“一百兩？乖孫啊，不能再多了，祖父的私房錢也不多的。”陳老爺道。

“夠了夠了，多的都有了！”平安道。

其實他攢了四年零花錢，零零整整不到十六兩，在他看來已是一筆巨款了。

一百兩，是他做夢也不敢想的。

陳老爺竟果真從花盆底下掏出一張五十兩的銀票，見不夠，又從鳥籠底部的暗盒裡拿出五十兩。

交到平安手裡，順便叮囑：“拿回去收好，别亂花。”

平安小雞吃米一樣的點頭，原來天上真的可以掉餡餅！

他興高采烈的捧回巨款，小心翼翼的收好，放在他枕頭下的小匣子裡，也顧不得找玩具了，做夢都在數錢。

誰知第二天，銀票也不見了！

焦急之餘，平安認識到了問題的嚴重性，這件事恐怕不是老爹一人所為，一定是團夥作案！

阿蠻幫他分析道：“他們先派老爺給你一大筆錢，然後再讓你嘗嘗得而複失的滋味。”

平安恍然大悟：“就說天底下沒有掉餡餅的好事。”

“可是，安哥兒，大爺和大奶奶對你多好呀，老爺太太對你也好，還記得我爹在的時候，總說我是丫頭片子賠錢貨，後來我娘好不容易生了弟弟，他卻死了，害的我娘出來做奶媽子，我弟弟也差點被祖父祖母餓死。”阿蠻勸道：“大爺讀書挺不容易的，你就放過他吧。”

平安聽到阿蠻姐弟的遭遇，心裡也一陣難受，片刻他回過神來：“可我真的是為了他好。”

阿蠻完全不明白平安的邏輯。

平安一臉認真的說：“告訴你們啊，當大官的人，大多沒什麼好下場。”

“不會吧，”阿蠻道，“你看縣衙的大老爺出門，綠呢大轎擡着，七響鳴鑼開道，青旗藍傘儀仗牌，那叫一個氣派嘞！”

平安道：“知縣才幾品，我說的是大官，最大的官。”

阿蠻笑起來，露出兩排缺三少兩的小白牙：“最大的官，得是宰相吧。”

“可不就是。”

阿蠻暢想道：“那可太好了，要是大爺做了宰相，我就求他……讓女子也能參加科舉，我也想讀書考試，當大官。”

平安聞言，痛苦地倒在床上——科舉到底是什麼香饽饽，如此讓人着迷？！

……

鄉試九天六夜三場考試，其中第三場正趕在中秋佳節，陳琰的缺席讓家裡更加冷清。

陳老爺手把手的教平安用蟹八件肢解螃蟹，将雪白的蟹肉挑到小碟子裡，蘸姜醋汁吃，又教他将拆開的空殼重新拼回完整的螃蟹模樣。

平安打了個大哈欠。

這時娘親突然提出，後天要帶他去省城。

平安聽到可以去省城玩，眼睛亮了幾分：“真的嗎？”

“真的，咱們一起去貢院接爹爹出考場。”林月白道。

從這天起，平安夢裡都是老爹失魂落魄從貢院走出來的樣子，每每夢見，都會把自己笑醒。

總算盼到了七月十八，是鄉試第三場考試結束的日子。他們清早出發，到省城找到陳琰下榻的客棧，阿祥帶他們來到陳琰的住處，是個清靜的獨立小院兒，母子倆安頓下來，平安睡了午覺，就出發去貢院接老爹。

考生們陸續出場，嚴重透支的生員們魂不附體的從貢院出來，個個胡子拉碴不修邊幅。

平安親眼看見，有人睜眼對着明晃晃的日頭愣了片刻，哐當一聲直挺挺地倒下，引來人群圍觀。

家裡人嚷着速速讓開，急急将其送醫。

平安有些緊張地拉住娘親的手：“娘，他怎麼了！”

“他太累了，暈倒了。”林月白道。

“怎麼會累暈呢？”

林月白拉着他的小手對他說：“鄉試要連考三場，每場三天兩夜，吃住答題都在一方小小的号房裡，這些讀書人十年寒窗，沒日沒夜的苦讀，考場裡一關就是九天六夜，身體自然吃不消。即便如此，也隻有極少數的人可以中舉，中進士則更不必說。”

平安隻剩擔心：“爹爹那麼瘦，吃得又少，經不住這樣折騰的。”

“你知道心疼他，為什麼還……”

林月白話音未落，就見平安朝着一個熟悉的身影沖了過去。

“爹爹！”

陳琰扔下考籃，一把接住了他。