早些時候，君珩坐于鏡花宮庭院的花棚下，看着周選侍束起袖子親自用鋤頭鏟子整理花木。

“周選侍養護出來的花草，确比花房的更有生動情緻，倒讓這鏡花宮名副其實了。”

“多謝皇上誇獎，不過皇上人在鏡花宮裡，心卻不在呢。”

周選侍未停下手中的活兒，隻回身看了眼他手中一頁都沒翻過的書卷。

君珩一怔，她這洞悉人心的敏銳純淨，倒也與秋清晏有幾分相似。

不過說來也怪，選秀時他有意尋一個平民良家女子入宮，在見到周氏那雙與秋将軍如出一轍的杏眸時便打定了主意。

可入宮後卻不怎麼能想得起她，就連這次蕙妃和容妃主動幫她獲寵，自己也隻挂心雲柔哲的動機。

“皇上與容妃、蕙妃兩位娘娘一樣，都是極仁善的好心腸，不想嫔妾受旁人欺辱。如今想起嫔妾入宮時家人族親皆以為我自此飛上枝頭坐享榮華，殊不知這宮中小心翼翼、勾心鬥角的日子累得很，竟不如平民百姓粗茶淡飯來得适然自在。”

君珩眼瞳一亮，笑得溫柔。

“周選侍倒是看得開，也敢開誠布公地與朕說這些。”

周選侍笑了笑，微風吹起額邊的發絲，襯得那張本不驚豔的面龐宛若清新自然的鄰家少女，反倒令人心動。

“這宮中女子如花似玉，皇上可知什麼花最好？”

“朕……曾在去年秋日種下一株月桂，如今雖尚未到花期，卻已認定心中最佳……”

“看來皇上是惜花懂花之人。嫔妾以為，能夠肆意生長綻放的花便是最好，哪怕路邊野草也比花房中精心養護的嬌弱花朵要強上許多。”

“那若要使花草繁盛，生生不息，周選侍可有秘法？”

“不過是講求天時、地利、人和罷了。其中人和最為重要，草木亦有情思靈性，往往有時能養出怎樣的花，全憑養花人的心意。”

“養花如此，愛人如此，施政亦如此，周選侍想說的是這個道理吧。”

容妃所屬夏家在南香國内亂一事上主張議和并尋求香料貿易，君珩不可能聽不出話中此意。

“嫔妾哪懂什麼治國之道，隻是若能解皇上愁悶一二，便也算嫔妾知恩圖報了。”

周選侍大智若愚，既幫了容妃，又開導着皇帝面對自己對蕙妃的情意。

君珩未再言語，隻面帶微笑地點了頭，起身擺駕向福甯宮去。

福甯宮主殿大門緊閉，因方才在院中納涼而燭火晦暗。

但雲柔哲仍能清晰感受到被君珩緊緊握住的手腕處傳來微疼。

“蕙妃就沒有什麼要對朕解釋嗎？”

君珩步步緊逼，她刻意退向床榻相反方向的書案一側。

“皇上不是都聽見了，周選侍明眸善睐，應比臣妾更能撫慰聖心。”

雲柔哲頗為平靜，卻令君珩露出一絲苦笑。

“朕的蕙妃真是大方，竟為了這等理由主動把旁的女子送到自己夫君的床榻上去？”

捏住手腕的手掌加重了力氣，雲柔哲不禁略帶痛苦地皺起眉頭。

君珩注意到她的神情霎時松了手，卻令她倒向後方的桌沿時險些失了重心。

“後宮佳麗如雲，就許皇上恩澤均施，若即若離，不許臣妾小心謹慎，稍加試探嗎？”

雲柔哲抵着背後的桌案，話間揉了委屈和愠意。

忽而君珩的手臂将她懸空抱起，輕輕放于桌上，又環住她的腰肢将她半圍于自己懷裡。

雲柔哲雙腳懸空坐上桌沿，發現自己隻能以君珩的臂膀為支撐動彈不得，隻好略微颔首直視着那雙桃花眸。

“既已試探，朕心裡有你，可你心裡有朕嗎？”

語氣低沉似強忍怒氣，她分明看到君珩面側暴起的青筋。

“皇上是宮中所有女子生存的唯一倚仗，隻怕不能争搶着排着隊将真心奉上。可要帝王在弱水三千中隻取一瓢飲，實在太過不易。”

“……後宮中唯有柔兒不願侍君，朕若非獨悅于你，放着滿宮妃嫔不寵，日日念着來你這福甯宮做什麼？”

雲柔哲眸瞳微張，于近在咫尺的桃花眼裡看到帝王急于表白心迹的忐忑與彷徨，這便是最令她心軟的地方。

若非之前的多次失望，她也不會非要君珩将這顆早已愛而不自知的真心捧在她面前。

抓到她那一瞬的柔軟，君珩忽而溫柔無比地近身貼面在她耳畔：

“柔兒明明也不願朕去旁人宮裡，對嗎？其實隻要你開口，朕就哪兒也不去，心甘情願地日日宿在這裡……”

君珩半分認真半分黠笑着褪去她的緞紗外袍，隻餘珍珠白絲綢抹胸和月白長裙，修長白皙的手臂和脖頸一覽無餘。

雲柔哲自然相信這是君珩此刻發自真心的肺腑之言，又清楚一代帝王即便真心獨寵一妃，滿朝文武和太後母族的壓力足以讓她永不見天日。

所以當他的指尖觸碰着她的下唇，雖也拿捏着她生出幾分意亂情動，她卻終究顫着嘴唇釋放了所有緊張和不安：

“臣妾今晚……還沒準備好。”

君珩似乎早已料到她會這般，低頭笑着将她橫腰抱到床上。

“朕明日要親自送特使出城與南香國議和，再去軍營突擊巡察，過幾日才能回來。”

說是議和，實則吸引敵國注意，為秋将軍争取時間。

“朕回來時，想要柔兒的一個答案。”

君珩與她同衾而卧，側過身來從背後摟住她的腰肢。

“皇上躬身出宮巡訪，萬望多加小心。”

不知是否正值盛夏的緣故，她背後裸露的肌膚感覺到一片炙熱。