她驚疑不定地看向尚瑤，“這……”

“這叫應病。”尚瑤難得神色正經，“她脖頸裡長了不該有的東西。”

青鳥肅然道：“是妖物？”

“嗯。”尚瑤道。她冷笑一聲，自言自語道：“幾百年前就銷聲匿迹的玩意，如今突然冒出來。實在是有意思。”

聽她口氣，似是對這所謂“應病”知曉頗多，蘇筝問道：“這妖物叫什麼？桃符又是怎麼染上的？”

尚瑤道：“這妖是一種蟲子，從前的人叫它應聲蟲……”

話說，古時有一人，生來結巴，自幼受人恥笑，久而久之，養成了膽小怯弱的性子。他孤身一人，無家無室，窮困潦倒，獨自居住在村外那座廢棄的土地廟，無人願意接近他。

此人平生最大的樂趣，就是尋找人群聚集處，尾随在衆人身後湊熱鬧，跟着他們大喊大叫。去看殺頭，他跟着人群高喊“殺得好”“死得好”；去瞧罵架，他學着雙方的言辭，疊聲罵出髒話；有什麼流言給他聽見，他便毫不猶豫提高嗓門，将那些閑言碎語重複給所有人聽。

唯有在模仿他人言語之時，他方能做到口齒伶俐，不再聲若蚊蠅般微弱。而在其他時刻，他顯得有些呆頭呆腦，對旁人的議論閉口不言。

久而久之，村裡人都知道這人舉止可笑，隻會附和他人之聲，給其取了個綽号，喚作“應人”。

一日，應人漫步在市井街頭，無所事事，照例尾随路人，複述他人言語。行至街尾，他被一群地痞無賴圍住，帶到牆角。他以為自己惹了事要挨打，趕忙抱頭蹲在地上求饒，誰知地痞老大卻朝他涼飕飕地笑。

地痞老大願意收應人入幫，隻要應人替他做一件事，不是什麼難事：他教給應人幾句話，應人能夠毫無遺漏地傳達給鄰村另一夥匪幫即可。

應人何曾被人這樣對待過，他大喜，立刻應承下來，花費了一整晚來做準備。次日清晨，他直奔那匪幫山寨而去，将地痞老大傳給他的那些不堪入耳的惡言惡語大聲吼出。山間長久地回蕩着污言穢語。

結果可想而知，應人被山匪們狠狠痛打一頓，腦袋鮮血淋漓，被打開了花。

他被揍前見勢不對，欲要出言解釋，可心一急，說話更不利索，無人在意他在支支吾吾說些什麼，隻将棍棒揮向他的腦袋。

待到山匪唾罵着離去，應人抱着腦袋艱難爬起身，一路昏昏沉沉地尋至地痞老大面前。既然已将交代之事悉數完成，自己現在能否入幫？

地痞老大見應人竟還會回來找自己，望着他灰頭土臉、滿頭是血的模樣，心中嫌惡萬分，帶着手下将其一陣嘲弄。見應人仍死賴着不走，地痞老大怒火中燒，一腳将其踹倒在地。

迎着衆人鄙夷的眼神，應人這才知道自己被耍了，他腿被踹斷，腦袋破了大洞，走不了路，隻好用手爬回土地廟。

數日後，有村民前往村外采藥。途中經過土地廟，一股惡臭撲鼻而來。他忍不住捏住鼻子，好奇地往裡張望，才發現應人傷勢過重，已經死了。他身上趴着一團蟲子，正在啃食他的屍身。

應人死後，村裡突然生出一種蟲，它們專門尋找伶牙俐齒、能說會道之人寄生。幼蟲鑽入人的脖頸中，先是在人體裡沉睡，十日後長成。開始時，被寄生之人隻是如感染尋常風寒一般，身體發熱，四肢乏力，脖頸處并無異樣。可過幾日頸部就會紅腫瘙癢。

成蟲會逐漸蠶食人的聲帶喉頸，代替主人發聲，使宿主本人失聲。因其特性，蘇醒的成蟲會時不時模仿宿主或他人之言，被稱為應聲蟲，這病随之被稱為應病。

尚瑤将應聲蟲的由來詳細說道，最後以一言結束：“總之，這些蟲子吸納了應人的怨氣才蛻變為妖物。應病在患病之初難以被察覺，因而害了不少人。”

蘇筝若有所悟，桃符向來能言善辯，難怪她隻去過一趟水梨，就被這些蟲子盯上。

青鳥蹙眉，“桃符患病未滿十日，那妖蟲為何現在就能開口？”

“這個不必多慮。”尚瑤道，“桃符她脖子裡的應聲蟲确實沒有長成，是我以靈氣逼它醒過來，證實給你們看而已。放心，被我這麼一激，她脖子裡的幼蟲已經算是苟延殘喘了。”

看尚瑤一副成竹在胸的模樣，蘇筝道，“那就好。”

青鳥問道：“隻是這應病要如何根治？”

“不難。”尚瑤道，“原也不是什麼棘手的妖物。”

她從袖口取出一個巴掌大的布包，掀開給蘇筝、青鳥看。是一堆紫紅色的漿果，拇指大小，散發着果香。

“這似乎是……”青鳥撚起一個細看，“紫珊玉帶草的果子？”

“青鳥真是見多識廣。”尚瑤贊道，“正是。”

蘇筝回憶半天都沒想起“紫珊玉帶草”是何方仙草，隻好老實去問青鳥。青鳥道：“是長在溪邊的野草，根莖可以入藥，果實微甜。我從前在山裡練劍，餓的時候摘過一些充饑。”

名字倒挺吓人，原來不是什麼稀罕物。