2285年12月24日淩晨3:10，托科将軍指揮的兩艘護衛艦成功拖曳着飛躍号火箭返回安全區星域。
遠處，阿羅德的翔隼艦逐漸進入視野。完成與10号運輸船的接駁後，它又匆忙趕去接應翔鷹的第三飛行中隊。在缺乏通訊支持的星域中搜尋六位工程兵的遺體，耗費了飛行員們大量時間，導緻翔隼艦整整花了三個多小時才返回安全區。
擡頭望向這片尚且平靜的星空，托科驚訝地發現，原本籠罩安全區的巨大穹形能量罩，已被調整為一個小型雙層球形能量罩，僅為D10區提供全面防護。
在目睹翔鳳母艦墜入木星大氣層後，梅蘭達指揮官果斷調整能量罩節點，将防護範圍收縮至艦體下方，以便有效屏蔽木星大氣層中不斷噴射出的炙熱氣流。同時，雙層能量罩的精妙設計不僅提升了系統的冗餘性，還可以成功攔截尾随艦隻進入安全區的隕石碎片。
看到能量罩在短短數小時内便完成重新部署，托科不禁對梅蘭達指揮官的沉着冷靜與缜密心思感到由衷的欽佩。
這讓他不由回想起過去十餘年間第一艦隊指揮系統的變遷。梅蘭達，這位數次錯過晉升機會的優秀空天軍将領，最終還是接過了這支她已服役逾二十年的艦隊的最高指揮權——盡管此時的第一艦隊早已不複往日輝煌。
短短一夜之間，四艘飛翔級母艦中，旗艦自毀，先鋒艦失蹤，僅存左右翼兩艦。托科的護衛艦在返航途中觀測到的空間扭曲已無處不在——幾乎可以确信，這支殘存的艦隊将被困在木星星域，成為一支孤軍。
雖未至絕境，但悲痛與迷茫如同陰雲一般籠罩着整支艦隊。
托科站在艦橋中央，再次望向舷窗外那片空曠寂寥的星空，心中升起一陣深深的歎息：
“永恒的星辰啊，我們這支曾經榮耀的艦隊，前路究竟在何方？”
-- 托科的回憶：第一艦隊的變遷。 ---
2274年，埃裡克森将軍重組第一艦隊時，梅蘭達将軍，這位資深且履曆輝煌的空天軍女将領，原本是旗艦艦長的不二人選。
然而，盡管梅蘭達被升任翔鷹艦艦長，埃裡克森卻将東方艦隊的旗艦翔星号調入第一艦隊，并任命與他長期搭檔的湯普森将軍擔任旗艦艦長，而翔鷹号則被降為副旗艦。
這一安排首先是因為翔星的戰績令人矚目。作為空天軍的驕傲，這艘母艦在曆次剿滅海盜的戰鬥中屢立奇功，其指揮官們難以接受以深空探索履曆而聞名的梅蘭達擔任旗艦艦長。然而，更深層的原因在于，當時第一艦隊内部的腐敗問題。艦隊戰力下滑，部分指揮官聲名狼藉，并與前任指揮官納斯齊将軍關系密切。這些因素令埃裡克森擔憂自己難以迅速掌控艦隊指揮權。
為了進一步鞏固對艦隊的控制，埃裡克森在次年又調來了東方艦隊的主力先鋒艦翔鳳号，以牽制前第一艦隊的兩大主力艦——翔鷹和翔隼。
被任命為翔鳳艦艦長的，是剛從東方艦隊回歸的托科将軍。
這位第一艦隊的“舊将”，在跳槽至東方艦隊僅三年後，便從飛龍護衛艦的副艦長一躍升任飛翔級母艦艦長，晉升速度令人矚目。
這一系列人事安排，引發了梅蘭達和阿羅德的強烈不滿。在他們看來，湯普森獲得旗艦艦長職位，顯然是因為其顯赫的家世背景；而托科則更不堪，靠着攀附韓家才得以重返第一艦隊并快速升遷。
這種不滿尤以阿羅德為甚。他對托科這個“投機者”心懷敵意，二人性格火爆，嘴上更是互不相讓，每次見面幾乎都會針鋒相對，互掐成了常态。
彼時，梅蘭達曾考慮追随原第一艦隊指揮官吉姆·納斯齊将軍，調任第二艦隊。
然而，此時年輕的空天軍戰神韓呈棟橫空出世。短短七八年間，他在隕石攔擊、打擊走私和海盜行動中屢創佳績，還培養出一支集星際作戰與人機協同于一體的空天軍陸軍特種部隊，開創了跨軍種協作的新模式。
這位戰功赫赫的飛龍護衛艦艦長迅速成為飛翔級母艦艦長的熱門人選。然而，出人意料的是，韓呈棟為了與定居火星的妻子楚寒玉團聚，放棄了升任東方艦隊旗艦艦長的機會，轉而向吉姆·納斯齊将軍申請調任新組建的駐防火星的第二艦隊擔任艦長。
納斯齊将軍對韓呈棟的才能十分欣賞，欣然應允，并承諾為他保留旗艦艦長的職位。這一決定令梅蘭達倍感失望。
與此同時，阿羅德和梅蘭達在第一次木星遠航中，由于缺乏應對海盜襲擾的作戰經驗，損失慘重。
