“平安平安，”孫知縣啼笑皆非地打斷道，“這樣，我遣一個書吏，把你要反應的情況一一記錄下來，分派到三班六房，一樣一樣核實辦妥，你看可行？”

平安點點頭：“也行。”

宋師爺還當大老爺在逗孩子，誰知孫知縣果真叫來直堂吏，領平安去外頭堂屋做記錄。

“謝謝縣尊大人！”平安脆生生地說：“您真是愛民如子的好官。”

孫知縣大笑：“彥章，你兒小小年紀，心懷天下。”

陳琰苦笑不已：“縣尊願意傾聽孩童之語，真令學生敬佩。”

孫知縣道：“孩童之語才格外可貴，所謂‘張目對日，明察秋毫’，古人誠不欺我。”

堂屋裡，平安将許多市井瑣事摻雜在一起，一樁樁一件件交代給直堂吏記錄下來，其實都是障眼法，隻有河道淤塞才是重點。

那直堂吏二十出頭，一派吊兒郎當的懶散樣子，打量着平安不識字，在紙上亂記一通。

平安扒在案頭，伸手指出他的錯誤：“是陳家巷，耳東陳，不是程。”

“嚯，你還認識字呢？”直堂吏輕笑一聲，懶得換紙重抄，直接将“程”字塗抹掉，換成“陳”字。

“等等。”平安猶不滿意，指着塗改處和紙張末尾：“在這裡和這裡蓋印。”

他很清楚，這些文字如果不加蓋官印，還不如一張廢紙。

直堂吏乜他一眼：“我可無權蓋印。”

平安不甘示弱的瞪回去：“大堂坐着個專門蓋印的，我進來的時候看見了。”

“你既然看見了，要我蓋什麼印？找直印吏去啊。”直堂吏皺眉道。

平安知道小吏難纏，卻也沒想到如此難纏，他可以想見，自己還沒有案頭高，拿着這張沒頭沒腦的紙頭去大堂，一定也會被直印吏刁難。

他回頭看看不遠處與孫知縣談笑風生的老爹，這直堂吏顯然知道他爹與孫知縣交情匪淺，甚至知道老爹是一省解元，可他依然選擇為難自己，說明在孫知縣長期的放權之下，這些人根本就肆無忌憚。

鐵打的衙門流水的官，知縣做幾年就要調任，這些小吏長期紮根于縣衙，相互勾結抱團，常令縣老爺們無可奈何，碰到強勢的知縣，或許恩威并施之下能令他們有所收斂，就怕碰到孫知縣這樣的“軟柿子”。

這些人，沒有品級沒有地位，卻最能狐假虎威仗勢淩人，一句話幾個字就能決定一家人的命運。

知縣老爺都拿他們沒辦法，平安一個小孩子，哪有能力跟他們硬碰硬，他隻好笑吟吟地說：“那您帶我去吏房見胡大叔，我祖父想請他吃酒。”

“呃……”直堂吏本以為他是個話都說不清的小孩子，想胡亂打發了了事，不想他搬出掌管吏房的書吏胡經承來。

像陳家這樣的商賈之家，要想太太平平在盛安縣做生意，少不了打點縣衙裡的官吏，所謂“縣官不如現管”，在這個小小的直堂吏眼裡，胡經承的面子反比孫知縣大得多。

直堂吏一瞬間氣焰全無，目光躲閃道：“胡經承……有事外出了，我帶你去大堂蓋印。”

平安在他身後扮了個鬼臉，蹦蹦跳跳跑出門去。

……

看着蓋有公印的文書入了主簿廳的檔，平安才略略放心，回到老爹身邊，孫知縣正跟老爹下棋呢，叫人帶他先去内宅吃些糕點。

平安便去内宅東花廳找娘親。

姚氏是個直爽熱絡的人，見平安給尚在襁褓的孫家小女兒準備了精緻的虎頭帽和虎頭鞋，疊聲直誇：“這孩子真是既懂事又乖巧。”

平安就愛聽實話，越是被誇，越要學着孫知縣家的七個知書達理的兒子，做出一副乖巧模樣。

此時距離午飯還有些時候，姚氏便讓他們先去後衙玩。

林月白看着襁褓裡的女嬰，白嫩的小臉仿佛能掐出水來，盯着撥浪鼓“咯咯咯”地笑，笑聲像銀鈴一樣，自己的孩子帶大了，看到這種很新的孩子，難免生出一些想法。

姚氏看透她的心思，笑道：“其實孩子多了，小的跟着大的跑，倒也省心。”

林月白如夢方醒，小的跟着大的跑，首先要保證大的不亂跑啊。

盛安縣地處富饒的江南，縣衙也宏偉氣派，三堂之後，一道屏牆将知縣宅與外界隔絕，内中是知縣及家眷燕居之所，有正房五間，廂房偏房十數間，另有花廳兩間。從東花廳後門出去，還有一處軒敞的後花園，樹木假山高低錯落，是捉迷藏的好地方。

姚氏與林月白相處還算投契，看孩子們玩了一會兒，便回過頭來繼續說話，渾不覺孩子們已經脫離了視線。

……

縣衙三堂，孫知縣撚着棋子正在沉思，老仆輕手輕腳地進來禀事。

“老爺，小陳公子送給小老爺們一人一套衣裳……袒胸露懷的，會不會着涼啊？”

孫知縣擡頭：“什麼衣裳？”

“赤橙黃綠青藍紫，什麼顔色都有，小陳公子說分不清他們誰是誰，穿上立刻就能分清了。”老仆道，“嘴裡還唱呢，什麼什麼……葫蘆娃，一根藤上七朵花。”

孫知縣嗤的一聲笑了：“還真别說，可不就是一根藤上七朵花。不喊冷就不去管他。”

陳琰擡手，低頭，扶額。

孫知縣又道：“彥章，家裡就一根獨苗，畢竟冷清了些。”

陳琰撚起一子：“并不冷清。”

可熱鬧了。

片刻，老仆又來禀報：“老爺，幾位小老爺跑到前面來了，在角門外的荒地上挖坑。”

“挖坑作甚？”孫知縣奇怪的問。

“小陳公子說自己是穿山甲，打算挖一條從縣衙到陳家巷的地道，小老爺們都去幫忙，說是挖成了，可以随時湊在一起玩兒呢。”

孫知縣眨眨眼：“穿山甲？”

陳琰聞言推棋坪，站起身，打算召回他們家的穿山甲……呸，逆子。

孫知縣攔住他道：“挖坑有什麼關系，讓他們玩罷。”

陳琰：……

“回頭找人把坑填上，别摔着人，别讓太太知道。”孫知縣吩咐雜役，又對陳琰道：“坐下坐下。”

陳琰坐了回去，心中犯嘀咕，這孩子在家裡稱王稱霸不假，往常出門很乖巧懂規矩，從未發生過這樣的事。

“老爺，老爺，不好了。”老仆這回小跑進來，氣喘籲籲。

“太太知道了？”孫知縣問。

“那倒沒有。”

孫知縣松一口氣，端起杯盞吹散浮沫，呷一口熱茶，好整以暇地對陳琰道：“彥章你還年輕，須知道管教孩子要适度，千萬别磨滅了靈氣。”

卻見老仆哭喪着臉：“您還是趕緊去看看吧，幾位小老爺在殓房後頭挖出一具屍體。”