池钊盡力克制着眉梢的跳動，裝出平素淡定的姿态反問：“這麼晚了，殿下與姚小姐不也在這兒嗎？”

姚千憶環抱着雙手，居高臨下地看着池钊，道：“池博士日日将艾小姐留下來，學生很是好奇，想知曉博士私下裡都教授了艾小姐什麼。這桌上沒書、沒紙、沒筆也便罷了，如何還讓人跪在了地上？”

不想她一上來就将話問到了關竅上，池钊捋着長髯的手不由得一滞。

但老姜還是辣，男人急中生智想出一套說辭：“姚小姐恐怕是想岔了。今日我在課上便說過艾小姐的字已然有了進步，是以散課後我沒有再叫她留下，但艾小姐她尊師重道，非常感念我這幾日對她的指點，于是行了個敬師禮。”

“艾小姐，我已領會了你的心意，”池钊起身去扶艾雯，“你快起來吧，免得叫她們誤會，以為我怎麼了你。”

他的語氣有如含着一汪水，但落在才見識了他真面目的林蘊霏與姚千憶耳中，隻會讓她們更嗤之以鼻。

艾雯得了他的提醒起身，但因為久跪，她站起來時踉跄了下，是姚千憶伸手攙了她。

“多謝姚小姐。”艾雯在站穩後立時退開一步，垂首與姚千憶道。

姚千憶略有所思地看了眼有意疏離自己的艾雯，又看向池钊：“池博士說艾小姐是為了行敬師禮才跪下，那她臉上的淚又作何解釋？”

“是啊，若無甚意外，池博士會一直教授上舍的生員，艾小姐總不會是因為池博士不再額外指點你便哭了吧。”林蘊霏幫襯着姚千憶，将池钊可能會找的借口扼殺在起始。

“這……”池钊漆黑的眼珠轉了轉，半晌也沒能講出個所以然，他于是将話抛給艾雯，“艾小姐自己來向兩位小姐解釋一下吧。”

沒想到問題會丢到自己頭上，艾雯腦中根本想不出任何措辭。

偏偏真相又難以啟齒，她哀切地看向池钊，對方卻不肯施舍她一點目光：“我……我。”

林蘊霏心知該趁此時機添一把猛火，走向艾雯執起她的手：“艾小姐，我午時與你說的話仍算數。隻要你願意将池钊對你做的那些事都抖摟出來，我會讓他受到懲罰。”

艾雯任由林蘊霏牽着，一雙惴惴不安的眸子黏在池钊臉上。

“殿下，還請慎言，你不能無端中傷我的聲名，”此話一出，池钊清楚林蘊霏适才絕對聽聞了他與艾雯間的談話，心中那點僥幸蕩然無存，但不到林蘊霏将話挑破的時候，他不能自個露餡兒，“我以禮待艾小姐，從未有過逾矩之舉。”

“如若不信，你大可去詢問艾小姐，”池钊道，“艾雯，你來告訴嘉和公主，我是如何待你的？”

“艾雯，你不要聽信他的鬼話，”池钊才閉上嘴，姚千憶便接話道，“你難不成甘心被他嘲諷、威逼嗎？他根本就是個披着師長外殼的惡狼，一步一步向你索要更多更貴重的物什。”

“哪怕今日你為他開脫，他也隻會以怨報德！這種人怎麼可能會依言将你一直安排在上舍。”

男人見女孩面上有動搖的苗頭，不禁撕去僞面，高聲蓋過了姚千憶：“艾雯，你莫要聽她胡言。你以為你坦白後便能得到什麼好處嗎？此事你我都難逃其咎！”

處在紛雜人言中的艾雯仿佛被當頭敲了一棒，眼眸潰然：“我什麼都不知道。求求你們了，可不可以不要來問我……”

姚千憶還想說什麼，林蘊霏搶先她一步，對着池钊說：“池钊，我與姚小姐已然目睹了你誘／引生員向你行賄的事。在我們面前，你承認或是不承認沒有那麼重要。”

“待會兒我便會進宮面聖，将此事告知陛下，他自會按律派人将你帶去刑部候審。”

“怎麼可能？憑你的一面之詞，刑部如何就能來抓我？哪怕是入了刑部，他們也得拿出證據才能為我定罪。”池钊振振有詞地說服自己。

“光憑我的一面之詞确乎奈何不了池博士。”林蘊霏捏着下巴佯作出一副不知曉該怎麼辦的神情，不僅讓池钊露出幾分得意，還讓姚千憶也側目而視。

她接下來隻用一句話便讓在場衆人的心高高吊起：“但我有證據啊。”

“池博士左手邊的袖中藏着一塊玉佩，那是艾雯小姐的兄長贈她的生辰禮。池博士敢将袖子翻出來證明我說的是假話嗎？”

她全部都瞧見了。

意識到這點的池钊心上似架有炭火，手腳卻似鎖在千年寒冰中。

“我的官階雖不算高，但也是朝廷命官，殿下未有君命便來搜我身，”池钊振臂顫着聲音呼叫，“士可殺不可辱①，我池钊不願意受這等委屈！”

姚千憶前幾日有多麼敬重他，此刻便加倍地厭惡他：“我看你分明是心虛了，這才扯出話來脫身。”

“哎，千憶，池博士眼下還是姿态高潔的太學博士，你不該對他口出狂言，”林蘊霏将話鋒一轉，“不過我也覺得博士此言差矣。博士既然不想折損清名，就更應該在我等面前露出袖中清風，好叫我倆心服口服，向你折腰緻歉。”

幾近被她們倆的話逼得無言以對，池钊指着她們，道：“你們，你們簡直是仗勢欺人，有辱斯文……”

出乎林蘊霏的意料，但又頗合情理。

姚千憶趁着男人擡手的空隙，手快到生出一道殘影，一舉拿到了極為關鍵的玉佩！