--- 2285年12月24日00:05，翔隼艦艦橋。 ---

阿羅德将軍站在艦橋高高的指揮台上，雙手抱臂，踱着步。

中央顯示區展開了一幅幅全息投影視圖。左側顯示三艘戰艦的聯席會議，中央懸浮着安全區星域的動态全息圖，幽藍光芒閃爍。一顆标記為“飛躍号”的紅色小點從穹形能量罩的預留孔洞中掠過，緊随其後的是密集的藍色小點——尾随飛躍号進入安全區的隕石流。

托科将軍在護衛艦進入加速飛行後，便退出了聯席會議。此時，翔鳳艦指揮台後，端坐的是滿臉絡腮胡子的埃文斯少将。

阿羅德心中暗自發笑。埃文斯，這位他的老校友，那滿臉的不悅，即便是茂密的絡腮胡也難以掩蓋。

當托科将軍宣布他将親自率領兩艘護衛艦執行對飛躍号的攔截任務，而将埃文斯這個老搭檔留在母艦上，負責清理航道時，埃文斯臉上原本看阿羅德和伍德笑話的得意神色立刻凝固。這位老兄的夫人和一對雙胞胎孩子都在飛躍号上，他自認為是102号護衛艦指揮官的不二人選，卻未曾料到會被如此安排。

“托科那個老家夥，一向謹慎小心，怎麼會把自己的母艦交給毛頭小子們呢？”阿羅德心中暗忖。“況且，如果減速網計劃失敗，托科必會執行物理減速計劃。到那時，飛躍号上，能有幾人幸存？埃文斯，托科不過是不想讓你來做出如此殘酷的決策罷了！”

而他的副艦長，伍德少将，剛剛還與他争論不休，堅持要執行這次超速飛行，接應飛躍号的任務。

畢竟，如果翔隼号不幸遭遇空間扭曲，陣亡一位副艦長，對第一艦隊來說損失相對較小；而如果空間扭曲沒有發生，這也不過是一次常規的接駁任務，難道他伍德還完成不了這樣的任務嗎？

伍德少将剛提出堪稱完美的接駁減速方案，正得意時，任務卻被梅蘭達分配給托科的翔鳳艦和101、102号護衛艦，瞬間讓他眼底火苗升起。緊接着，他被拒絕參與超速飛行接應計劃，這一決定再次狠狠擊中了他那根植于伍德家族血脈中的驕傲與自尊。

這位出身顯赫、少年得志的伍德将軍，之前一向低調、不争不搶，這回卻當着一衆指揮官的面，憤然甩手離開，像一陣旋風般消失在阿羅德的視線中。

阿羅德看着左側的一幅分視圖，輕歎了一口氣——伍德的身影正出現在105号護衛艦的艦橋上，滿臉陰郁的開始指揮105号和106号護衛艦做好随時脫離翔隼母艦的準備。

“哎，沒有翔隼母艦，我這個艦長的意義又何在？”阿羅德心中不無悲涼地想着，“伍德老弟，你還年輕，我怎能讓你去冒這個險？”

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“阿羅德将軍，飛躍号燃料耗盡，航速已被鎖定。”參謀的通告聲打破了艦橋上的沉寂。

飛躍号剛剛從翔隼艦下方掠過，速度快得驚人。

“湯普森艦長居然給飛躍号裝了四個助推火箭！”阿羅德心中暗自驚歎，“他是擔心飛躍号會被翔星艦的爆炸餘波波及嗎？可如此高速，已堪比護衛艦的極限航速。必須減速到八成，最好降到七成，才能讓托科的護衛艦實現安全對接。”

想到托科将軍的兩艘護衛艦和那兩個小家夥設計的“減速網捕捉計劃”，他又感慨道：“這确實是天才的設想，可實戰中從未有人嘗試過。從攔截到減速、接力降速、轉向、回航，每一步都得完美無缺，任何環節出錯，計劃都可能徹底失敗。相比之下，讓翔隼艦進入超速航行追趕飛躍号才是最穩妥的方案！”

他低聲嘟囔了一句：“嗨，托科那個老家夥，居然拿我提出的超速追趕方案當借口，把我變成他的後備隊。真是氣死我了！”

不過，想到托科可能随時向他發出求助請求，他嘴角不由得浮現一絲得意：“最後還是得靠我來收拾殘局吧！”

阿羅德穩穩坐回指揮椅，開始發布命令：

“通知伍德副艦長，命令105号和106号護衛艦立即脫離翔隼艦。翔隼母艦将在10分鐘後駛離安全區。如果翔鷹第三中隊攔截失敗或減速計劃未達預期，我艦立刻進入超速航行，全力回收飛躍号。無論如何，翔星艦的犧牲不能白費！”

全息圖中，湧入的藍色隕石流被能量罩緩緩閉合的入口截斷，但那幾股已經尾随飛躍号湧入的隕石流正向翔鷹和翔隼兩艦飛速逼近。

阿羅德眉頭緊鎖，目光掃向武器控制台前的軍官：“麥克米蘭上尉，啟動所有艦載機炮和導彈，鎖定飛躍号航線上翔鷹艦錯過的大塊隕石，迅速清理它們！這些隕石是飛躍号減速階段最大的安全隐患，務必排除！”

幸運的是，大爆炸産生的大塊隕石大多偏離了飛躍号的航道。盡管飛向安全區的隕石在穹形能量罩上留下十幾個破損空洞，無人穿梭機迅速部署冗餘節點，形成的第二道能量罩穩穩攔下了隕石流。

最前方的翔鷹母艦已編織出一道密集的火力網，展開第一輪清理。緊随其後的翔隼艦接手第二輪任務，将隕石碎片與翔星的殘骸推入木星的大氣層。

與此同時，翔鳳艦關閉了後方能量罩的幾個主節點，打開了一道出口。飛躍号如一道流光，從這徐徐開啟的通道中掠出，消失在無垠夜空。

翔隼艦橋上，攔截階段的10分鐘倒計時正式啟動。