艾利克斯、阿裡、托尼和科爾曼的整個上午都在緊張的面試和筆試中度過。

由于在托科将軍的翔鳳艦上，四人已累積了兩年的實戰飛行經驗，他們被免除了飛行科目的考試。不過，機甲操作和戰術指揮的考試依然讓他們花費了近三個小時。好在，這些科目的大部分内容，他們四人在翔鳳艦上就已經熟練掌握。除了阿裡因對飛龍密語掌握不足，在指揮科目上差點挂掉，其餘三人在測試可謂是一帆風順。

12月24日12:30，四人終于步出考場，長舒了一口氣。

正打算返回第一訓練廳，一名親衛急匆匆的趕了過來叫住了他們：“幾位學員，請跟我來。柯副艦長将在中央控制室大會議室為你們布置新的任務。”

在前往中央控制室的途中，艾利克斯和科爾曼不禁交換了一個疑惑的眼神。早晨剛進入軍事區時，他們便注意到，飛龍艦隊已全面進入一級戰備狀态，各處的指示牌閃爍着醒目的紅光。

但現在，他們途經的通道空無一人。

作為艦隊控制中心所在的區域，這裡本該人來人往，忙碌異常。然而，他們在轉運艙中隻遇見了寥寥幾名飛龍艦隊的官兵。當他們的視線掃過這幾名年輕的學院艦學員時，眼神中分明帶着一種深切的悲傷與憐惜。

艾利克斯不由得和科爾曼低聲嘀咕道：“喂，你有沒有覺得，今天……有些不對勁？”

科爾曼眉頭微皺，點了點頭：“我前幾天來艦橋參觀，這裡人來人往。尤其是工程部的參謀們，一直都很忙。現在，安靜的過分！”

阿裡和托尼卻沒有這許多的煩惱。

托尼滿心歡喜，暗自得意自己的全優表現。

剛才，好幾位父親過去的老部下專程跑來看他的測試表現，劉參謀當衆對托尼的表現給出一番好評。托尼心中暗喜：“嗨，老爸那麼好勝，最怕我在翔龍母艦上給他丢臉，可是這回，我總算可以讓他驕傲一回了！”

而阿裡則沉浸在大難不死的愉悅之中。

他興緻勃勃地向托尼炫耀着自己那“媽媽給的聰明腦瓜”，如何一夜之間硬生生背下了大部分的飛龍密語，僥幸通過了指揮科目測試。

其實，雖然阿裡昨晚的突擊努力的确發揮了作用，但邵林歌一大早發來的那幾套過去的考題，才是他這次好運的真正關鍵。因此，他心中暗自盤算着，一會兒要聯系麗達，請她幫忙邀請一位漂亮姑娘，今晚和林歌幾人再聚一番。順便，他還打算傳授這個憨厚小哥幾招追求女孩的絕技，作為對林歌這幾天無私幫助的回報！

--- 2285年12月24日13:00，翔龍母艦中央控制室會議室 ---

柯雲埔副艦長端坐在指揮台後。他面容略有些憔悴，瞥向正在步入會議室的幾人的目光中，流露出一絲無法掩飾的悲傷和憐惜。

四人被示意落座後，就連向來大大咧咧的阿裡，在這樣壓抑的氣氛中，也默默收起了嘴角的笑容。

柯雲埔看門見山的說道：“幾位學員，叫你們來，是要告知你們一個不幸的消息。”

他的目光迅速在他們驚詫的面孔上掃過，“昨天午夜，木星區域發生了一次大爆炸。這是我們今早收集到的關于這次爆炸的全息影像資料。”

話音落下，他便按下播放鍵。

随着中央控制室全息圖像的亮起，木星大爆炸的全景在幾人面前緩緩展開。當木星大氣層的震蕩波裹挾着無數行星碎片，以摧枯拉朽之勢向四面八方噴湧而出時，幾人不約而同地發出驚呼。他們立刻意識到，這種規模的爆炸，對第一艦隊意味着什麼。

畫面很快切換，呈現出埃裡克森指揮官與湯普森艦長在翔星母艦上的最後時刻。當那團巨大的火球沿着艦橋席卷而來，毫不留情地吞噬指揮台上的兩位将領時，艾利克斯和科爾曼同時從指揮椅上跳了起來。

他們下意識地沖向那團火焰，仿佛這樣便能穿越時空，抓住父親那即将消逝的身影，救他們脫離險境。

一旁的阿裡和托尼眼疾手快，迅速将他們緊緊抱住，用盡全力制止這兩位即将失控的兄弟。

艾利克斯雙手掩面，身軀劇烈顫抖，幾乎難以站立。托尼一邊緊緊支撐住他，一邊在耳邊低聲安慰，同時目光死死盯着屏幕上的畫面切換，心急如焚：“翔鳳呢？翔鳳艦的情況怎樣？飛躍号上有媽媽，她能不能幸免？”

