—— 2285年12月31日｜木星安全區 ——

梅蘭達靜靜伫立在翔鷹艦艦橋上。

這座足以容納五十名值班艦員的寬闊艦橋上，如今隻剩下五名關鍵艦員，在各自的指揮台前值守。

她目光穿越那厚重的前向舷窗，凝視着已經漸漸平靜下來的木星大氣層。

麗達号和翔鳳艦，是已經解體，還是安然無恙？

——好消息是，柯林斯和伍德的護衛艦在搜索飛翔之城殘骸時，至今未發現兩艦殘骸。

——壞消息是，目前可以檢測到的淺層能量空洞，都沒有任何主動移動的操作。

851研究所的推演表明，如果麗達号生成的能量空洞墜入木星大氣層底部，艦上人員的生還機會将十分渺茫。因為，即便是兩艦X引擎同時啟動，也無法克服木星引力和大氣壓力攀升回大氣上層……

一連串清脆的提示音響起，打破了艦橋上那令她窒息的沉寂。

操作台上，一條自動提示彈出：“【長期泊入程序啟動】，系統請求指揮官生物識别确認。”

梅蘭達擡手，将手掌置于生物指紋識别面闆上。

“身份驗證通過。指揮官權限已确認。泊入程序即将執行。”

【确認泊入】鍵随即轉成綠色。

梅蘭達注視着那個綠色按鈕，直到它開始不停閃爍。

她輕歎了一口氣，擡手按下。

腳下的艦體傳來一陣輕微的顫動，輕微的咔哒聲第次響起——那是聯通翔隼母艦接駁艙上的卡扣鎖定的聲音。

從這一刻起，翔鷹母艦将如曾經的旗艦翔星一般，

永久駐留于木星同步軌道上，成為這座名為【平安之城】的居住點的核心基座。

它的X裝置引擎将停機，動力模塊将轉用于維持居住點的能源供給和能量罩的運行。

這隻曾翺翔于星海的雄鷹，至此再不遠航。

梅蘭達的心頭泛起一絲淡淡的悲涼。

.

從兒時起，梅蘭達夢寐以求的，就是指揮一隻艦隊，飛出太陽系，向茫茫的未知星海進發。

為了逐夢，年輕的她加入了負責深空探索的第一艦隊，投入了她全部的精力和熱情。

她追随吉姆·納斯齊将軍，參與執行了人類第一個宏大的隕石遷移計劃。十五年中，他們的艦隊成功标定并變軌了近百顆擁有豐富礦産的隕石，将它們推至火星和地球附近的軌道開采。

然而，外太空資源開發所帶來的巨額利潤，催生了星際海盜和走私勢力。第一艦隊的一些退役官兵開始幹起了走私和海盜，以牟取暴利。雪上加霜的是，現役軍官們也滿足于睜一隻眼閉一隻眼，在外太空開發的紅利上分到一杯羹。

最終，第一艦隊被認為是一支腐敗至極的部隊，被迫改編。

而她的輝煌，也随之終結——2274年，她在木星護航和火星二号人質解救案中接連失利，從此一蹶不振。

十年時光，彈指一揮間，她以為，自己已能平靜接受那個屢戰屢敗的過往。

然而，秦翎洋揭開了那道舊日的傷口。

令她萬萬沒有想到的是，那數次慘敗，竟都是拜他一人所賜——那個從小就被自己和阿羅德悉心培養的老上司之子，小吉姆·納斯齊。

那兩天，梅蘭達每晚下值後，就細細翻閱秦翎洋發送來的叛軍解密文件。

她試圖找出蛛絲馬迹，證明這位情報處長的分析有誤。

然而，鐵證如山。

——已經被軍事法庭審判的和小吉姆一案有關的幾位空天軍高級将領，對夥同小吉姆販賣第二艦隊的軍火，暗物質燃料和軍用物資的行為供認不諱。

——他勾結海盜的證據更是堆積如山——小吉姆在主管第二艦隊訓練期間，甚至直接從海盜中招募士兵。

而最令空天軍聯盟震驚的是，翔火母艦上的兩位部門主官，甚至都是叛軍餘孽之後。

——小吉姆利用納斯齊家族在火星的影響力，為一些叛軍之後僞造了身份，令他們可以順利通過聯盟嚴格的背景調查，進入各大軍校學習。

通過這些手段，小吉姆在十年間，得到了一隻對他無比忠誠，戰力極其強悍的私募艦隊。

三年前，叛軍圍攻火星基地，第二艦隊被這支叛軍打得落花流水。

即便是号稱空天軍三大陸戰精銳之一的第九特種大隊和火星警視廳的特種部隊，也傷亡過半。而姜羿上校和火星警視廳淩若元總警司的陣亡，更是震驚聯盟。

梅蘭達手一揮，将資料折疊，掩面沉思。

“小吉姆，竟然嚣張到明目張膽的在空天軍中訓練、發展叛軍，簡直令人發指。”

“難怪這一次，聯盟空天軍總部震怒，将老吉姆召回地球問詢……”

“哎，的确很難想象，小吉姆敢這麼做，不是受到了納斯齊家族的指使……”

她看向半空中，小吉姆那張身着中将制服的照片，眼前晃動着的，卻是那個有着一絲羞澀笑容和略帶憂郁眼神的英俊少年。

梅蘭達心如刀割。

曾經，吉姆·納斯齊将軍因為軍務繁忙，便放心将小吉姆交給她和阿羅德來培養。

當時，她對那個英俊，溫暖，且彬彬有禮的少年視如己出，将他視為吉姆·納斯齊将軍的不二繼承人——他不僅擁有和他父親一樣卓越的飛行天賦，也顯露出不俗的指揮才能。

她記得他成長的每一個瞬間：六歲，他第一次進入飛行模拟器時，眼中興奮的光；十歲，他談起夢想時，臉上真誠的笑。

而她最難忘的，是十五歲的小吉姆。在擊落了人生中第一架海盜戰機的那一刻，他沒有歡呼雀躍，而是久久凝視着那散落星空的穿梭機殘骸，為一個生命的隕落而哀傷。

她曾輕聲勸慰他：戰場上，你死我活的瞬間，沒有善念的容身之地。

那時的小吉姆，分明是一個心地善良的少年。

梅蘭達不禁陷入深深疑惑：

——為什麼？長大後的他，竟變得如此心狠手辣？

——為什麼？他如此無情地選擇了背叛？

——他，究竟是不是這一次木星災難的罪魁禍首？

.