随着夏季最後一項高中體育盛世，全國高等學校男子野球選手權大會決賽結束，這一年的暑假也宣告結束。時間進入9月，随着各大項目進入秋冬賽程，足球賽場的國家隊賽程即将開始。隊内有多名各梯隊國腳的Esperion從一線隊到青訓隊，都面臨人手短缺的問題。

【……現在的東日本冠軍之争尚不明确，但肯定會在青森星蘭、Esperion和船橋學院三支隊伍中産生。相對于東部的糾纏，西日本地區的形勢已經非常明朗……】

“大阪加農果然強呐。”義經建太看了眼足球新聞裡的積分，“領先了第二名的福岡義塾9分？！好厲害！”

工藤新一：“十二輪結束積34分，11勝1平？”

栗林晴久：“嗯。星蘭積33分，11勝1負。咱們是31分，船橋28分。”

工藤新一：“咱們和船橋學院目前都是少賽一場，如果下一輪比賽赢了的話，咱們就能回到榜首。”

“嘛，下一場對Vans，赢了就能輕松不少。”義經建太，“But~國家隊賽程來了喲~”

栗林晴久&工藤新一：“的确。”

“這段時間還會出現大規模人員變動，”義經建太歎氣，“希望一切順利吧。”

從升入高中二年級被選入一線隊之後，工藤新一和栗林晴久就搬出宿舍，一起住在隔壁町，位置在俱樂部和學校中間的工藤家。雖說偶爾會回來蹭一蹭宿舍的設備，但晚上基本都是回家住。也因此，兩個人錯過了國家隊征召名單發布後，青訓營宿舍裡，A隊二年級選手之間發生的沖突。第二日下午訓練結束後，和一線隊的前輩們互相道别，例行前往健身房的路上，栗林晴久小聲說道：“桐木這次沒進入U18大名單。”

帝丹高中在校生的工藤新一：“哎？”

雖然同樣是帝丹高中就讀，但今日訓練時，湊巧和高杉榮太聊了會兒國家隊的事情，栗林晴久總結了一下白天得到的訊息：“U18這次要去捷克踢練習賽，但征召了義經、山田、高杉和阿久津，桐木落選了。”

工藤新一：“多少還是考慮A隊的中場情況吧？征召周期一次14天，差不多影響三場聯賽。咱倆從這個月開始，基本不再踢青年隊，而同隊的三年級選手也有很大變動。這種情況下，總要留個司令塔，不然Esperion青年隊一旦因為國青隊的練習賽丢掉了聯賽冠軍，就麻煩了。”

栗林晴久：“我也這麼想。但桐木和阿久津本來關系就不太好，阿久津那家夥這次是第一次入選，桐木是一直都會被征召但突然落選，你也能想到會發生什麼。”

工藤新一：“那個别扭怪，如果沒長嘴就好了。”

栗林晴久：“哈哈，倒也是。”

9月9日，高園杯第13輪，東京Esperion vs 東京Vans的青年德比準時開始。

場内選手們紛紛來到自己位置的同時，場外來觀賽的死忠球迷和球員家屬們，也陸續就位。

“今天是4-3-2-1嗎？”戴着帽子穿着極普通的襯衫休閑褲，工藤新一摸摸下巴，“四個後衛都是一年級的？福田教練果然膽大~”

同樣是戴着帽子，穿着普普通通黑T恤和休閑褲的栗林晴久：“這四個一年級的，還有那個綠毛毛和河童頭，經常一起夜訓。”

工藤新一半月眼：“不要和義經學啊！好好喊名字。”

栗林晴久：“……不記得了。”

工藤新一深呼吸：“大友，和，黑田吧？”

栗林晴久：“哦，對！是這兩個。”

工藤新一：“……”

“那個，是栗林選手和工藤選手嗎？”

聽到聲音看過去，栗林晴久打招呼：“啊，贊助商小姐。”

工藤新一：“你好。阿啦~記者小姐？”

主動打招呼的海棠杏李：“你們怎麼在這裡？”

栗林晴久：“一線隊明天要踢客場，今天隻安排了少量訓練就結束了。”

工藤新一：“既然有時間，還是要來看看的。”

金子葵：“你們現在還是會回來看青年隊比賽嗎？”

栗林晴久和工藤新一有點迷惑：“啊，是啊。”

金子葵：“啊，抱歉，措辭不當！我是說，你們和同期的關系真的很好。”

工藤新一：“嘛，嗯。”——就不說是擔心桐木他們了吧。

栗林晴久小聲哔哔：“有點在意。”

場内的比賽正式開始後，工藤新一和栗林晴久悄悄挪動了一下，确保自己小聲哔哔的時候，不會被金子葵和不太認識的黑皮膚小姐姐（其實是B隊新晉選拔生橘總一郎的雙胞胎姐姐橘都，女足運動員）聽到。

“如果是新一，會怎麼處理？”看着開場就被對方兩翼齊飛打個措手不及的己方球員，栗林晴久小聲問，“在現在這條後衛線的基礎上。”

工藤新一：“先讓他們踢一會兒吧。我知道他們在合訓，但具體到什麼程度，Vans的鋒線和邊衛，正好可以檢測一下。估計桐木他們也這麼想。”

栗林晴久：“嗯。”——馬上又要和新一搭檔啦~

工藤新一：“喂，你這樣的話，兩年後出國怎麼辦？”