為了确保木星實驗的順利進行，聯盟總部的韓濟世老将軍和第一艦隊總指揮官埃裡克森意識到，隻有那位足智多謀、骁勇善戰且手段狠辣的空天軍戰神韓呈棟，才能有效應對這些肆意襲擾航線、搶劫木星補給線的海盜。
當時，韓呈棟以代理艦長身份率領翔龍母艦及其精銳飛龍護衛艦，專注清理地球—火星航線。他們的強大戰力令許多海盜望而卻步，轉而開始對地球—木星航線進行瘋狂劫掠。局勢的進一步惡化，讓埃裡克森倍感頭疼。
考慮再三，空天軍聯盟總部決定壓下韓呈棟的調令。
韓濟世更是軟硬兼施，不斷勸說并施壓，希望這個倔強的長子放棄第二艦隊抛來的橄榄枝，轉而接受木星護航任務。然而，韓呈棟以自己已接受吉姆·納斯齊将軍的任命為由，堅決拒絕為木星補給線護航。
另一方面，吉姆·納斯齊将軍一心想将韓呈棟招攬至第二艦隊，對聯盟總部的決定極為不滿。他甚至将第二艦隊旗艦艦長的職位空缺了一整年，以此表達自己堅持等待韓呈棟加入的立場，并準備與韓濟世和埃裡克森展開一場曠日持久的博弈。
夾在這場空天軍聯盟高層争執中的韓呈棟，不得不暫時卸下翔龍艦代理艦長的職務，返回飛龍護衛艦靜觀其變，等待這場權力博弈的最終定論。
事情的轉機發生在2274年11月。負責X裝置手冊解碼的兩位專家，韓呈芝與其丈夫秦翎海，在返回地球述職途中，不幸遭遇海盜綁架。
由第一艦隊負責的兩次營救行動均以失敗告終，最終導緻二人遇害。當被臨時征調支援此次營救行動的韓呈棟匆忙趕到時，一切為時已晚。他親眼目睹被綁人質的貨艙在海盜的引爆下化為火海，表姐和表姐夫屍骨無存。
怒不可遏的韓呈棟當場對第一艦隊指揮官們發難，嚴厲指責他們在未等待他的突擊隊抵達的情況下便貿然行動，直接導緻了營救失敗。他與梅蘭達和阿羅德兩位将軍當場翻臉，甚至與脾氣火爆的阿羅德險些動手。
這場被稱為火星二号慘案的事件震驚軍界。韓呈棟當衆發誓，要追殺這股猖狂的海盜至天涯海角，令他們血債血償。此後，他的飛龍艦隊替換了翔鷹和翔隼兩艦，正式接下木星護航任務，開始清剿逃竄至小行星帶的盜匪。
作為這次營救行動的總指揮官，梅蘭達對行動失敗深感自責。她認為自己對秦翎海與韓呈芝的遇害負有不可推卸的責任，而X裝置第二套手冊解碼工作的長期停滞，更令她倍感愧疚。自此，梅蘭達心灰意冷，萌生退意。她下定決心，全力協助埃裡克森指揮官完成木星實驗場的建設，并在十年任務期滿後退役。
在過去的十年間，梅蘭達始終保持中立，既不卷入托科與阿羅德的争鬥，也不縱容翔鷹艦挑釁或争搶飛龍艦隊的護航任務。相反，翔鷹号默默承擔了許多翔隼艦和翔鳳艦不願接手的瑣碎“雜務”。久而久之，托科和阿羅德對梅蘭達的無私态度愈發感激，對她的尊重與日俱增。
與此同時，埃裡克森指揮官和湯普森艦長也高度評價梅蘭達的豐富深空探索經驗和謹慎細緻的工作作風。她提出的建議幾乎都能得到全盤采納，這使得梅蘭達在第一艦隊中的影響力日益擴大，成為不可或缺的艦隊核心之一。
-- 托科的回憶：結束。 ---
托科将軍的思緒很快被通訊參謀的通報拉回現實——梅蘭達指揮官發來了一則視頻會議請求。
全息影像中，梅蘭達顯得略有疲憊，她身旁站着聯盟情報處處長秦翎洋。
令托科意外的是，秦翎洋此刻已換上深綠色的第一艦隊制服，肩膀上赫然佩戴着少将軍銜。昔日那溫和從容的笑容已然收斂，此刻的他氣質英武冷峻，與之前那位風度翩翩、左右逢源的協調員判若兩人。
梅蘭達簡要說明，秦翎洋已被正式委任為第一艦隊代理副參謀長，接替失蹤的魏博文将軍，全面負責艦隊的情報收集與分析工作。
在與托科簡單寒暄後，梅蘭達直接下達了命令：要求托科的兩艘護衛艦及飛躍号火箭立刻泊入翔隼艦的空餘泊位，并随翔隼艦一同進入安全區。
聽到這道命令，托科的火氣頓時上湧，原本就闆起的面孔上陰雲密布。
幾個小時來，他始終掙紮于内心的痛苦——自己的翔鳳艦竟毫無征兆地墜入木星大氣層，甚至連最後的呼叫都未曾發出。而現在，他的艦隊竟被要求泊入老對頭阿羅德的翔隼艦，這對他而言，無異于雪上加霜。