他知道老師說得很對。

張大儒早年間家裡遭變，後來又戰亂四起，一直颠沛流離，孑然一身，直到晚年才來到郊河城定居下來。

張大儒畢竟名聲在外，知曉他定居郊河的消息之後，不知道有多少人帶着子孫晚輩前來求教拜師。

剛開始張大儒還婉言相拒，後來來的人實在太多，他隻好公開考校衆家子弟，要從中擇優選取一二弟子。

張大儒性格和善，考慮到以後要在郊河長住，若是真有資質不錯的孩子，收做弟子也不錯。也就是在那一年，剛剛十歲的章钊脫穎而出，成為張大儒的關門弟子。

章钊很明白，當年恩師拒絕了那麼多有頭有臉的人家，隻收了他一個人做弟子，還能說那些人家的孩子資質有限，恩師看不上眼。

但若是傳出去說張大儒突然又收了個奴仆做弟子，哪怕西洲本身天分很高，但在那些求師未果的人來看，這就是生生把他們的面皮扒下來往腳底下踩，是一種絕難忍受的侮辱。

他們可能對恩師沒有辦法，不會對他做什麼，但對西洲來說，這可就是一場可怕的災難了。真到了那個時候，章钊都不一定能護得住他。

其實章钊剛把這話說出來的時候，就後悔了。

他不是無知的孩童，知道這個提議本身有多麼驚世駭俗。他隻是太喜歡西洲了，又覺得他這樣的資質，身為奴仆太過可惜了。

他常聽張大儒道“有教無類”，認為任何人隻要有恒心有毅力，都有學習的權力。恩師平素又對西洲十分愛護，不吝于教導他，章钊才不知道什麼時候生出了這麼個心思。

可是恩師的一番話戳破了他的幻想，毫不留情地将這世間無情的一面剖給他看。

章钊于是明白，世情如此，他一個人根本無力扭轉，他确實不能因為自己一時的心血來潮，而将西洲陷入萬劫不複之地。

“我知道你想給小童兒脫去奴籍，但這是無用的。隻要他将來往科舉之路上走，他曾經為奴的經曆就會被人扒出來，根本不會有什麼前途......”

“且不說那麼遠的，單說眼前，即便是你想給他找個好些的先生也難。稍有些風骨的先生，就不會願意收他做學生。”

“你與其想讓小童兒考科舉，不如以後尋個合适的門路讓他去衙門裡做個小吏文書之類，或者尋個其他旁的營生也不錯。”

章钊将老師的話聽了進去，也徹底死心了。

他想着，就算是找不到太好的先生，就我來教他又如何？以後待我入了官場，他可以在我身邊為幕僚，自己總不會虧待了他就是。

章钊以為這件事就這麼過去了。可誰知他很快發現了不對勁，小西洲死活不肯跟着他去張家上課了。

章钊問他怎麼了，小西洲卻怎麼也不肯說，被逼急了，就睜着一雙大眼睛，木木地站在那裡，眼淚撲簌簌往下掉。

章钊于是知道了，那天他與老師的對話，被西洲聽去了。

他被小孩兒掉下來的淚刺得心疼，卻又不知道該怎麼辦。

後來章钊想，不管怎麼說，先去官府給西洲把奴籍除了吧。結果還沒等他出門，先被西洲攔下了。

小孩兒眼眶紅紅的，仰着臉問他：“大少爺哥哥也不要我了嗎？”

章钊眼圈一下子紅了，一把将西洲摟懷裡，說道：“怎麼會！我隻是想給你除了奴籍......”

“不除奴籍！在大少爺哥哥身邊！”西洲哭着喊：“我不除籍！我不走！大少爺哥哥别攆我走！”

西洲那個時候充滿了很強烈的不安全感，總覺得大少爺要是把奴籍給他除了，他就不能再待在章府了，所以任是章钊怎麼說都不肯答應脫籍的事。

後來章钊妥協了，這件事于是就這麼拖了下來。

西洲那段時間粘章钊粘得很厲害，近乎不正常，有時候半夜會突然跑到章钊房間門口坐着，也不吱聲，就那麼一坐一整夜。

他還變得勤快起來，裁紙磨墨，端茶倒水，洗衣鋪床，該他幹的不該他幹的都要搶着去幹。章钊又是好氣又是心疼，隻能不停地跟小孩兒說自己不會抛棄他，不會攆他走。

這種情況持續了很久。直到幾個月後的一天，大概是西洲終于發現大少爺沒哄他沒騙他吧，他才慢慢變得正常起來。

可有些事情到底是回不去了。

當年愛打瞌睡，時不時還偷個小懶，耍個小賴的童兒消失不見，代之以日漸持重，心思愈發内斂的西洲。

大概正是因為這樣，章钊後來總是忍不住想逗他，看他生氣的樣子。那樣的西洲，看起來更加生動，更加像他想象裡的西洲應該有的神氣。

章钊就這樣，一直一直把視線停留在西洲身上，看着他從一介小童長成個小小少年，再從一個小小少年長成如今讓他怦然心動的模樣。

章钊不知道自己對西洲的感情是什麼時候變質的，但當他察覺的那一天，他就下定了決心，要把西洲完完整整地留在自己身邊。

為此，他要掃平所有的障礙，直到他心願得償。

***

張家小院，堂屋裡。