阿羅德起身，踱到舷窗前，凝望星空。

他心中糾結。

——什麼該講？什麼不該講？

——秦狐狸，搞情報的出身——最善套話。

——我的一些無心之言，會不會對納斯齊老将軍不利？

“阿羅德将軍，您無需顧慮。我的目的很簡單——盡快找到小吉姆的動機。因為，隻有這樣，我們才能準确推斷他下一步的行動目标。”

秦翎洋的聲音從背後傳來。

“小吉姆看起來總是神情憂郁——我懷疑是否他小時候受過什麼刺激，導緻今日的背叛……”

“好吧，我就給你們說說，我所知道的小吉姆。”

阿羅德轉回身時，仿佛已經下定了決心。

“我也很想知道，一個溫柔善良的孩子怎會走到這一步……”

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--- 阿羅德的叙述 ---

“我第一次見到小吉姆，是在他七八歲的時候。

那時，我們第一艦隊忙于隕石變軌任務，納斯奇将軍軍務繁忙，無暇顧及小吉姆。

所以，那一次出航時，他就幹脆将小吉姆帶在身邊，安置在翔鷹艦的艦隊幼兒園裡，以便随時調教。”

阿羅德雙手抱肩，微微仰靠在椅子上。

“哦，那都是三十多年前的事了！那孩子長相英俊，性格溫柔，很懂禮貌，特别讨人喜歡。

不過，他人雖小，心思卻很深沉。

他常常一個人靜靜地站在舷窗前，凝望着窗外的浩渺星空。

我看到過幾回後，就覺得，這孩子似乎内心有一種無法排解的憂愁。而那種年紀的小孩，會有什麼煩惱？

所以我起了心思，想逗他開心——嗨，我那時候還沒有阿裡，很喜歡逗艦上小孩子們玩。”

阿羅德笑了笑，繼續說道：

“有一次，他又在那裡看星星。我便走上前去問他，‘喂，小家夥，喜歡外面的星空嗎？’ 他回頭見是我，就微笑着點頭，說：‘阿羅德中校，您的飛行中隊今天的隕星登陸操作可真精彩。您可以教我飛行嗎？’

我當然滿口答應。道：‘瞧，我一會兒就去跟納斯奇将軍說，讓你跟着我去模拟艙做個測試——讓我瞧瞧，你天賦如何，可好？’

他聽了立刻就高興起來。

我就問他：‘你為什麼這麼小就想學飛行呢？’

他答道，‘因為我想駕駛穿梭機，帶着我心愛的姑娘在天上翺翔。她對我說，她最喜歡在天上看星星，說那樣的話，景色一定更好。’

他指向舷窗外的星空，一臉的興奮：‘阿羅德叔叔，您看，小行星帶的星空，是不是比火星上看起來更加壯觀，她一定會喜歡的！’”

阿羅德定是想到那時的情景，臉上露出一個溫暖的笑容。

“哎，我當時就覺得，他還這麼小，就已經有了這麼浪漫的打算，長大後肯定會迷倒不少女人。我馬上問他，‘哎呀，人小鬼大，已經有心上人了嗎？’”

姜之餘心中翻了個白眼：“小吉姆倒是和阿羅德是一路人，從小就知道惦記美女了……”

“他盯着我的眼睛，非常認真地說，‘當然有。而且，除了她，我也不會喜歡别人。’”

阿羅德想到當時小吉姆臉上那嚴肅的神情，搖了搖頭——小行星帶的星空，一如既往的清澈，那個單純的少年，卻變了。

他接着講述道：“我差點笑出聲，指着遊樂場上正在玩鬧的一群女孩子，問他，‘吉姆，看上哪家的姑娘了？叔叔幫你撮合撮合！’”

姜之餘強忍着，才沒撲哧一下笑出聲來，心道：哎，納斯齊将軍，您将兒子交給阿羅德這麼風流的年輕軍官調教，可真是不靠譜……

“他卻撇嘴說，‘我喜歡的姑娘在火星。爸爸不許我見她，所以才把我送到了艦上。不過，等我長大了，他可管不了我，我一定會娶她。’”

