2285年12月25日，上午11:30。

第一艦隊、851研究所與聯盟觀察團的首次聯合會議暫時休會。

851研究所的可行性分析得出了一個令人沮喪的結論：返航地球，已不再是可行選項。

首先，所有的模拟結果都指向一個殘酷的現實：

——韓呈棟将軍統帥的飛龍艦隊，以他們目前的兵力與裝備，将無法在小行星帶攔下全部可造成威脅的隕石流。

——而對于其中一些足以摧毀地球與火星的巨型隕石，他們更是無能為力。

最可能的情形是，這兩顆星球将在半年後，遭遇長達六個月以上、規模大小不一的隕石雨的持續轟炸。

在地球和火星上，人類文明幸存的希望，極其渺茫。

這一結論，令與會人員的心情一落千丈。

.

梅蘭達輕按艦長指揮台上的終結鍵，中央顯示區中的演示與星圖緩緩收起，會議室内重歸沉寂。

她望向默默起身，陸續離席的衆人——艦隊指揮官們滿面愁容、科學家們疲憊不堪，聯盟觀察員們則一個個心事重重……

梅蘭達心中百感交集。

——十年前，對于第一艦隊的指揮權，她曾夢寐以求。

——如今，退役申請遞交一周後，這個她早就不再觊觎的指揮權竟因這場災難，意外落入她的手中。

“我，真的有能力肩負起這份沉重的責任嗎？”

.

自軍校畢業進入空天軍，梅蘭達的軍旅生涯曾經是一帆風順。

雖然非出身顯赫世家，也無政商兩界助力，但她有幸遇到了一位賞識她才華的高級将領——吉姆·納斯齊将軍。

是他，給予了年輕而野心勃勃的梅蘭達機會，令她在執行隕石變軌，太陽系通訊網布設，和外太空探索的各項任務中得到了曆練，并迅速崛起。

梅蘭達最擅長的就是統籌。

在星際探索中，資源短缺，周期漫長，所以任務安排，人員調配，後勤補給都是重中之重。

而她行事謹慎，細緻周密，很快就成為納斯齊将軍最得力的助手，32歲就被擢升為翔鷹母艦副艦長。

有這樣一份傲視同僚的履曆，她從未懷疑，終有一日能統領旗艦，率一支艦隊馳騁星海。

直到那場慘絕人寰的火星二号劫持案的爆發。

她一手策劃的兩次營救行動，敗得徹底，輸得慘烈！

她的未婚夫，在那場戰鬥中失蹤，從此生不見人，死不見屍；

而所有人質，無一生還，連一名劫匪都未能被活捉。

那一次，匆匆趕到的韓呈棟曾經當衆怒斥她與阿羅德：“混賬！這是一場史詩級的失敗！你們——無異于殺人兇手！”

雖然，這是那位年輕氣盛的戰神暴怒之下的氣話，他事後也曾私下誠懇地向她道過歉。

奈何，她自己——也是這麼認為。

——也許……我天生就不是帥才。

——我不是為戰場而生的韓呈棟；不是審時度勢，進退适時的納斯齊；也不是老謀深算、滴水不漏的海明威。

——那個經過她無數次推演，自認為周密的營救計劃，就是一個笑話。

.

可是，在第一艦隊生死存亡的緊要關頭，埃裡克森指揮官卻将指揮權交接給了她。

不是托科，不是阿羅德——而是她。

一個準備執行完木星實驗任務後，就悄然離場的第一艦隊“和事佬”。

當總指揮官的備用頭盔被指揮官特勤中隊隊長羅小文遞交到她手上時，這位“翔星之花”那射出一道淩厲目光的眼底，悄然浮現的是揮之不去的憂慮。

她未曾料到，翔星之花羅小文竟真是一朵帶刺的玫瑰；而羅小文，也未曾想到埃裡克森指揮官的指定繼任者，竟是溫和克制的梅蘭達。

命運，弄人。

.

梅蘭達看向舷窗外。

在粒子流和隕星碎片的沖擊下，包裹安全區的雙重能量罩不時閃爍——那忽明忽暗的幽光，仿佛深空中無數條索命的魅影。

至少此刻，他們還活着。

雖然身處遙遠的木星星域，無力挽救地球與火星的命運，但他們至少還有一件事可以做到：

——守住人類最後的火種，等待機會在焦土上重建家園。

“今後，決定第一艦隊生死的，将不再是和敵人的戰鬥，而是絕地求生。” 埃裡克森指揮官的遺言中強調道。

“所以，我相信，梅蘭達将軍，你将是領導第一艦隊走出困境最合适的指揮官。願永恒的星辰保佑你，保佑第一艦隊的全體官兵和飛翔之城的居民。”

的确，目前，她的心态最平和。也最懂調配資源、把“雜事”理清，安撫人心、維系秩序。

那位深謀遠慮的埃裡克森指揮官一定是知道這一點，才會放心将一切交給她。

而和她共事多年的阿羅德深深知她的為人，目前看來，對她的支持，毫無保留。

至于托科？那位看似粗犷、實則心細如發的老将軍，此刻更加關心的，是如何盡快恢複他的元氣，重整翔鳳母艦的士氣。

在他的羽翼再次豐滿之前，不會貿然向她發難。

托科，向來是個識時務的人。

所以，她還是集中精力，考慮如何面對這個迫在眉睫，卻又無比棘手的問題：

——如何将噩耗傳達給艦隊的基層士兵與商船上的民衆？

——地球，他們的母星，那樣一顆美麗富饒的蔚藍色星球，即将化為焦土。人們會作何反應？

——目前軍心已經動搖，對851研究所的怨氣也在迅速蔓延。

科學家們不得不在第五特種大隊的武裝護送下出行——冷言惡語已經升級到揮拳相向……如何才能讓大家同舟共濟？

.

梅蘭達的手臂終端傳來一陣劇烈震動，将她從沉思中喚回。