另一邊，阿裡滿頭大汗，拼盡全力才将失魂落魄的科爾曼從中央顯示區拖回指揮椅旁。他從沒料到，平日裡溫和的科爾曼竟能爆發出如此巨大的力氣。

正當他喘着粗氣，目光再次投向中央顯示區時，看到父親的翔隼号和梅蘭達阿姨的翔鷹号兩艦機炮齊發，将幾塊巨大隕石成功擊落，飛躍号也順利飛入了安全區。

阿裡終于心有餘悸的長舒了一口氣 -- 至少父親和托科将軍他們平安無事，而飛躍号的情況似乎也不錯。

然而，畫面再次切換時，翔鳳艦宛如一隻脆弱的蚊蟲，被木星的漩渦無情地吞噬，瞬間湮沒無蹤。

托尼看到這一幕，震驚之下松開了艾利克斯，呆立片刻後，他絕望地雙手抱頭，嘶吼一聲，撕扯着自己的頭發，随即跪倒在地，整個人幾乎要暈厥過去。

失去了托尼的支撐，艾利克斯踉跄幾步，他極力穩住自己。似乎清醒了幾分，他開始強行抑制住身體的顫抖和快速抹去奪眶而出的淚水，揮手示意阿裡去照看托尼。

阿裡将科爾曼扶回椅子上後，迅速走向托尼。他單膝跪下，扶起這位幾乎癱軟在地的好友。托尼的身體因悲傷而不住地抽搐，眼中滿是絕望。阿裡張了張嘴，卻發現自己竟找不到任何合适的話語來安慰這個平日裡樂觀開朗的朋友。

安慰人，從來不是阿裡的強項。他唯一能做的，便是緊緊扶住托尼，讓他的身體不再無助地顫抖。

擡起頭，阿裡的目光不由得投向全息影像中的夜空。翔鷹與翔隼兩艦在穹形能量罩的保護下，暫時幸免于難。然而，在廣袤深邃宇宙中，兩艘星艦顯得無比脆弱，仿佛下一瞬，就可能在另一波隕石雨的沖擊下支離破碎。

柯雲埔心裡歎道，“呈棟，你真是太殘忍了，怎麼能讓這些半大的孩子，在毫無準備的情況下目睹這樣一場突如其來的災難！這會在這些年輕人的心靈上留下一道深深的傷痕！”

柯雲埔知道自己必須将他們盡快喚回現實。安排好魏安國和韓飛龍後，韓呈棟和瑞德勒很快就會趕到這裡。

他清了清嗓子，用溫和但堅定的聲音說道：“孩子們，我完全理解你們現在的心情。但現在不是沉浸在悲痛中的時候。韓艦長馬上就要将一項極為艱巨的任務交給你們去完成，所以，學員們，你們要盡快的振作起來！”

柯雲埔的聲音仿佛從遙遠的星空中飄來，像是一縷呼喚。

艾利克斯擡起垂在臂彎中的頭，眼神迷茫，似乎在分辨這一切是否真實，或僅僅是一場惡夢。

離别時的情景快速掠過他的腦海：父親在這一次臨别前特意體貼地為他整理行囊，反複叮囑他，而那期待他快些成長的眼神，哎，父親肯定知道，這一次的離别兇多吉少。用力甩甩頭，艾利克斯終于挺直了身體，向指揮室中央走去。

科爾曼的嘴角已滲出一絲血迹。他緊咬着下唇，努力克制自己不發出啜泣的聲音。口中的血腥味和唇間的疼痛，暫時讓他忘記了無法用言語表達的哀痛。那個與他徹夜長談的父親，那個總是站在桌邊微笑着看他的父親，那個愛撫他金色短發、笑稱他為“我的小豹子”的父親，現在真的永遠消失在那團熾熱的火球中了嗎？他這次離家，因為極度興奮能夠參觀心儀已久的翔龍母艦，竟然沒有和父親好好地道别。

看向輕輕推他的艾利克斯，科爾曼站了起來，跟上艾利克斯。

雖然止住了啜泣，托尼依然不停地揪着自己的卷發。他不願相信父親和他的星艦就這樣隕落在木星大氣層中。

就在昨天，托科将軍還在錄制的視頻中誇耀着自己的母艦，自豪地宣稱作為先鋒艦，他們最大的優勢就是速度，能夠提前幾個小時到達指定地點。他嘲諷老對手阿羅德将軍總是姗姗來遲。然而，很快他又發來視頻，表示這次阿羅德将軍及時趕到，為他帶來了急需的穿梭機。看來，是這幾天阿裡出色的表現讓這位老對頭心情大好，才如此配合他！

托科将軍在視頻結尾特别催促柯雲埔盡快推送當天的視頻。他在鏡頭前顯得從容不迫，仿佛一切盡在掌控。然而，托尼和阿裡未曾意識到，錄制這段視頻時，第一艦隊的局勢已極為危急。如今看來，那份從容或許是托科将軍為安撫飛龍艦隊的老友們，而索要那些訓練視頻，托科将軍可能也知道，這或許是自己可以看到的兒子的最後影像！而剛才那幾位叔叔，分明是，分明是知道了父親的噩耗才跑過來看他，他們看向他的眼神中的憐惜，他居然都沒注意到！

阿裡輕輕扯了扯托尼的手臂，提醒他，現在艾利克斯和科爾曼準備整隊。托尼愣了一下，随即回過神來，握住阿裡伸過來的手，任由他用力将自己從地上拉起。阿裡撿起滾落在一旁的飛行頭盔遞給托尼，又細心地幫他整理好有些淩亂的軍服。托尼感激地拍了拍這位平日裡總是大大咧咧的好友的肩膀，與他并肩走向已經站得筆直的艾利克斯和科爾曼。

四人整齊地列成一隊，站在指揮室中央，等候柯雲埔的下一步指令。

柯雲埔心中泛起一陣難以言說的悲憐，心中叫苦不疊，“呈棟，你這鐵石心腸的家夥為什麼總把這樣的任務交給我？這些孩子，昨天還無憂無慮，最大的煩惱不過是如何與漂亮的女孩子搭個讪。今天，你卻讓他們毫無準備地直面至親離世的痛苦！”