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一場令人色變的血洗由此發端。

政事堂的唇槍舌戰到夜半才停息，大皇子面容沉肅，氣宇軒昂；戚國公步履矯健，滿面春風；王相公心力交瘁，歸府後即稱病謝客。

當夜聖人傳旨申饬了中宮王皇後，六皇子因言語不慎也被勒令閉門思過，張賢妃宮中悄然置換了一批新的奴仆。

随即便有天子特使持密旨密令畿夜出京。

半個多月後，江南道刺史王廣漠坐着囚車抵達京城，交由刑部、大理寺、禦史台三司會審，士子薛秉義案、監察禦史張炳南案并案而查。

查案過程又是另一番權利的周旋，有人暗暗引導想要攀扯到六皇子身上，但王家盤踞百年樹大根深自然不是好相與的，總之暗處的鬥争比明處的鬥争更加殘酷，一時間大小京官人人自危。

裴家在此次紛争中超然于外，穩坐魚台。裴述特意叮囑夫人謹言慎行，可将近日的宴會邀約都推掉了，要裴玄之專心自己的分内之職，把握好審訊取證的分寸。

裴相公呷一口茶，說道：“儲位空懸于國無益，大皇子與六皇子如今水火難容，日後必起刀兵，二人一者鋒芒外露一者睚眦必報，未必能堪大任。

自古儲位之争便如黑白相争，隻有在最後一刻放下決定勝負的一子，方能得到最大的利益。”

這是裴述曆來的态度，他素性老道，一直不願意卷入太子之争中，也一直告誡裴玄之不要同兩黨交往過密。

裴玄之心想，道理是這番道理，可這隻不過是父親一家的道理，他可以理解，卻沒辦法照做。依他觀察，六皇子秉性狹隘兇殘，論陰謀詭計大皇子差他遠矣，可若叫這樣的人執掌天下，于百姓而言必然是禍非福。

案件牽涉甚廣，查起來阻礙頗多，三司各處一審再審，一查再查，遲遲沒能定案。

在這期間他的應酬陡然多了起來。尤其是戚懷玉常常邀他相聚，不過他倒是極有分寸，聚會時無非飲酒射獵賞樂搏戲，從來不會打探江南道的案件。

寒冬臘月戚家京郊的玉山别院别有一番樂趣。

裴玄之利落翻身下馬，青衣奴牽馬的牽馬，引路的引路，正奇怪怎麼不見戚三身影時，身後适時響起了馬蹄聲，戚懷玉朗聲道：

“六郎，别怪我沒迎你，今天被這個魔星纏住了。”

裴玄之聞聲回頭，兩匹雪白的駿馬飛馳而來，馬背上的少年男女英姿飒爽貴氣逼人。

兩人翻身下馬，戚懷玉笑道：“來來來，叫你見識一下我這纏人的表妹，今日聽說你要來别院，非得要見見你。”

雪霁天晴，冰雪霧凇在日光下泛着七彩的光芒，阿滿跟在戚懷玉身後，雪玉一樣的面孔攏在兜帽之下，忽而沖他粲然一笑。

裴玄之被晃了眼，一時沒聽清戚懷玉說了什麼，正在這時遠處響起紛亂的馬蹄聲。

遠遠的就聽一個女郎喊道：“哪有主人家丢下客人的，你跑在前面叫我們吃雪沫子，好沒道理。”

戚懷玉哈哈大笑：“你不就是主人家，此時不盡地主之責更待何時？”

說話間，幾個少年男女飛身下馬，七嘴八舌地說起話來，門口熱鬧起來。

“别一見了九娘就不管我們……”

這九娘自然是說阿滿，她衆兄妹中排行第九，除了戚懷玉喚她表妹外，其餘人都喚她九娘。

說話的少女是戚懷玉一母同胞的妹妹五娘，素日裡有些嬌蠻，打趣間她目光掃過裴玄之，忽而一愣，話也自然而然地停了下來。

“六郎，這是我家五娘。”

兩人見禮之後，戚五娘親親熱熱地挽住阿滿的胳膊。

餘下跟來的幾人都是同戚懷玉交好的世家子弟，倒是都見過。

一行人簇擁着兩位女郎向别院裡走去。

别院裡引了溫泉繞流，地氣溫暖，寒冬臘月裡開滿了不少奇花異卉，戚五娘被一株牡丹菊吸引視線，松開了阿滿的胳膊。

隊形幾經變換，阿滿與裴玄之落在了後面。

裴玄之有意問她近來可好，但觀她氣血充沛神情愉悅一看就很好，問來頗有沒話找話的嫌疑，一時便沉默了。

倒是阿滿先開口，“你和表兄怎麼如此相熟了？他可是個頂頂有名的纨绔。”

她語氣中雖然嫌棄戚懷玉，可細品之下格外有一種親昵，乍然見到她的喜悅淡了幾分，他問道：“他是纨绔，我是什麼？”

阿滿想了半晌，“你是個正經人，不要被他帶壞了。”

裴玄之忍不住笑了。

這時，戚懷玉遠遠喊她們：“六郎，廳裡燒好了碳暖好了酒，快進去暖身子。”

“表妹，你若是着涼我可就慘了，走快些，權當體諒你表兄我吧。”

一聽說有酒，阿滿的眼睛亮了起來，“真的？什麼酒？可别再拿果酒糊弄我了。”

聽她的意思難道她還是個“小酒鬼”不成？裴玄之壓低聲音問她：“什麼時候學會飲酒了？你就是這樣被他帶壞了是嗎？”

還沒等阿滿說話，戚懷玉就大步迎了上來，“有果酒就不錯了，别想貪杯。”又對着裴玄之說道：“她可是個小酒鬼。”

裴玄之的笑意淡下來。

宴會設在了花廳，屋裡又暖又香。正中央是一個巨大的炭盆，裡面架着柴火，上面是一隻金黃流油的全羊，青衣奴正一左一右來回翻轉鐵棍。

裡面是兩列幾案，上面置了果盤糕點，還有幾個白瓷壺。

阿滿掀起酒壺蓋子，深嗅一口，“劍南燒春！”

戚懷玉和裴玄之異口同聲道：“你怎麼知道？”

戚懷玉怒道：“你是不是偷喝酒了？你這個……你這個小饞貓。”

阿滿不滿道：“你才是饞貓，跟你比我可不算什麼。”

戚懷玉咬牙：“你還想跟我比，我是男子自然要交際應酬，你一個女郎好的不學也學人家貪杯。”

戚五娘道：“這就是上梁不正下梁歪，叫你整日眠花宿柳，不務正業。”

戚懷玉道：“胡說什麼，不務正業是有些，眠花宿柳絕對沒有。六郎可以為我作證，我這段時日可都是和他在一處。”

戚五娘眼神在阿滿身上轉了一圈，撲哧一笑，“我知曉了，九娘也知曉了。”

衆人都嘻嘻哈哈笑了。

見阿滿沒什麼反應，戚懷玉拍拍戚五娘的額頭斥道：“入席。”

裴玄之冷眼旁觀，見他二人甚是熟稔，相處起來也十分親密，不由心想，她倒是有了不少玩伴，我們許久未見，終究是有些生疏了。