老闆蓋上鍋蓋，笑道：“你們看見了門外的那列車嗎？咱們這地兒專門有家店做這生意，你順着這條路直走，再右拐，門口擺了氣派獸像的，就是那家了。我和那店的老闆有些淵源，待會兒你們過去報我名字，給你們算便宜點。”

這是意外之喜了！

郝樂甯忙不疊道謝，語氣興奮：“謝謝姐姐，那姐姐您怎麼稱呼？”坐在椅子上的三人也站起身向老闆表示感謝。

“我叫延春。”老闆輕輕拉着郝樂甯的手，“多好的閨女，等你和你妹妹哪天讀書回家，路過我的店，記得再來啊。”

郝樂甯笑臉盈盈地點頭。

司機走到隔壁桌，單手撐在桌上：“朋友，請問你是從哪來的？”

那人正囫囵吞棗，她吃完第二碗，深深地呼出一口熱氣：“唔，我就是從羽冠城來的。”

“我們正好要去那裡，這麼巧？”司機挑眉。

“說巧也不巧。來這漆陽鎮的，大緻分為四類人，往東走的，朝着王都那邊去，往北走的人去雪石山，往南走的人自然是朝羽冠城走，往西的則多是回家。春夏交際，考試剛過，不少人落榜而返——就好比我。”她挪過第三碗，朝許巧星笑了一下，“這位妹妹，學府的下一場考試可要等到明年了，你足有一載光陰可以為此籌備。祝你心想事成，榜上有名。”

原來這是一位落榜生，而觀她面上神采奕奕，并不因沒通過考試而心灰意冷。

許巧星道謝。考試不過是一個幌子，她不覺得自己會去參加一年之後的考試，整整一年時間，還要在其他地方下功夫。師保說過，羽冠城有私學，但得交一大筆束脩。再者說，若真有能跨越千裡之外的法術，那些使者哪須頭暈目眩地坐好幾日的獸車才能趕回王都？

回家一事遙遙無期，許巧星不打算在外頭誰都能學會的法術上孤注一擲。

她眼神一暗。一年，王城指不定在到處張貼冒牌正使的通緝令了。一年時間，瞬息萬變，她又會身處何地呢？

老闆一聲吆喝，其餘的面也都添到碗中。許巧星端來一碗面，分量很足。她憂心忡忡地坐回位置。

她沒了心思慢慢享用，他們有幸遇見一羽冠城來的人，雖不太可能去參加一年後的考試，但仍需要打探消息：“你方便和我說一下考試的事情嗎？”

“這有何不便的？”女人擱下碗，言語坦蕩，“第一場就是平時書上背的那些知識，第二場是時務策，我沒進第三場。其實，我向來志不在此，不過家中要我去，我便去了。既然我着實刻苦學過，考不上他們也說不了什麼。如今反而一身輕，倒不如先遊曆山水之間，增長閱曆見識。”

“祝你一路順利。”許巧星笑了一下。

那人胃口極好，将碗裡面條一掃而空，若是路人旁觀，絕對猜不到這是第三大碗。

她吃完後，站起身，對着許巧星真誠地道：“小妹妹，我見你面善，我們有緣，我就同你道兩句真心話，不是掃你的興。這隻是一己之言，你随意聽聽罷了。每年考生何其多，可上榜的不過十幾人。你若是日後榜上有名，那自然是好事。若是沒有，也無需氣餒，足下之路通往四方，路轉峰回，不必拘泥在一處。”

許巧星聞言，心中一暖，站起身送她：“知道了，謝謝你。”

女人擺擺手，重新把箱籠背好，與幾人抱拳告辭後走遠了。遠處青山疊疊，她哼着小曲，昂首挺胸走在行人如織的街道上，轉眼間就消失在人群中。

許巧星眉毛舒展，出神地向外望去。一陣涼風吹來，心頭陰雲在不知不覺中消失了一半。

“你碗裡的面要冷了。”司機喊了一聲。

許巧星回過神，才發覺自己幾乎沒動過面前的瓷碗，白色的面條已經不再冒熱氣，她低下頭，淺喝了一口湯，滋味鮮美。

用過餐，他們也向老闆告别。郝樂甯怕自己聽錯，特意又問了一遍路。他們依照老闆的指示，往那家店走。

過了彎，那家店分外引人注目，無需再去向旁人問路。門面比尋常店鋪要大，門口一左一右齊腰高的行車獸石像。許巧星沒在門口看見衆多獸車，但是大門内外不時有人進進出出，還有迎來送往的店小二穿梭其中，生意顯然欣欣向榮。

四人駐足一會兒，确定沒走錯，便往店内去。一位店小二打扮的人迎了上來，面上挂着殷勤的笑：“幾位客官是要去哪？坐車還是載貨？”

“四個人，去羽冠城。”司機又問了一句，“我聽說，最近羽冠城很多人來？”

“是的，您也知道，十裡八鄉的考生皆會在此時齊聚羽冠城。眼下他們差不多考完試，自然會來咱們漆陽鎮。我們在羽冠城的生意來往多，若是平常，三天才走一趟車呢，這段日子，日日皆有。客官若是急着趕路，今日便有一趟車前去羽冠城。”店小二話很密，做了一個往裡請的手勢，他把四人送到大堂座位上，喊人端來茶水糕點。

大堂被一條過道分為左右兩側，各有座椅，過道走到底是一面櫃台。櫃台後正有兩人在撥動算盤，時不時停下來拿筆寫字。大廳内客人不少，好幾名店小二侍奉在側。

“是延春姐姐介紹我們來的。”郝樂甯坐下，擡頭看着店小二，提醒了一聲。

他臉上的笑容越發熱情了：“原是延春老闆的朋友，那便也是我們店裡的朋友。好說好說。”