“學習壓力這麼大，不生病才怪！背了一百道咒語，到考試隻能考上一道，剩下的九十九道畢業後也用不上，全都還給教授了。”

哎，難道龐弗雷夫人當年也是N.E.W.T.考試受害者嗎？

圖書館資深愛好者菲利西娅聽後卻莞爾：“但學習的過程也是快樂的，又何必要去在意結果呢？”

龐弗雷夫人從一堆瓶瓶罐罐中擡眼瞅了她一眼，輕輕地歎了聲氣，她臉上那種惋惜的神情是菲利西娅熟悉的。很多時候菲利西娅都以為自己已經習慣，但這次她忍不住去追問。

“人終有一死，能按照自己喜歡的方式度過一生難道不好嗎？”

十七歲的菲利西娅問出這個問題時是天真而執拗的。盡管她受病痛折磨多年，卻仍沒有見識過外面殘忍的真實世界。這世界隻在她不記事時朝她露出過猙獰的獠牙，之後就在重重保護下重新變得溫馴起來。

“當然，那當然很好。”龐弗雷夫人注視着菲利西娅，語氣難得地溫柔。她放下手中的水晶瓶，假裝去隔間拿東西，實則是想擦擦濕潤的眼角。

隻要能按照自己喜歡的方式度過一生，又何必去在意它的長短呢？菲利西娅想。如果一輩子都不能按照自己的意願而活，那就算長命百歲又有什麼意義呢？

雷古勒斯的咳嗽聲打破了菲利西娅的沉思。他眉頭緊鎖，臉頰泛紅，嘟囔着什麼，似乎正承受着巨大的痛苦。菲利西娅想去把龐弗雷夫人叫來，不料雷古勒斯突然緊緊抓住她的手腕。

“你說什麼？”菲利西娅坐在病床旁擔憂地問。她湊近了些，試圖捕捉到他夢中的呓語。

雷古勒斯的眼睛睜開了一條縫，茫然的視線沒有落到任何一點上。菲利西娅擔憂極了，雙手握住他的手。他似乎看到了她，沖她孩子氣地笑了一下，看得她愣住。

“你活着，真好。”他的聲音嘶啞得像是在模仿蛇佬腔，吓了她一跳。

“你說什麼？”菲利西娅又湊近了一點，雷古勒斯卻閉上了眼睛，“雷古勒斯！”

她近到能看到他顫動的纖長睫毛和臉上淡淡的雀斑，呼吸間鼻腔盡被他身上的氣息填滿。她無端想起去年偷偷記在日記上的那行字——

“橡木苔、香根草、琥珀，玫瑰、茉莉、紫丁香。”那是在尖叫棚屋前由春日的風帶到她鼻尖的味道。

“銷毀……”她近得快要貼上他的臉頰了，近到可以偷偷說情話的距離。她不知為何想辨認出他衣領上殘存的前調，也許是受了愛神的蠱惑。

柑橘、檸檬——

“銷毀……魂器。”

***

“我實在是個小人物，受到麥克米蘭小姐邀請真是我的榮幸。”

維奧萊塔·缪勒起身矜持地和高奈莉娅·麥克米蘭握了握手，臉上帶着高奈莉娅再熟悉不過的禮節性笑容。兩人現在正在一家魔法部官員常去的德國飯館，此時不是飯點，周圍隻有寥寥的食客。

“維奧萊塔小姐過謙了。”高奈莉娅如此稱呼她，已然換上了與她相同的社交假面，“原本我們兩家也是要見面的。您願意見我才是我的榮幸。”

身為歐洲大陸最富有的巫師家族之一的繼承人，維奧萊塔在英國逗留的時間過長了，更不用提穆勒家剛剛出手買下麥克米蘭家在地中海的船隊。高奈莉娅不用動腦子都知道她活躍于倫敦的社交圈絕對别有目的。

聽說她當年在霍格沃茨時和布萊克家的另一個小子關系不同尋常。威廉說得不錯，布萊克家的人沒有一個是省油的燈。

“還是讓我們開門見山吧。我今天來是想為您獻上一條重要的情報，事關您的堂妹——菲利西娅·麥克米蘭。”

維奧萊塔的笑容完美無瑕，就連露出的真誠也恰到好處，但高奈莉娅無法相信她。她從她身上嗅到了同類的味道。

高奈莉娅近來隻和兩種人打交道，她能獲利或她能輸送利益的。她不知道維奧萊塔想從她這裡得到什麼。

“謝謝您。菲利西娅最近很好。”高奈莉娅露出終止話題的意思。

“麥克米蘭小姐身邊有人要殺死她，這是神秘人的命令。”維奧萊塔微笑道，高奈莉娅心頭一跳，有一瞬間她幾乎以為對方說的是她和威廉……但她不可能知道。

“她現在在霍格沃茨很安全。”高奈莉娅鎮定自若。關于雷古勒斯·布萊克的種種問題她已有定論。

維奧萊塔的笑容起伏了一下。

“看來英國人總是對寄宿學校抱有過高的期待呢。”

“霍格沃茨是最好的。”高奈莉娅立刻說，“就我所知，您也是霍格沃茨畢業的。”她在暗示缪勒家族内亂時，霍格沃茨也曾庇護過維奧萊塔。

維奧萊塔不驚訝她知道這件事，點頭道：“格蘭芬多。”

“拉文克勞。”

“小心斯萊特林。”維奧萊塔順着說下去，看到高奈莉娅沒有反應笑了起來，“開個玩笑。希望今天這份見面禮能幫到您。我以我個人的名譽保證它的真實性。告辭。”

維奧萊塔心情頗好地起身離開。其實就這樣離開略有突兀，但她實在讨厭勾心鬥角，盡管她能做得很好。西裡斯想把消息傳遞給麥克米蘭們，維奧萊塔說服他将這件事交給了她。高奈莉娅·麥克米蘭也許會是個好的合作對象，但絕對是個危險的女巫。她能活到今天就是最好的證明。

維奧萊塔不知道這樣的平衡還能保持多久，但她知道對她而言什麼才是最重要的，那将是她在失衡墜落時必須要抓住的。