“你知道他是誰嗎？”
“他就是大名鼎鼎的李唐。”衆人皆無聲。遴考題目往往頗具創意，多選用古詩句命之，如“野水無人渡，孤舟盡日橫”、“六月杖藜來石路，午陰多處聽潺湲”等。以意境佳者為上。當初李唐應考的題目就是“竹鎖橋邊賣酒家”，大多數考生是以酒店和端酒的小二或者喝酒的食客為中心，然後通過小橋和竹林來烘染人物和場景，這樣的畫作盡顯繁華和熱鬧，卻有粗淺和浮躁顯露于表。李唐已過48歲，作為一個老考生和老畫家，李唐對皇帝的心思深有領會，他的考卷在畫面上展示了小橋畔的幽深竹林，而在林中隐約畫出面斜挑出來的簾子，上有一個酒字，整個畫面僅在小橋上有一個戴鬥笠的行人，整幅畫作立顯幽靜，正切合“竹鎖”的深意，宋徽宗對此畫大加贊賞，欽點頭魁，李唐因此而進入翰林圖畫院，成為知命的學長和師兄。
出了考場的衆人都不約而同的喘了口粗氣。這遴考弄的緊張兮兮，說到底就像小馬過河，既不像老牛說的水淺至蹄窩，也不至于如小松鼠說的那樣沒頂之災。
畫院這幾天新來了一個趙宣，字德基，來路不明，隻知道和知命一樣國姓，搞不好就是哪個皇親國戚裙帶過來的關系戶。
崔白又開始八卦：“知道嗎？補錄的這位趙宣也是畫學的上舍生，和勾處士同門，我聽說這二人死不對付，這人壓根沒通過遴選，入學考那日他重病，後來是李公麟大人舉薦保薦過來的。”
坐在知命左右的林椿、吳炳也來跟她湊近乎，上次一起喝過酒，算是要好，說話也客氣熱絡很多。“我們都是新晉圖畫院的，以後還要互相幫扶才是。”感情是覺得她走後門來的不光彩，也難怪，圖畫院基本都是錄入制考進來，不論是文人還是民間，大家都各憑本事吃飯。遇到她這樣的特殊案例，心裡不得勁實數正常。
翰林院畫家錄用一般有幾個渠道。除了正常考入制以外，大緻還有補入制可以擠進圖畫院。補入制大概有幾類：一類是從前朝直接接收過來的，比如後蜀、南唐的歸順畫家；第二類是薦入或者诏入制，薦入是民間社會地位底下但畫藝高超的畫師，把他們從社會底層挖掘到圖畫院效力，诏入是皇帝下诏直接錄到圖畫院。最後一類最特殊就是保薦，趙知命老爸是徽宗兄弟兼舊友，關系非同尋常，所以趙知命盡管是個見不得光的庶女，也可以保薦進來。
補錄來的趙宣這人比勾處士還要讓人有距離感，本來大家注意力都在保薦的趙知命身上，自從知命隔三差五給大家改善夥食、各種糖衣炮彈加持，人緣不錯。有了新來的趙宣、勾處士兩個鬥雞，大家焦點火速轉移到“趙勾之争”上，尤其到了課業點評和每日夫子提問環節，二人每每争鋒相對，畫學生們課業壓力大之餘有這樣日日出現的情景劇，一時之間，沒人再理會知命走後門問題，搞得知命竟然有種失落感。
今天二人又因為畫人物的線條明暗意見不同，各執一詞、互不相讓。
勾處士：現在日中，日頭自上而下，線條應該有所變化，日光近則虛淺；日光遠則實深。
趙宣：日頭變化但衣服未變，動作未變，線條為何要變，且日頭也還是那個日頭。
勾處士：日光虛淺處着淡墨，日光背陰處則線條濃重，以此繪外事，方得本真。
趙宣：非也非也，日光無處不在，以肖像本真為真，不受天地萬物所擾方為寫真。
衆人聽“兩小兒辯日”一會點頭一會搖頭，說起來這題超綱了，近實遠虛、近暖遠冷、近大遠小的透視規律是到了15世紀以後才慢慢在西方應用到繪畫中，中國畫的透視是散點透視，尤其長卷，人如同旅遊，着眼點不拘泥于一處。而且也幾乎沒有用顔色在畫面裡表達距離和空間的畫法，所以什麼高光、灰面、明暗交界線之類的大概也隻有知命能解。衆人聽他二人辯不出結果，遂散去。
每十日可以出宮，每逢休沐，知命會約上崔白他們幾個一起去夜市解饞；雖是女子，可能是裝扮的比較成功，似乎大家誰都沒有發現，依舊每日課上認真用功、課下嬉笑打鬧，逐漸地和大家融為集體，平時也會聚在一起品畫，論畫，互相給提提意見和建議，日子就這樣流水一般，尋常日子裡大家一起畫畫，一起進步。
吳炳的花鳥畫日益精進，知命常看他在花園池塘邊勾稿子；超師、能仁甫依舊把道釋人物畫作為目标，已經大有追趕李唐之勢；易元吉每天忙于鼓搗草蟲、果品，常常擺了一堆在案子上。聽鄧椿說，易慶之同學本來在郭夫子的鼓勵下，想攻花鳥，待後見到趙昌作品，覺得難以超越，恥為第二，于是想辦法畫點别的。至于畫什麼他自己也不知道，每天郁悶時候會和小猴子說話，話說多了，那猴子也嫌煩，跑到院中樹上不肯下來；鄧椿繪畫功力一般般，那本随身攜帶，睡覺洗澡都要盯着的冊頁倒是越寫越厚；就連一向圓滑狡黠的勾處士如今也變得真誠了一絲絲，隻是依舊饞嘴偷吃，尤其愛吃炒豆子，豆子吃多了，屁就多；他偏還不好意思偷偷放，搞得室内烏煙瘴氣，大家也都忍得很辛苦，隻有崔白絲毫不留情面當衆吐槽：勾處士，你幹什麼事能不能大大方方的？好好一個響屁，讓你夾的稀碎……
如果能過了這次遴考，合格者就可以分科然後分院了。大家既是同門，經過了幾個月的磨合之後，同門之誼漸多，互相鉚足了勁往上沖，這種良性競争關系簡直太棒了。
趙知命屬于内卷受害者，不過她深知處好人際關系的重要性，畫畫不行，人緣來湊。好在她想得開，秾芳又是個勤快的，經常給大家分送些吃食，今天巧果子，明天綠豆糕的，大家也都對她有所關照，雙向兼容。翠萼到底年紀小，有一次看到蔔仲遙拿了那巧果子狼吞虎咽大口的吃，還掩了袖子偷笑蔔仲遙失禮，知命微微瞥了她一眼，秾芳回去鄭重其事的給翠萼講了規矩。這皇城裡面，處處都是眼睛，面上秋水無波而已，若平時不注意收攬自己言行舉止，那真到裉節上，那都是能要命的作為。翠萼後面被教育的，也越發出息了，知道謹言慎行。
除了那個晚到早走的走讀生趙宣，雖然和大家走動較少，專業能力也過關，之前見他手繪一幅美人賞花圖，畫中一溫柔娴靜的女子獨自于黃昏後立庭院之中賞花，目光似乎有意的飄向遠方，似在尋覓某人的身影。