巳時三刻，雪紛揚。
膝彎處驟然遭人一踹，季邈踉跄時，聽見四下一片叫好。
他擡首，茫茫然的，望風雪裡攢動的人。
布衣的，撐傘的，交頭接耳的，他通通不認識；披氅衣的，坐轎的，遠遠瞧着的，倒很有幾位舊相識——不過相識與否已經不重要，人聲嘈嘈切切，均是來看他死期将至。
此時已入了冬，衍都的天愈發陰沉，雪絮墜到季邈眼睑上，融化後，又自眼尾濕淋淋地淌下來，應是很冷的。
但他已覺察不到。
劊子手把着刀等候，雪白的刃在他身側幾寸，威懾似的偏了偏。季邈渾然不覺一般，站直了垂眸去看，盯着那利器不知過了多久，忽聽高處傳來尖尖細細的一嗓子。
“午時已至——”
這聲不算大，卻讓周遭陡然安靜下來，圍觀者的目光都聚集到刑場中央。風雪裡傳來幾聲悶響，接着撲通通跪倒三個人，均是蓬頭跣足、骨瘦嶙峋。
偏生季邈還沒倒下，他身側的兩名行刑太監慌了神，兩根長杖同時往後腿彎處重重擊去。
這一下結結實實，季邈膝蓋剛磕到地磚，長杖就又落到背脊，打得他幾乎伏倒在地。
季邈終于跪在了行刑台上，連冠帶都被奪去，披頭散發，再無半分以往的意氣風發——可笑一月前，他還随在新帝季瑜左右，為自己這位親弟弟排憂解難。豈料變故來得這樣快，謀反的大罪被死死扣在頭上，季邈哪兒能不明白發生了什麼。
兔死狗烹。
先帝長治二十五年春，太子因治水患身死南方，自此衍都動蕩，世家之争日益尖銳，科舉新貴漸成氣候。長治二十八年，肅遠王季明遠擁兵自立，聯合宿州溫氏、瑾州李氏共反，曆經兩年終于成事。
季明遠舊疾纏身，薨于衍都終戰後，其幼子季瑜登基，改年号為元熙，封季邈為昭王，封地仍定在蒼州陽寂。
季瑜自小恭謙良善，季邈從來視其為摯愛親朋。原想着新王才立、各方動蕩，待到時局穩定他便回到陽寂，再做回大景西北的屏障，未曾對季瑜設過分毫防備。
而如今，季瑜要他死。
“......仰賴皇上浩蕩恩德，給您和溫黨一個痛快。”行刑太監歎了口氣，“王爺，可還有什麼要交代的？”
這閹宦踱步到季邈身側，卻連俯身都沒有，矜持地施舍着同情。侍奉的小太監替幹爹系上披風，又掃開落雪，那雪攪着髒土，濡濕了季邈的長袍。
季邈不需要這樣居高臨下的憐憫，一時隻覺諷刺。
他垂着眼，那太監就以為他沒聽清，于是慢慢蹲下來，清着嗓子，打算再問一遍。
突然間，季邈頭轉過來，二人目光登時碰到一處，驚得閹宦心頭重重一跳——這死囚的眼裡沒有驚恐，沒有負隅頑抗的悲憤，單這樣瞧着自己，像在蔑視什麼沒有生命的物件。
季邈在對視間眯了眯眼，沒再繼續看對方，隻将視線投向更遙遠的宮牆。殿宇檐下的燈籠模糊在雪裡，隔斷成斑駁又陳舊的紅，似四濺的血。
他記得那些大殿中堂裡的時日，記得須彌座[1]上那人前威嚴、人後仍舊喚他兄長的新帝，也記得偏殿廊下清脆的鈴铎——他上月方才同季瑜在此溫酒對弈，以為季瑜也同他一樣未曾忘記陽寂城外連天的草野。
可如今，宮牆血色裡盤旋着白絮，變成肮髒稠膩的網，将他絞纏着束縛其間。
一切再不複了。
恨麼。
但又能改變什麼。
良久，季邈垂下眼，隻說：“行刑吧。”
行刑太監這才回過神來，倏忽站直了，壯膽似的扯着嗓子一聲長喝：“時辰到，行——刑——！”
滿場飛雪裡，犯由牌被擲到季邈跟前，長簽上描着“犯上作亂”的朱砂。還沒來得及細看，他的腦袋就被生生摁了下去。
他們不許他再看，不許他再恨。
季邈呼出一口氣，慢吞吞閉上眼。
他在等待刀落的霎那又想起許多事——曾在意的，不在意的，都好似飛花掠影。陽寂城外的草野，肅遠王府的明月，宿州溫氏的燈火，幻化作慷慨激昂的朝臣，一言不發的新帝。
二十五載驚鴻一瞬，他從蒼州到衍都，一無所有過，顯赫榮華過，此生或許不算虛度。
這樣想着，刀就落下來，刀口磨得利，立刻切斷了頸骨，可在劇痛和周遭驚呼裡，他仍不可自抑地想到季瑜，想起父親季明遠。
怎麼能不恨！
他倏忽心髒墜脹不止，頭顱滾下來，隻能被迫斬淨痛楚，了結這荒唐大夢的一生。
白雪埋葬掉滿地血污，将流淌的一切都凍成堅冰。
雲層裡透出薄光，涼涼映照入逐漸渙散的瞳孔——季邈從沒想過，人死之後，竟也會被陽光刺到眼。
可就在下一霎，喪失的五感都盡數醒過來，他胸口處一陣劇痛，咳嗽間下意識伸手去捂，竟摸到滿掌溫熱的血。
他愣了一會兒，才顫着手地探向後頸。那處頸骨突出，分明好好地埋在皮肉下，哪裡還有半分砍刀的痕迹。
季邈神情陡然轉向錯愕，他不信邪似的，狠狠擰了一把。
骨肉嶙峋，切膚之痛不會騙人，疼痛與雪原的風一樣凜冽。季邈呼吸聲越來越重，漸漸喘得不成氣，面上也越來越燙，直至他實在忍受不住，驟然埋首至冰涼的掌間。
指縫裡塞滿了雪，季邈口鼻間皆是血腥，直至紅白淌化滿臉，才低低地笑出聲來。
竟然這樣疼，死人還能覺察出疼麼？
他笑得發抖，牽扯前胸傷口一陣銳痛，肺裡也腫脹，季邈卻絲毫不覺痛一般。他這樣笑，眼睫眉梢都挂滿血水，可偏偏五官蒼白如紙，映在冷而刺目的冬陽下，像是酆都攝魂奪魄的鬼魅，豔得驚人。
這痛，這血，這天光，無一不提醒着季邈——
他竟又活過來。