“你們不知道嗎？前幾年薩拉總去和莫德爵士家的一個傭人說話，聽說都已經談婚論嫁了。”男人大着舌頭說，“結果呢，老山姆突然病倒了，花掉了他們存的大部分錢——後來那傭人就再也沒來找過她，她現在還得照料生病的老父親，真是……诶。”

這可比窗外的蝴蝶有意思多了。拉維妮娅支着頭，還想再聽一會，可惜薩拉——他們之前見過的高瘦女人從廚房走了出來，那幾個鎮民立馬閉嘴了。

薩拉插着腰在大廳裡轉了一圈，瘦長蒼白的臉上，下撇的嘴角緊緊地抿着。不知道是不是因為長時間保持着這個表情，她的嘴角邊有兩條長長的皺紋，看起來刻薄又疲憊。她本該比她的哥哥更年輕的，可她現在卻看起來像那個男人的妻子，甚至比他要更顯得蒼老一些。

鎮民們有些心虛地偷偷看着薩拉，不過她好像沒太在意。收走了幾個空盤子後，她朝廚房裡喊了一聲，說是要去後院擠牛奶。她的哥哥一瘸一拐地走出來，接過她手裡的盤子，又把一個罩着紗布的木桶放在她腳邊。

拉維妮娅咽下最後一塊土豆，把那塊石闆似的面包放進口袋裡，開口提醒道：“我們差不多該出發了。”

拉斐爾從那對兄妹那兒收回視線，放棄了嘴裡怎麼也啃不動的面包，沖她點點頭——那塊面包上甚至沒留下他的牙印。

“哦，我們要走了？”艾希莉睜大眼睛看着他們。

“艾希莉！”拉斐爾叫道，“你怎麼一點也沒吃？”

“抱歉，開小差了。”艾希莉吐吐舌頭，“我現在就吃！”

等到艾希莉終于吃完早飯，他們穿過半個鎮子抵達莫德男爵的府邸前時，時間已經到了中午。

當然，這不能完全歸咎于艾希莉。鎮上的蝴蝶實在太多了，想要辨認正确的路顯得有些困難。好在莫德男爵的院子非常顯眼，在半道上就為他們指明了方向。

出于對禮貌的堅持，拉斐爾在宅子的門口和門房說了一聲，讓他先去通報莫德爵士。這裡比起鎮上其他居民的木屋和磚瓦房更像是一處小型莊園，能看見的前院裡種滿了花，最多的大概是薔薇，在不符合它們的季節裡嬌豔地綻放着。

“看看這。”拉斐爾指着鐵質栅欄下方的符文，“整個花園大概都被這個法陣包裹着，好一直保持最适合花卉生長的溫度。很少有人能做到穩定地操作如此大型的法陣，莫德爵士真是專家中的專家。”

“嗯嗯，你說得對。”艾希莉心不在焉地說，“嘿，拉斐爾，我能去那邊看看嗎？反正我們還要在這等一會兒。”

“好吧。”拉斐爾說，“不過别走太遠，讓我看見你，好嗎？”

話是這麼說，很快，他的全部注意力就被那個大型法陣吸引去了。

艾希莉順着籬笆一路走過去，即使是包住腦袋的布巾也不能影響她的好心情，這裡的蝴蝶和花卉在她眼裡相得益彰，就像一幅童話花園裡才能見到的夢幻圖景，讓她不禁想哼起歌來。

她向前走了好一會，才突然想起來表哥好像說了别走太遠，在一叢粉色的薔薇花前停下來。

有蝴蝶落在那些雲霞般美麗的花朵上，一隻，兩隻，無數隻。它們争先恐後地試圖鑽進花蕊裡，遠遠看去像是花上又多了一朵更大的花。

隻是這些花會動，還像陽光下的肥皂泡似的，閃動着許多種色彩的光暈。

艾希莉近乎着迷地看着，直到幾隻蝴蝶突然撲到她的眼睛上來，幾乎撞得她暈頭轉向。她猛吸了口氣，後退一步，使勁眨了眨眼睛。

也就是這個瞬間，她看見一簇惹眼的金紅色頭發從花叢間閃過去。她好像被那團色彩吸引住了，向着那個方向緊跑了幾步，微微俯身，看見了層疊的葉子間少女粉白的臉頰和小巧白皙的耳垂。

“呃，嗨，你好？”艾希莉小聲喊道，“你住在這嗎？”

那位少女似乎是被吓了一跳，肩膀微微抖動了一下，緩緩轉過身來。

她的面容是艾希莉前所未見的精緻，漂亮得不像真人的臉上有一雙罕見的紫色眼眸。

“你好。”美麗少女的眼睛裡迸發出快樂的光彩來，“你是在和我說話嗎？……哦，抱歉，就是……好久沒有同齡的女孩來和我說話了。”

“是嗎？”艾希莉愣了一下，“可是你長得好漂亮……為什麼沒有人來和你說話呢？”

少女沉默下來，臉上露出憂傷的表情，長長的、卷曲的睫毛顫抖着，像一對振翅的蝴蝶。

“我不知道。”她輕聲說，帶着一種懵懂的困惑，“有什麼東西控制着我……我明明不想那樣，可我還是必須這麼做。我去見了好多人，都是我不想見的男人，可是，可是……”

我的天呐。艾希莉愣愣地想，不會吧，莫德爵士是這樣的人嗎？

“我，我叫艾希莉！”她深吸一口氣，雙手穿過欄杆，握住了少女的手。勒托的手像塊大理石一般，光滑細膩，冷得像冰——在這種天氣裡，少女隻穿了件絲綢的單裙，兩隻胳膊都露在外面。

“哦。”少女驚訝地往後縮了一下，但沒拒絕艾希莉的手，“你好，艾希莉，我叫勒托。”

“聽我說，勒托。”艾希莉舔了舔有些幹燥的嘴唇，“我最近就在附近，如果你需要什麼幫助……”

“幫助？”勒托迷惑地眨了眨眼，随即笑起來，“你能來這裡陪我說說話就挺好了，艾希莉。”

她微笑着，用指腹輕輕拂過一朵薔薇的花瓣。當她湊近那朵花的時候，她的臉龐和花瓣一樣嬌豔動人，看上去就像花間的精靈。