“我當時也是驚訝極了，” 阿羅德感歎道，“這麼小的孩子，納斯奇将軍至于嗎？那小姑娘，最多不過七八歲，這棒打鴛鴦的事，可……”

看到姜之餘那不無驚訝的表情和秦翎洋微微翹起的嘴角，阿羅德歎了口氣，道：“那時候的小吉姆，真是可愛極了。他那一番誓言，還挺打動人的……

我拍了拍他的肩膀，說，‘想娶那個姑娘？你得成為像你父親那樣的人物，否則人家未必看得上你。而且，你是納斯奇家族的長子，也不是随便什麼姑娘都配得上你呢。’

他低下頭，說了幾句讓我至今難忘的話，‘我看上的姑娘，可能不喜歡我，但這不重要。最重要的是，我估計父親不會給我機會，連追求的機會都不給我。’”

阿羅德歎了口氣，繼續道：“秦副參謀長，如果，小吉姆受過什麼打擊的話，這可能就是他對納斯奇将軍心生不滿的最主要的原因之一。

他的生活和許多大家族的長子沒什麼不同——父母對他的期望很高，幾乎事事幹涉。

看吧，如果有任何同目标不一緻的幹擾，都會被盡早消除。他七歲時喜歡上一個小姑娘，納斯奇将軍就把他送到星艦上待了一年，斷絕了他們見面的可能，以此讓他放棄這個念頭。

其實，這麼小的孩子，聽之任之的話，又能怎樣？幼稚園的喜歡，怎能真的堅持一輩子？”

阿羅德沒有注意到，秦翎洋的眉頭已經微微皺起——有的人，遇見了，就是一眼萬年，一輩子都忘不掉。

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阿羅德已經接着講了下去。

“後來，小吉姆稍微大了些，我和梅蘭達将軍開始教他空戰和陸戰。他非常勤奮，事事力求完美。有一次，我問他，‘你是不是覺得隻有變得更強，才能有勇氣對你父親說不，然後去追你的那位青梅竹馬？’

“他已經懂事了，隻是淡淡一笑，‘如果要配得上她，我必須非常出色才行。’”

阿羅德回憶道：“那段時間的小吉姆非常自律，我看得出，他迫切想證明自己，去赢得心中的那位姑娘。”

秦翎洋問道：“阿羅德将軍，您還記得小吉姆19歲時參與的那次在小行星帶布設傳感器的行動嗎？大約是在2264年左右？”

阿羅德想了想，說道：“你指的是為木星探索做準備的那次行動？”

“對，正是那次。據說行動持續了一年半。那段時間小吉姆表現如何？”

阿羅德沉思片刻，回答道：“行動剛開始時，小吉姆非常高興。他告訴我，這次行動結束後，他會有好消息告訴我。我當時問他，‘是不是你父親終于同意了你和青梅竹馬的事，可以解除和伍德小姐的婚約了？’”

他點頭笑着說，如果這一次他表現出色，父親就會允許他向那位女孩求婚。

聽他說，在過去的一年裡，他父親确實放松了對他的管制，他與那女孩的接觸增多了不少。

所以那時候，他整個人都充滿了幹勁——他覺得，隻要他變得足夠優秀，就能掌控自己的命運，給那位女孩一個美好的未來。”

阿羅德的語氣裡帶上了一絲惋惜：“不過，在行動進行到一半時，他的情緒突然急轉直下。大約整整兩三個月，他幾乎茶飯不思，情緒低落得讓人擔憂。我也不知道發生了什麼——因為納斯奇将軍很快就把他調去了翔鷹母艦。”

秦翎洋擡手打斷了阿羅德的講述，問道：“您記得他的那次情緒轉變，發生在什麼時間嗎？”

阿羅德回憶道：“十二月初。之前，小吉姆一直負責傳感器布設任務。當天晚上，他完成任務回來還一切正常，可第二天，我就聽說他病了，無法繼續執行任務，我隻好臨時找人替換他。隻過了兩天，納斯奇将軍就把他調回了翔鷹母艦。”

“一個多月後，我在翔鷹艦開會時，在軍官食堂看到了小吉姆。他正呆呆地望着星空，樣子和小時候一模一樣。”

阿羅德的聲音透着一絲悲傷。