦還在喬張做緻，裝模作樣，跟小丫鬟們吹牛。

引得丫頭們個個癟嘴鄙夷，笑個不止。

“呀！宋夫人！喜喜！我的乖女兒——”

聞得聲音，周家兩口趕緊站起身，扯衣兜袖，要給白氏磕頭下跪問安。

白氏自然連忙将其攙起，說使不得，使不得，他們家并沒這樣規矩。何況二位還是他們宋家的恩人呢。

一句“恩人”，聽得兩口更是眉歡眼笑，心裡爽到極緻。喜喜看着曾經撫育自己長大的養父養母，如今她，顯然理性從容淡靜多了。生父生母說得很對，鴉有反哺之義，羊有跪乳之恩，這些年來，老兩口對喜喜來說，沒有功勞也有苦勞。

這份恩情，自然是不能忘卻。

“爹，娘，你們今天怎麼突然想起看我了？”

喜喜笑着熱情招呼道。上前挽住養母周氏手，談談聊聊，問東問西。

如果，這周氏夫婦眼神敏銳些，洞察秋毫，自然會發現喜喜現在看他們眸光神情，完全與從前不一樣了。

從前的對他們那種複雜矛盾統統不見，反而是，有一種悲憫、同情、包容在裡面。

喜喜大概也算刹然間了悟明白。她這對養父養母，縱然是身上瑕疵劣根多多——譬如自私，愚蠢，貪婪，心眼多多。卻也非生來醜陋可厭原罪。

無非是貧窮低賤所帶來的眼界困局。

可憐一生愚昧，終日為饑飽生存、幾兩碎銀忙忙碌碌。如同蜉蝣生于天地，在他們貧瘠短暫精神世界裡，可曾見過什麼是明月？什麼是星輝？

同時他們也是夏蟲，是井底之蛙，可憐這一生，若沒個高人玄運引導啟迪，怕是一輩子困在這般狹窄陰暗的人世間、走不出來了。

——

就好比，原來同樣愚昧無知無識的自己。

“嗯咳，今兒我兩口子厚着臉皮來貴府上呢，首先一個是，好久沒見咱寶貝閨女喜兒了，想看看她好不好。”

“二則呢，同時也想要來給宋夫人、宋大學士你們問問安。”

“……”

“對了，宋夫人，這是俺們在家特意為您和宋大學士糟的一罐子鲥魚。還有親手釀制的一壇子荷花酒。這糟鲥魚呢，雖看着顔色不好，待需要拿出來吃的時候，隻用筷子拈上些，放蒸碟裡拿上鍋蒸一蒸，再用香油一拌，味道可香了。隻是這荷花酒，不比那外頭賣的，味兒後勁更大，希望你們别嫌棄！”

“……”

袁家兩口率先笑眯眯一通開場白，又是送鲥魚，又是送荷花酒。

誠然，白氏面上各種熱情客氣禮貌應答，左一聲謝，右一聲你們真太破費了。忙令丫頭把東西收下放好。

心裡想：都說吃人嘴軟，拿人手短。他們家東西可不是輕易就能收的。面上不露，隻是點頭微笑。

而宋喜喜站邊上一旁，想的卻是，估計這罐糟鲥魚，是他們把魚都快放爛放臭，才拿出來随便糟的吧，估計那罐子也沒洗幹淨。裡面還有很多污垢灰塵。

兩人想着。果然，不到多時，卻見養父袁伯嚴說着笑着，突然繡凳上起身，朝白氏鄭重拱了拱手袖，笑不吃吃說道：“宋夫人，還有樁事，俺想來想去是實在不好意思開口。”“可今兒若是不開這口呢，我這一年估計都睡不踏實。怕錯過了那機會。以後，若是想幫助喜喜，或者孝敬點你們什麼，都拿不出手，就完了！”

白氏心裡明鏡似的。隻裝不懂。慢慢啜着茶。

“幹脆，還是俺來說好了！”

養母周氏結結巴巴，扭扭捏捏道：“前兒兩個月，我和喜喜她爹看上一間很小的藥材鋪子。想要接手盤下來，奈何，奈何手頭銀子不夠……”

宋喜喜和白氏相視一眼。

都沒吭聲。